Постепенно Артём привык к габаритам большой машины, и когда очередь дошла до военного склада, то он уже без проблем аккуратно и точно подогнал грузовик задним бортом к пандусу. Увы, о погрузчике оставалось только сожалеть – импортный дизель с электрофорсунками в отсутствие электричества работать не мог, – так что предстояло много простого физического труда, по принципу «взяли-понесли». Правда, сначала Борух, чертыхаясь и проклиная себя за излишнее хитроумие, разминировал им же запертые ворота склада. Неосторожный претендент на скрытое за воротами оружие вполне мог вылететь в длинный коридор в виде отдельных фрагментов, но такой умник пока не появился. К счастью, нашлась ручная тележка на четырёх маленьких колёсиках, которая немилосердно гремела по бетонному полу и конечно же всё время норовила урулить влево от заданной траектории – кажется, фирменное Артёмово невезение на тележки осталось при нём. Однако возить на тележке всё равно было легче, чем таскать тяжёлые серые ящики вручную, – Борух, по одному ему ведомому принципу, выбирал коробки на железных стеллажах, вдвоём они стаскивали их за откидные ручки, грузили на тележку и катили её вверх по наклонному полу на погрузочный пандус и в кузов. Артём уже взмок как речная выхухоль, однако в огромном кузове «КрАЗа» плоды их трудов как-то терялись, образуя скромную кучку в углу. Поэтому, когда Борух сказал: «Ну всё, пожалуй, хватит. Жадность до добра не доводит», – он не сразу поверил своему счастью. Усевшись на край кузова, задумался, не набить ли трубочку, пока Борух восстанавливает своё хитрое минирование, – параноидальный прапорщик предпочитал оставаться монопольным пользователем склада. «А то, знаешь, есть там такие штуки, которым лучше бы оставаться на месте», – кратко откомментировал он свои действия.
Однако Борух вскоре прибежал обратно с лицом крайне загадочным.
– Пойдём-ка, чего покажу, – сказал он возбуждённо.
– Слушай, Борь, – лениво ответил Артём, – если это какая-то очередная супёрстрелялка, то ну её на фиг, я всё равно не оценю. Я уже потерялся в твоих железках, тактических обвесах, калибрах и прочих пикаттини. Давай я тебе на слово поверю, что она офигенная? Или ты её утащить один не можешь?
– Я говорю – пойдём, не пожалеешь. Там что-то весьма интересное обнаружилось…
Артём пожал плечами и, спрыгнув с кузова, последовал за Борухом в бетонные недра склада.
– Помнишь, мы когда сюда в первый раз приехали, тут электричество было? – спросил прапорщик, пока они спускались по длинной аппарели под землю. – Автономка запустилась автоматически, когда внешняя сеть пропала?
– Ну да, помню. И сейчас заметил, что мы с керосинками шарашимся. Я вообще керосинку от электролампочки на раз отличаю, прикинь, какой я умный?
– Не язви, я не просто так спрашиваю. А теперь припомни, мы эту автономку видели? Генератор или что там ещё может быть?
– Нет, ничего такого, – припомнил Артём. – Не видели и не слышали. Но мы, с другой стороны, и не искали. Мало ли, может, этот генератор вообще в другом здании стоит.
– А вот когда электричество пропало, тут не только свет погас, но и ещё кое-что интересное проявилось…
Борух вел Артёма между уходящих вдаль стеллажей, от керосиновых ламп метались по полу угловатые тени. Пахло керосиновой копотью, железом, смазкой и немного кирзачами.
– Вот здесь, посмотри! – Он поднял лампу повыше, освещая крашенный зелёной краской тупичок с пожарным щитом, на котором висел одинокий багор и ведро-конус. – Вот сюда смотри, в угол!
– Трещина какая-то?
– Ага, трещина… Смотри! – Борух потянул на себя пожарный щит, и стена тупичка медленно пошла поворачиваться, открывая торец толстенной стальной двери, лишь снаружи покрашенной «под стену». За ней уходил в темноту узкий бетонный коридорчик с открытыми кабель-каналами по стенам.
– Видишь, – он показал на металлические коробки по краям. – Здесь магнитные замки стоят. Откуда они открываются – неизвестно, но когда электричество пропало, то запоры отпустились, и дверь чуть отошла.
– Мы ведь сейчас туда полезем, я угадал?
– А что, тебе не интересно? – удивился Борух.
– Мне, конечно, интересно, ещё как… – протянул Артём. – Но, если бы это был фильм ужасов, я бы сейчас думал: «Дорогое Мироздание, ну какие же идиоты эти главные герои, вечно им неймется в каждую жопу залезть!» Ведь это же самая что ни на есть классика – в тайном тёмном подвале таинственный коридор за потайной дверью… Там наверняка должны быть либо Зловещие Мертвецы, либо яйца самки Чужого.
– Да, в жизни частенько не хватает тревожной музыки. Чисто для справки. Но если яйца, то это вряд ли самка. Это, скорее, самец…
– Ты что, кина про Чужого не смотрел? Там такая Сигурни Уивер…
– С яйцами?
– Ну, фигурально выражаясь, не без того…
– Не, не смотрел. Как-то миновало, знаешь ли. Я не особо чтоб киноман. Ну что, пойдём?
– Да куда ж мы денемся…
Борух отдал Артёму свою лампу и, выставив ствол штурмовой винтовки, аккуратно двинулся вперёд. У Артёма оказалось по лампе в каждой руке, и он поднял их повыше, чтобы светить напарнику поверх плеча. «Самоходный торшер, а не боевая единица, – подумал писатель нервно. – Случись чего, и за автомат не схватиться…» Коридор был достаточной ширины для одного человека, и Борух шёл практически свободно, лишь иногда касаясь плечом проложенных по стене кабелей.
– Стоп! – поднял он левую руку. – Посвети сюда!
Впереди была крашенная шаровой краской гермодверь с кремальерой посередине.
– Где-то я уже видел такой же изящный дизайн интерьера… – протянул Артём.
– Ага, точь-в-точь как в подвале под нашей резиденцией. Не иначе у одного дизайнера заказывали.
Борух осторожно взялся за колесо запора:
– Ага, закрыто. Отсюда, похоже, никто так и не вылупился.
Борух отодвинулся в сторону от двери, заняв позицию слева.
– Так, ставь лампы на пол, вот здесь, у косяка. Теперь поворачивай колесо – плавно и осторожно. Да отойди подальше, не стой вплотную! Если там растяжка, то тебе так по тыкве дверью прилетит – мало не покажется… Всё, до упора?
Артём кивнул.
– Тогда дёрни на себя и отпрыгивай вдоль стенки – не назад, а вправо, понял?
– Понял.
Писатель резко потянул за запорное колесо и отскочил в сторону, чуть не навернувшись на неровном бетонном полу. Тяжёлая гермодверь, чавкнув уплотнителями, отошла примерно на ладонь и остановилась.
– Дай свой автомат, – попросил Борух.
– Тебе зачем? – подозрительно спросил Артём. – У тебя свой есть…
– Дай, не жидись. «Калашей» тут хоть попой кушай, а где я ещё один «хеклер» в полном тактическом обвесе возьму?
– «Не жидись», ага… Это кто б говорил, гражданин еврейской наружности!
