– Они зашли сюда…
А затем порог перешагнула фигура, укутанная в плащ с головы до ног.
Кенниг отшатнулся от перил. Инквизитор! Сомнений нет, инквизитор. А с ним двое слуг. Это ж надо быть таким идиотом, чтоб не признать серые мышастые ливреи с воротниками-стойками. И еще ведь как дурак стоял, слушал, кто там о чем разговаривает!
Промчавшись по коридору, колдун ворвался в комнату и, захлопнув дверь, накрепко приморозил ее к косяку. Не особо хорошие запоры, но хоть на какое-то время задержат преследователей.
– Что случилось? – вскинула на мужчину испуганные глаза Эрменгильда. Тонкие пальцы, нежно гладившие до этого момента кошку, застыли в золле от черной шерсти.
Отвечать Винтару было некогда. Мужчина оглянулся по сторонам. Через главный вход не выйдешь. Для того, чтобы воспользоваться черным ходом, который наверняка есть на кухне, нужно опять-таки спуститься на первый этаж. Оставаться в комнате в надежде, что удастся пересидеть опасность, – тоже не вариант. Служанка слишком уж четко показала, где находятся беглецы. Получается, в свите у инквизитора есть не только огненный маг?
Ладно, сейчас некогда об этом думать. Нужно было как можно скорее найти путь для отступления.
Окно. Разбитое, ощерившееся осколками. Куда оно ведет?
Не обращая внимания на встревоженный взгляд ведьмы, мужчина осторожно выглянул наружу.
Внутренний двор. И конюшня.
А там Уголек…
Если, конечно, его еще не обнаружил инквизитор.
– Что случилось? – встревоженно повторила девушка. – Кто-то пришел? Я чувствую!
– Погоня, – коротко обронил Винтар.
Трудней всего оказалось вынуть осколки слюды из окна – они не мешали пролезть в комнату кошке, но могли запросто порезать незадачливых беглецов. После нескольких попыток выдернуть пластинки Кенниг не придумал ничего лучше, как взмахом руки создать ледяную пластину, полностью закрывающую окно, и, укрепив свое творение в центре, чтоб оно не билось, высадить его целиком, вместе с примерзшими обломками слюды.
В коридоре послышались шаги.
Кошка выскользнула из окна первой. Винтар выглянул следующим. Вдоль стены проходил узкий карниз – именно по нему черная гостья и забиралась раз за разом в комнату. Чуть поодаль, в паре эллей от окна, виднелся одинокий сарай. Четвероногая бестия уже успела перескочить с карниза на крытую глиняной черепицей крышу и сейчас, меланхолично щуря зеленые глаза на весеннее солнце, вылизывала лапу.
Первым делом Гвилла привела к дому на улице Серой Мари. Остановившись и глядя перед собою пустым взглядом, служанка чуть слышно обронила:
– Одна осталась здесь, двое ушли дальше.
Фалько, не дожидаясь приказа, шагнул вперед, готовясь вышибить дверь, но инквизитор властно махнул рукою:
– Не стоит. Ведьма бы здесь не осталась, веди дальше. А сюда мы вернемся чуть позже.
Ненадолго задержавшись на входе в трактир – все из-за вышибалы, решившего показать, какой он верный цепной пес, – охотники поднялись на второй этаж. Перед одной из дверей Гвилла замерла. Повела из стороны в сторону пустым взглядом и тихо выдохнула, уставившись белесыми глазами на потемневшее от времени дерево:
– Они здесь.
Пришедший с инквизитором и ищейкой молчаливый Фалько, крепкий кряжистый парень с застарелым шрамом на щеке, толкнул дверь. Та даже не шелохнулась.
– Откройте, именем святой Инквизиции!
Тишина была ответом. Те, кто спрятался в комнате, или не услышали, или не захотели услышать.
Инквизитор благостно сложил руки для Знака и медоточиво начал:
– Единый ведет нас, и все мы в руце Его. Сила Единого направляет нас и благословляет, и именем Его рушатся стены, созданные врагами Его. И я благословляю вас, дети мои, на это проявление могущества Единого… – Знак он, впрочем, так и не дочертил, изменив тон на приказной: – Вышибай.
Слуга поднял кулаки на уровень глаз и резко развел руки в стороны, словно разрывая невидимую ткань.
Тяжелая волна воздуха с силой ударила в стену, полетели щепки, послышался треск, но дверь осталась недвижима – кажется, засовы были прочнее, чем показалось с первого взгляда.
– Откройте, именем святой Инквизиции!
Она уже святой стала! При наличии во всей Ругее одного-единственного инквизитора и полном незнании местного правителя о существовании этой структуры.
Винтар тихо выругался – кошка, конечно, легко пробралась по карнизу, но Тот, Кто Рядом, его знает, выдержит ли камень вес двух человек. Даже если Эрменгильда весит меньше ста трой-фунтов, это ничего особо не меняет – сейчас было бы, наоборот, выгоднее, если бы девушка не могла пройти испытание весами, тогда она могла бы спокойно пройти по карнизу. А вот про себя Кенниг точно знал, что его эта узкая дорожка может и не выдержать.
В дверь что-то врезалось. Тяжелое, массивное, настолько мощное, что по толстому слою льда, заморозившего выход, пошла сеть трещин.
Эрменгильда вздрогнула, перевела испуганный взгляд на мужчину, боязливо поджав босые ноги.
– В окно, живо! – коротко скомандовал колдун.
– Я… Я боюсь высоты…
– А виселицы – нет?
Конечно, можно было остаться, принять бой, и, пожалуй, Винтар бы так и сделал, будь он один. Но сейчас на нем мертвым грузом висела спасенная девчонка, и пытаться драться, не зная, сколько людей пришло с инквизитором, было бессмысленно. Может, мужчина привел с собой только эту парочку, а может – пришел кто-то еще. Плюс было и еще одно обстоятельство. На совести у Кеннига было и без того слишком много трупов, добавлять к ним новые не хотелось. Оставалось надеяться, что удастся сейчас выбраться из комнаты, а затем… Что делать затем, колдун пока не решил.
Лезть первым в окно было бы бессмысленно – если он вдруг застрянет, куда денется эта девчонка?
Ведьма осторожно спустила босые ноги на пол.
В коридоре в дверь врезался новый таран. На пол посыпались осколки льда, но преграда пока еще держалась. Винтар, не глядя, махнул рукою, наращивая новый слой льда.
Эрменгильда уже высунулась в окно, когда Кенниг перехватил ее за руку:
– Плащ накинь.
Под весенним холодным ветром, в одной рубахе, она замерзнет раньше, чем доберется до сарая.
Прижимаясь к стене, девушка медленно пошла вдоль карниза. Порывы ветра дергали за подол темного плаща, задирали рубаху. Еще несколько шагов, и беглянка застыла на краю карниза.
Новый удар в дверь, и ледяная корка начала уже осыпаться крупными кусками.
– Прыгай!
– Что?! Куда?!
– Там, где кошка!
Еще один удар. Еще одна ледяная стена, удерживающая дверь. А может, там уже и двери не оставалось, один лед?
