А для возвращения армии назад жрецы новую дорогу на месте старой построят таким же макаром, тем более что это будет легче. Солдатам, кто выживет, для этого всего-то и надо что спеть от чистого сердца во славу своего бога…
Мне оставалось только сидеть и наблюдать, как огромная армия практически по прямой, особо не выбирая дороги, топает в мое королевство, и скрипеть зубами от осознания того, что я абсолютно ничего не могу поделать, чтобы хоть как-то замедлить их продвижение, а в идеале еще и сократить численность вторгшейся армии.
О том, чтобы применить партизанскую тактику с нападением на врага обращенных вампиров, големов и скелетонов, выскакивающих из болотной жижи, я даже не помышлял. Бесполезно. В случае успеха это будут просто ни на что не влияющие комариные укусы, а так – сплошные потери. Со сбродом это помогло, а вот с регулярами уже не прокатило. Как не прокатит и сейчас.
Все, что я мог в данной ситуации, – это постараться загнать армию противника на выбранное мною поле будущего боя, где я хоть как-то смогу нивелировать численное, магическое и божественное преимущество, и там схлестнуться. Тем более что поле я это готовлю.
«Это Спарта!» – раздался звонкий внутренний голос.
«Типа того… сынок», – невесело хмыкнул я.
Действительно в каком-то смысле придется повторить подвиг трехсот спартанцев. Вот только при этом надо не погибнуть, а победить.
«Кстати, будешь Спартаком, а то все имя никак выбрать не могу», – обратился я к рассарской сущности-сыну, оставленной во мне Шизой.
«Отличное имя! – согласился он. – А то я уже боялся, что, по примеру с матерью, назовешь меня еще какой-нибудь умственной болезнью, вроде Дауна».
«Была такая мысль, – подтвердил я с легким смехом, – но с Дауном это было бы чересчур, а других я и не знаю».
«Вот это мне свезло!»
«А то!»
Армия Очищения вошла в горы моего королевства десятью колоннами по пятьдесят тысяч человек. Впереди двигалось до полудюжины разведывательных отрядов, насчитывающих от пятидесяти до ста человек. В их составе присутствовали как минимум один жрец с парой паладинов в качестве телохранителей и до десяти магов разной силы и направленности магического искусства. Вот с ними-то и предстояло работать.
Благодаря моей орбитальной спутниковой системе я имел возможность наблюдать за передвижением всех групп в режиме реального времени. На карте были также отмечены все поставленные ловушки с обозначением их типа. Собственно, они и сейчас активно возводились на пути вторжения. Кроме того, я имел амулетную связь с группами наблюдения, которые вели этих разведчиков.
– Что ж, начнем с крайних армий, – пробормотал я. – Надо их уже загонять в нужную мне канву, а то разбредутся…
Я взял амулет связи и сделал первый вызов:
– Красный-1, на связь.
– Красный-1 на связи, ваше величество, – прорычал в ответ полуоборотень, или зверочеловек.
Именно полуоборотни, или зверолюди, – полукровки от людей и оборотней, что потеряли возможность оборачиваться и имели промежуточную форму, выполняли роль сопровождения. Несмотря на свой вид, а может, как раз благодаря ему, они являлись идеальными горными бойцами. Лучше были бы только чистые оборотни.
– Активировать ловушку за номером три при проходе разведчиков противника.
– Принял, ваше величество, ловушка номер три. Сделаем все в лучшем виде…
Красный-1 действительно сделал все в лучшем виде. Увеличив разрешение «ока», висевшего на стене в виде плоского телевизора, на который выводилось изображение со спутников, я имел возможность наблюдать за тем, как вниз по склону, с каждой секундой увеличивая скорость, покатились камни. Видна была также и зона поражения, то есть зона их разлета.
Несмотря на довольно значительное расстояние от ловушки до цели – метров четыреста, а то и все пятьсот, разведчики мало что могли сделать для своего спасения. Камни скакали как бешеные, высоко подпрыгивая и хаотично меняя траекторию движения, так что предугадать направление, а значит, и путь отступления, не представлялось возможным. А еще их было много.
Валуны буквально смели людей, переломав им все кости. Не помогли ни маги, ни жрец – слишком много целей, просто не успевали перехватить все снаряды. Они, собственно, только и смогли спастись, разрушая или отклоняя летящие конкретно в них камни, а также прикрывшись личными энергетическими щитами.
– Отличная работа, Красный-1.
– Благодарю, ваше величество! Рад стараться!
– Теперь поправим движение на левом фланге, – пробормотал я. – Зеленый-5, на связь.
– Зеленый-5 на связи, ваше величество…
И началось… Срабатывала одна ловушка за другой, сметая разведчиков и вынуждая командующих армиями постепенно выбирать нужный мне маршрут, который по моим направляющим обнаруживали уцелевшие, то бишь пропущенные мною вражеские отряды. Ведь глупо отправлять армию по неизвестной дороге, можно в тупик завести. А разведать все никак не получалось.
Правда, время от времени встречались упорные ребята, пытающиеся идти прежним маршрутом, но ловушек на пути их следования имелось предостаточно, на всех хватило (аве мне, ну и конечно же подданным, которые в кратчайшие сроки воплотили в жизнь мои задумки).
Так что медленно, но верно, день за днем, вражеская группировка сокращалась и уплотнялась, пока десять колонн не превратились в девять, потом в восемь, семь, шесть… При этом особого смысла им разбредаться не было, так как общее направление совпадало с утвержденным, то есть они продолжали идти к моему замку и городу.
Но это не значит, что центральные группировки не страдали. Вовсе нет. Их тоже приходилось направлять в нужную сторону. Опять же зря, что ли, ловушки делали, тонны камней перетаскивали и маскировали? Да и слишком подозрительно было бы, если бы центральная колонна совсем не пострадала на марше. Так что страдала, и еще как!
Причем из-за того, что в целом они изначально шли в верном направлении, разведчикам поначалу особо не доставалось, ну так, только чтобы не расслаблялись. Все неприятные сюрпризы доставались основной массе войск, страдал центр и слабо защищенный магами и жрецами арьергард, и жертв, естественно, получалось в разы больше. Так что вскоре за колоннами потянулась цепочка братских могил.
Жаль только, что Литии не удавалось поднимать их в качестве зомбаков, чтобы они напада́ли на отставшие отряды и продовольственные караваны. Жрецы постарались, наложив какие-то свои навсегда успокаивающие заклятия.
Без потерь с моей стороны не обходилось, и моих зверолюдей время от времени настигала кара, как правило, от магов и жрецов. Но соотношение потерь оставалось в мою пользу примерно один к полусотне. А после того как Желтый-2 активировал ловушку за номером пятнадцать, соотношение и вовсе скакнуло к ста. Это спустили рукотворное горное озеро. Селевый поток буквально утопил почти десять тысяч человек, я уже молчу про раненых.
