– Почта, господин Хантер, – доложил вошедший в ресторацию Жук, эвакуированный мной с Крайса и до последнего дня своего пребывания на этом острове контролировавший поведение господина Орсала.
Он был готов в любой момент сделать данному новому главе Торговой палаты Крайса чики-чики по моему приказу или без него, если бы этого требовала обстановка. А зачем же мне еще нужно было избрать такой странный маршрут своего путешествия? Угодливо склонившись перед своим хозяином чуть ли не до пола, Жук протянул мне, богачу-северянину, информационный кристалл очередного «Вестника» от издательства короны Орба.
– Тебе не надоело? – поинтересовался я у Жука. – Ты отлично справился со всеми моими поручениями. Особенно с двумя последними. С покупкой домена в глухомани, где за зиму прошли переподготовку все группы волков Зетра, кроме одиннадцатой, сейчас так усердно работающей в Накере. А контроль аферы ты провел просто безупречно. Чего ты боишься?
– Такой ответственности, – сознался мне Жук и присел на корточки рядом со мной. Что делать, он же слуга, и если сядет за мой стол, то окружающие нас южане этого не поймут – чужие окружающие меня разумные, а не мои, давящиеся от еле сдерживаемого ими смеха: хоть какое-то для них, знающих истинный статус Жука, развлечение.
– Жучила, организация Зетра будет расширяться, и в ней наверняка появятся засланные всякими нехорошими организмами казачки.
– А как мне назвать тех тихушников короны Декары, которых ты передал в мое подчинение? Они же строчили зимой отчеты чуть ли не ежедневно!
– Так это свои казачки, это правильные дятлы. Все равно информация дальше графа эл Дали никуда не пойдет. Посмотри на это с другой стороны – назовем данный процесс сотрудничеством спецслужб дружественных государств. Жук, у тебя нюх на предателей и болтунов, и ты не раз это мне доказывал. Хватит тебе быть институткой, выходи на орбиту и принимай под свое нежное и чуткое руководство создаваемую тобой же почти с нуля службу внешней контрразведки. Поле деятельности у тебя будет большое, как и неограниченное финансирование в разумных пределах. Ты знаешь, сколько я уже получил прибыли с Накеры?
– Боюсь, Влад, я боюсь тебя подвести и не справиться.
– А как ты думаешь, когда меня убивали не так давно серые, а совсем не так давно закатники, я не боялся? И что, я позволил этим гадам меня исполнить или прикончить моих друзей и близких? Позволил, группа Крата вся полегла. Ошибки бывают у всех, главное – их проанализировать и не повторять. Крий был прав в этом вопросе. Я потерял группу Крата. Эллина начала первыми их перебрасывать, а он, вместо того чтобы занять глухую оборону и попытаться выяснить обстановку, решил пойти с шашками наголо. Потом перешла на место боя со своей группой моя разумница, у нее мозгов хватило не атаковать, а просто обороняться, и только поэтому они сумели продержаться несколько десятков секунд, пока на эту гребаную поляну не прибыл один из патрулей Шейка с ним во главе. Но ошибка уже была совершена, у точки выхода Эллину с ее свитой ждали закатники. Наверняка они сильно удивились появлению Крата и остальных моих бойцов и решили подождать у этого места – а вдруг еще кое-кто появится? Появилась Эллина, а потом и я еще заявился с группами спасения. И знаешь, кто сделал эту ошибку? Ее сделал я. Я почему-то решил, что закатники не способны на последний удар, я подумал, что они трусы и не посмеют отомстить мне за разгром своего ордена. А они вот решились. Ошибки могут совершать все. Жук, не ломайся как курица под сталью мясника, соглашайся и немедленно приступай к своим новым обязанностям.
– Влад, дай мне еще подумать, – взмолился мой личный палач.
– Думай. – Я открыл газету.
Так, что в мире у нас делается? Ну надо же, и года не прошло, как в султанат Орба пришли последние новости из герцогства Арны. Покушение на королеву Алуану Первую, какой кошмар! Из скольких там, из двух сотен ее свиты выжило всего тридцать шесть разумных? Хм, вообще-то Алуану восемьдесят семь отличных бойцов и магов сопровождали. Закатники показали всем свое истинное лицо! Скорее, они показали всем что-то другое. И если бы не героический Влад эл Артуа… Да, оказывается, я почти в одиночку их всех вынес? Да меня там почти сразу положили бы, если бы не было группы Дуняшки и Алианы с ее охраной. Я что вам, бог Смерти какой-то? Королева Алуана билась в первых рядах, а где, интересно, эти ряды были, на этой поляне была свалка, и уничтожила много врагов и при этом была ранена? Вот это точно бред – как она могла быть ранена, если я ее постоянно защищал своим телом?
– Будем между собой общаться официально или как? – поинтересовался я у королевы, протягивая ей кубок с вином.
– По-родственному, Влад. – Алуана схватилась за емкость и стала стремительно уничтожать ее содержимое. – Создатель, мне еще никогда в жизни не было так страшно. Этот бой… Теперь я полностью понимаю Алиану и своего отца. Такой ее муж, да к тебе подходить просто опасно, не говоря уже о другом.
– А ты думаешь, что я заслуживала меньшего? – ехидно усмехнулась сестре Алиана. – Другой муж меня не смог бы спасти.
– Другой муж не подвел бы тебя под удар, – заметил я. – И больше ты никуда из замка Стока, как и присутствующие здесь Арна и Рита, ни ногой, пока меня нет рядом с вами. Хватит мне ошибаться. Тебе все ясно?
– Да, – мило улыбнулась мне Эла. – Как скажешь, мой повелитель.
– А вот таких тонких издевок над собой я терпеть не могу, ученица, – предупредил я Алиану. – Какого хрена ты выскочила из-за стены щитов, из-под опеки Пата и Изара? Ты понимаешь, что разрушила их построение?
– А я должна смотреть, как ты умираешь?! – взвилась Эла.
– Зато потом ты посмотрела, как умирают другие из-за твоей глупости. Дуняшка, а ты чем думала, когда решила меня спасать? Я спокойно мог бы еще поваляться на траве, любуясь птичками некоторое время. Ты тоже оставила своих бойцов без прикрытия. А самое главное…
– Самое главное – то, что ты закрыл меня своим телом, – перебила меня королева, – и я этого никогда не забуду. Ты спас мне жизнь, Влад. И не смей ругать мою сестру!
– А ты не смей повышать голоса на моего брата, – зловеще заметила моя сестренка. – А то ты тоже погибнешь в прошедшем бою. Он вытащил меня и Арну из погани, и я за него убью кого угодно.
– Девочки, нам всем нужно успокоиться. Не нужно ругаться между собой! – тихо, мило и почти совсем спокойно сказала Лана. – Каждая из нас, каждая находящаяся в этой комнате женщина обязана жизнью Владу, а некоторые и не один раз. Влад, оставь нас наедине, так нам будет легче общаться между собой.
Да к черту все, я вышел из покоев, предоставленных Арной Алуане. Пусть эта миниатюрка вместе с волчицей, Элой, Дуняшкой, Ераной, Эллиной, Ланой и Парисой устраивают свой девичник без меня. Хорошо хоть Рита кормит ребенка и не участвует в этом внезапно возникшем скандале.
– Король Ластер, Макс, герцог, – поприветствовал я двух человек и одного оборотня, сидящих в холле пятого этажа донжона. – Пойдемте поговорим и слегка выпьем. Там сейчас началась, – я кивнул в направлении покоев Алуаны, – женская свара. Сейчас они несколько минут будут ругаться, потом еще несколько минут мириться между собой, плакать, а затем начнется обсуждение, какие мужики все козлы, а закончится это где-то через час или полтора обсуждением новых нарядов и украшений.
