— За мной, адепты, — скомандовал Тесме, и направился к черным, окованным дверям, лишь отдаленно напоминающим те, что вели в его лабораторию.
Разбившись на пары, мы пошли следом, а когда уже почти достигли входа, откуда-то выскочил Счастливчик, торопливо взобрался по мне, и пришлось подхватить его на руки. Что примечательно — выглядел кот донельзя довольным, даже улыбался, чем вызвал полный удивления взгляд Янки. И она так на него смотрела ровно до тех пор, пока Счастливчик грациозным движением не повернул к ней голову, затем как-то пошло так подмигнул, да еще и добавил:
— Чем вечером займемся, крошка? Ночь у меня занята, но вечер весь твой.
В двери Тимянна попала не с первого раза, пришлось взять за руку и провести за собой. Счастливчик подленько хихикал. Правда, стоило войти в помещение, как даже он притих.
— Уважаемый коллега, мы говорили об оформлении аудитории, а это, при всем моем уважении, на помещение для лекций мало походит, — разглядывая черные украшенные внутренностями стены, произнес Тесме.
— Исключительно иллюзия, уважаемый коллега, — прозвучал глас свыше…
В следующее мгновение все адепты разом заорали от ужаса. Кроме меня, потому что мне накрыли рот лапой и прошептали:
— Тоже иллюзия.
И потому, глядя на черный скелет дракона, спускающийся с черного и потому непонятно какой высоты потолка, я не орала, нет… Просто молча чувствовала, как встают дыбом волосы…
А останки чудища мирно опустились на пол и обратились высоким человеческим магом, тем самым которого я уже видела в камне во время встречи с гоблином в Золотой арфе. И вот он всем нам улыбнулся, недобро так, и произнес:
— Здравствуйте, адепты Академии Проклятий. Добро пожаловать в ад!
И тут котяра убрал лапу, потянулся к моему уху и прошептал:
— Селиус, глава ордена Темного Огня. Мразь редкостная, когда их схватили, он убил свою жену. Задушил, сам, на глазах Черных Всадников, а затем сжег.
— Зачем? — прошептала удивленная я.
— Поговаривали, что из ревности, но зная этого гада, могу точно сказать — сунул концы в воду. В смысле она что-то знала, он это что-то скрыл самым надежным способом, и даже останки сжег исключительно, чтобы там и некромантам не с чем было работать. Видела бы ты ее глаза, когда он душить начал…
И что-то дернуло меня спросить:
— А она случаем не ведьма была?
— Да, морская, — едва слышно ответил Счастливчик.
И ощущение такое — сердце замирает. И что-то неуловимое, какая-то догадка, зацепка, понимание… Интересно, а маги знали о том, что им будет даровано вот такое подобное жизни существование? Наверное, к тому времени уже знали. И тогда получается, что этот Селиус поступил совсем подло.
Между тем, призрак приблизился к нашей перепуганной группе, оглядел каждого цепким взглядом, очередь дошла и до меня.
— Домашнее животное? — поинтересовался маг.
— Мяу, — невинно выдал Счастливчик.
Селиус прищурил прозрачные глаза, и хрипло произнес:
— Да брось, нормального кота в потусторонний мир не затащишь!
Мой кот печально вздохнул, бросил на меня грустный взор и ответил магу:
— Мяу.
И почему-то выглядело это «Мяу» форменным издевательством.
Селий пристально посмотрел на меня, я едва не выдала то же «мяу», но сдержалась, зато высказался Тесме:
— Адептка Риате, до окончания расследования, у нас на особом положении, уважаемый маг.
Я не сразу поняла, о чем речь, и потому переспросила:
— Что? Какого расследования?
Мрачный взгляд Тесме и не менее мрачное:
— Наш уважаемый библиотекарь господин Бибор находится при смерти, Риате. А повторная проверка библиотечных фондов выявила пропажу трех изданий по запрещенным проклятиям!
— Это не я! — крик сорвался прежде, чем я вспомнила, что обстановка к выяснению ситуации не располагает. — И я прокляла библиотекаря простейшим заклинанием кратковременной потери памяти, чтобы он забыл, что видел меня. Я ничего не брала из библиотеки!
Тесме усмехнулся, одним этим демонстрируя что «верит» мне.
— По местам, — скомандовал всем магистр.
А сам подошел ко мне, и едва все отошли, прошипел:
— Кроме вас, Риате, там никого не было. И кроме вас, на воровство ранее никто не решался. Что, будущая леди Тьер, настолько уверены в своей безнаказанности, что уже и убийств не чураемся?
Я пошатнулась, с ужасом глядя на профессора. Так вот почему он так зол на меня, и Верис тоже, но… почему же Риан ничего не сказал?!
— Я не брала никакие книги, — сдавленным голосом прошептала я. — Я использовала простейшее проклятие, магистр. Я просто была в отчаянии, я… От такого же не умирают, я…
— Радуйся, что подцепила лорда директора, который настолько верит тебе, что даже на доказательства просто закрыл глаза. Однако расследование начал. И мне будет любопытно посмотреть, как изменится его отношение к вам, Риате, когда все выяснится.
Тесме развернулся и ушел, а я так и осталась стоять у дверей, потрясенно глядя ему вслед. Чудовищное обвинение! Ведь это не я!
— Даааа, — пробормотал Счастливчик, — подставили тебя красиво, малышка.
Я с трудом подавила судорожное рыдание.
— Не реветь, — тут же среагировал возрожденный дух, — заметь, Тьер тебе слова не сказал, значит в тебе уверен и до правды докопается. А на рожу этого магистра мы потом вместе полюбуемся, да?
— Да, — пробормотала я, вспомнив, что Риан действительно ничего не сказал, даже не пытался намекнуть или спросить.
Значит, он мне верит, а его мнение все же для меня самое важное. И сразу отпустило, и даже дышать легче стало, вот только одна мысль не давала покоя: «Кто меня так подставил?».
Пройдя в аудиторию, я заняла привычное место рядом с Янкой, которая странно на меня поглядывала, но молчала. От остальных мне тоже достались странные, напряженные взгляды, недобрые такие и изучающие.
Пересадив Счастливчика на колени, я положила тетрадь на стол, открыла на первой страничке, в заглавии указала название нового предмета и как остальные в молчании ожидала начала лекции. Но человеческий маг вел себя странно:
— Закройте все! Вы должны слушать и запоминать каждое сказанное слово!
Тесме, сидящий чуть в стороне от доски, меланхолично произнес:
— Адепты нашей академии развивают в основном зрительную память, как того требует специализация. Стройте лекцию таким образом, чтобы у них была возможность записывать практически каждое произнесенное вами слово.
Далее последовало ругательство на каком-то из человеческих, на что Тесме все так же спокойно ответил:
