— Если бы я исходил из данных соображений, эту партию мы разыграли бы еще пятнадцать лет назад, — вежливо, но вместе с тем с некоторой долей издевки произнес Риан. Затем, нежно погладив меня по щеке, тихо произнес: — Мы поговорим вечером, хорошо.
Молча кивнула.
Вспыхнуло адово пламя.
* * *
Я вышла из перехода в своей собственной комнате. Счастливчик уже никакой не кот, а тот самый дракон в человеческом образе, встревоженно смотрел на меня. Кот мне нравился больше. А еще в двери настойчиво стучали, но это беспокоило меня меньше, чем тот факт, что кольцо мне Риан не вернул.
— Дверь открой, — произнес дракон.
Задумчиво подошла, открыла, увидела встревоженного Жловиса.
— Записка тебе, — взволнованно и вместе с тем нетерпеливо произнес гоблин. — От… дроу.
Гоблина тоже можно было понять — записка была свернута в свиток и скреплена печатью. Вскрыв воск, развернула послание и прочла:
«Ничего не ешь, Дэй! Особенно то, что якобы прислал я. Бросай все и приезжай в контору. Немедленно!»
И подпись. И вот она как раз точно принадлежала Юрао.
Перспектива сбежать с лекций меня не радовала. С другой стороны партнер зря просить не будет.
— Жловис, — я подошла к шкафу, стремительно достала пальто и шарф, — отнеси все к себе в каморку, очень прошу.
— Эээ, — начал гоблин.
— Сейчас! — даже не знала, что умею так говорить.
— Эээ, — не внял господин Жловис. — Дэя, а что в твоей комнате посторонний мужик делает, а?
— А вот это правильный вопрос, — произнес дракон и, покрывшись золотым сиянием, превратился в кота, — очень прррравильный. Дэйка, я с тобой.
После чего спрыгнул с дивана и вальяжно направился ко мне.
— Но… — попыталась возразить я.
— От Дары прикрою, — выдвинул весомый аргумент Счастливчик, и я покорно подхватила его на руки.
* * *
Странное дело — когда мы покидали Академию Проклятий, на нас даже не смотрел никто. Вообще никто. И я бы спросила об этом у Счастливчика, но тот нагло жмурился, и сразу стало ясно — будет молчать.
А за воротами, любезно распахнутыми злым и терзаемым любопытством Жловисом, меня ждал Нурх.
— Госпожа Риате, — кентавр оскалился внушительными клыками, — жутко выглядите. Я б с умертвием спутал, не отдай лорд Найтес строгий приказ «Привести в любом состоянии».
Жловис хихикнул и, прикрыв ворота, высунул в калитку свою ушастую и лысую голову в ожидании дальнейших слов возницы.
— И не красивая, и чистокровная, да еще и на умертвие похожа, — резюмировала я.
— Правда человечка? — изумился Нурх. — Ууу… а я-то считал дроу умным гномом.
Молча села в карету, и мысль у меня такая мелькнула, что прав Юрао — морды у кентавров лошадиные!
Когда мы уезжали, Жловис довольно хихикал. Громко так.
— А хочешь, я ему копыто в глотку затолкаю? — приоткрыв один глаз, поинтересовался Счастливчик.
— Кому именно? — мрачно спросила я.
— А, ну если ты так ставишь вопрос, тогда копыто кентавра в глотку гоблина. Забавно получится.
Укоризненно смотрю на кровожадного котяру.
— Понял, сплю, — отозвался Счастливчик.
* * *
Еще издали, подъезжая к конторе, я услышала гул голосов. Но вот едва мы выехали на главную дорогу, я увидела десятки повозок, одиноко стоящих у конторы, и стадо кентавров, мирно беседующих, пока простаивали повозки. Из-за рослых возниц не сразу разглядела и гномов, стройной очередью тянущихся ко входу.
— Ой, Бездна, — только и сказала я.
— Не боись, госпожа Риате, доставим прямо к лестнице, — обрадовал меня Нурх.
Счастливчик на это отреагировал дернувшимся хвостом и меланхоличным:
— Мой тебе совет — начинай бояться.
Начала. Еще сама не поняла почему, но нехорошее такое предчувствие возникло. И не зря.
— Человек, — заорал Нурх, — осторожно, чистокровный человек! Осторожно!
Медленно краснею, глядя, как удивленно оглядываются гномы, но в то же время понятливо отступают кентавры.
— Все перебежцы, — догадалась я.
— Ага, — не стал скрывать Нурх, — я ж говорю, у нас люди охраняются законом, братья наши меньшие и все такое.
— Так, все стоп! — скомандовала я. — Стоп, я сказала!
Кентавр остановился, удивленно оглянулся на меня, и даже уши торчком встали.
— Сама дойду, — сообщила я, распахивая дверцу кареты.
— Да как же? — возмутился возница.
И я не выдержала:
— Слушайте, Нурх, так же, как и раньше! У нас, в конце концов, человеки полноправные граждане империи, чтоб вы знали!
Гневно покинув карету, я схватила Счастливчика и… вспомнила главное правило Юрао, а потому тут же вежливо улыбнулась присутствующим гномам.
— Дэюшка! — послышался знакомый голос, и ко мне поспешил господин Гровас.
Владелец винной лавки радостный подошел ко мне, крепко обнял, и началось:
— Ты чего бледная такая? Говорил я Бурдусу — испортят девочку, заучат совсем, и прав оказался.
Господин Гровас всегда был прав, вне зависимости от обстоятельств, но мне он все равно очень нравился.
— Да все в порядке, — придерживая Счастливчика, который все норовил рассмотреть моего собеседника, ответила я. — А вы…
— Так к вам же, Дэюшка. — просиял почтенный мастер Гровас. — Уж как вы нас вчера выручили, слов нет, Дэя!
Гномы вокруг закивали в такт его словам, но почтительно держались на расстоянии, видимо, уважая право Гроваса на общение со мной, ввиду личного знакомства.
— Так мы к вам, а офицер Найтес не принимает никого. Случилось чего, а?
— Видимо, случилось, — я начала осторожно двигаться ко входу. — Пока не знаю, что, но раз партнер меня вызвал, значит, что-то важное.
Гномы напряглись. Потом начали переглядываться, затем Гровас осторожно поинтересовался:
— Не с императорской ли гвардией связано? — я рот открыла, а что ответить, и не знаю. — Так я и думал! — торжественно заключил почтенный мастер Гровас. — За то, что пропустили обозы гномьей общины, «ДэЮре» привлекли к делу государственной важности!
Окружающие даже не дышали.
— Правильно молчишь, Дэя, мы все понимаем, тайна следствия это важно. Мы тогда оставим все Риайе, и мешать вам не будем!
И лица присутствующих сделались очень важные.
— Аааа, что оставите? — осторожно поинтересовалась я.
— Благодарность, — величественно ответил Гровас. — Все, иди давай, офицер Найтес ждет!
