— Кто вы?
— Капитан дель Стел. По личному приглашению Императора.
Надменно вскинул я подбородок. Оба синхронно стукнули себя кулаками в грудь:
— Просим ваша светлость!
И распахнули передо мной двери…
…Зал был залит огнями и наполнен множеством народа: мужчины, женщины, гражданские и военные. Какое то мероприятие? Едва я вошёл, как ко мне подскочил паж в императорских цветах, склонился в поклоне:
— Сьере барон дель Ниро?
Вовремя вспомнил, что меня теперь зовут и так. Кивнул в знак согласия.
— Следуйте за мной, пожалуйста, его Величество ожидает вас…
Мы быстро удалились от толпы в прикрытый портьерой коридор, украшенный многочисленными вазами с цветами. Не слишком длинный путь по нему, и пах распахнул двери одной из многочисленных комнат, склонившись в поклоне:
— Прошу вас, сьере барон…
Внутри стояли три кресла, все пустые, чуть слышно журчал небольшой фонтанчик в углу, в обрамлении живых цветов, и больше никого, исключая маленького столика, вроде журнального. Недоумевая, осмотрелся по сторонам, хмыкнул в пол голоса:
— Интересно, кто же меня ждёт?
— Я.
Прозвучал мягкий женский голос за моей спиной, и я резко развернулся — непонятным образом появившись в закрытом помещении застыла Ооли. Она улыбнулась:
— Атти немного задерживается, неотложное дело. Вы уж простите, Серг… Позволите ли вы себя так называть?
— Ваше… Императорское… Величество… Если вам так хочется — разумеется, да.
— Очень хорошо. Но мой титул звучит слишком длинно, а мне хотелось бы побеседовать с вами, пока не появится Атти. Поэтому тоже называйте меня по имени, Ооли.
— Вы разрешаете, ваше Императорское Величество?
— Я же уже вам сказала…
Она с недоумением посмотрела на меня, и вдруг осеклась. Снова внимательно вгляделась, потом вдруг быстро подошла к креслам и уселась в одно из них, сделал приглашающий жест. Я устроился напротив, спокойно откинулся на удобную спинку — почему то я не чувствовал больше ни ненависти, ни злобы, как при первой нашей встрече в учебном лагере. Странно, но это было так.
— Не желаете чего-нибудь выпить? Вина? Натты? Чай? Кофе?
Кофе?! У них есть кофе?!
— Если последнее…
Чуть запнувшись, всё таки я смог назвать её по имени:
— …Ооли…
Саури улыбнулась. На этот раз с явным облегчением. Затем хлопнула в ладоши, и когда в комнате появилась красивая девушка-фиорийка, отдала распоряжение. Напиток не заставил себя долго ждать. Буквально тут же нам внесли кипящий чайник, несколько закрытых чашек, сливки, молоко, кучу булочке и плюшек. Ооли сделала знак:
— Угощайтесь, Серг.
И я потянулся к розеткам — вот оно, кофе! Пусть гранулированное, но настоящее, человеческое! Откуда, интересно? Быстро прикинув объём чашки, кинул туда сам напиток, положил сахар по вкусу, а поскольку любил чёрный, то ни сливок, ни молока не добавлял. Сделал первый глоток и прикрыл глаза от удовольствия — как же чудесно! Это явно был напиток выпуска «Императорской Кофейни», и, кажется, сорт назывался «Настоящий». Один из самых лучших. Сколько же я не пил кофе? Да, как раз, полтора года, что я здесь…
— Я вижу, вам понравилось?
Вот же неуёмная… Но голос у неё приятный. Впрочем, как у всех саури, что я слышал…
— Позвольте вопрос, Ооли?
Она насторожилась, но кивнула в знак согласия.
— Прошу прощения, если я покажусь вам бестактным… Но у вас с Неукротимым есть общий ребёнок?
Саури словно осветилась изнутри, и я зачарованно замер. Смущённо кивнула:
— Да. Девочка. Аруанн. Мы решили назвать её в честь матушки моего мужа…
— Я не понимаю…
Саури схватила всё с полуслова:
— Я тоже никогда не думала, что смогу родить от человека…
И осеклась, сообразив, что именно она произнесла. Я спокойно поставил чашку на стол:
— Значит, вы — не человек. Судя по вашим словам. Тогда кто?
Императрица невольно сжалась, но тут же взяла себя в руки:
— Насколько я знаю, Серг, вы умный человек. Вас многие хвалят, но все, без исключения отмечают ваш ум…
— К чему эти прелюдии, Ооли? Вы…
Я сделал паузу, и саури испуганно выпалила:
— Я не демон! Нет! Серг, там, наверху, в небесах есть другие миры! И я пришла оттуда! Но, клянусь всем святым — я никогда не делала ничего плохого! И не сделаю!
Почему мне стало вдруг жаль её…
— Другие миры… Другая жизнь… Очутившись здесь, вам, наверное, было очень тяжело?
Саури опустила глаза, потом, не знаю почему, расчувствовалась:
— Я попала сюда одна. Мне едва исполнилось семнадцать лет. Потом меня поймали, словно дикого зверя и посадили в клетку… Хвала Богам, что это был Атти… А потом… Потом… Он уехал на войну. В Рёко… Прислав оттуда брачное ожерелье. К тому времени я уже ждала нашу дочь…
…Её речь лилась, а до меня доходило, что ей пришлось перенести за эти годы, что она находилась здесь. Из мира высочайших технологий — в Средневековье, в дикость, грязь, полное отсутствие цивилизации и соплеменников. Сопливой, по сути, девчонке, не умеющей ни драться, не могущей защитить себя… Что это? Я чувствую к ней жалость? Сочувствие?! Не может быть… Саури всхлипнула, выговорившись, потом беспомощно улыбнулась слабой улыбкой. Помедлив, я извлёк чистейший носовой платок и протянул ей:
— Возьмите…
Снова всхлип, и она взяла платок. Аккуратно промокнула глаза. А ведь у неё нет ни грамма краски ни на ресницах, ни на губах! Мать Богов! Вот же повезло Неукротимому!..
— Спасибо вам, Серг…
— Если вам будет проще, зовите меня Сергей. Старший лейтенант Космических Сил Империи Русь, Сергей Стрельцов.
— Что?!
Платок вываливается из её ладошки, а глаза округляются. На лице — неописуемый ужас. Саури испугана до такой степени, что сейчас лишится сознания, она с трудом удерживается на грани рассудка…
— Сергей Стрельцов, истребитель. Был сбит неизвестно когда, и затянут в пространственный разлом. Очнулся на Фиори полтора года назад, когда вышел из строя анабиозный блок. После этого очутился в Симсе, работал молотобойцем в кузнице. Остальное вы знаете, Ооли.
Снова тянусь за чашкой, наливаю себе кипятку и делаю кофе. Саури застыла в своём кресле, безумным взглядом смотря на то, что я делаю. Пожалуй, рановато было вскрываться, но, Боги, как же мне всё это надоело! Эти тайны, недомолвки.
— Знаете, я не пил кофе очень давно, даже не знаю сколько, и я благодарен вам за предоставленное наслаждение…
