– Чужие?!! – Артём аж подпрыгнул. – То есть территории перемещались не только от нас?
– Быстро сообразил! – засмеялась Ольга. – Нам много времени понадобилось, чтобы понять, откуда взялись те, другие.
– Ну я ж фантастику писал, – засмущался Артём. – Множественность миров – наш рабочий инструмент…
– Ольга, это всё чрезвычайно познавательно, – перебил Борух, – но давай ближе к делу. Общая диспозиция здешнего мироустройства понятна, подробности потерпят. А вот текущие события вызывают много вопросов.
– Хорошо, продолжаю. Дело в том, что во всём действительно виновата я. Чёрные продолжали перемещать территории, но уже без сотрудничества с Конторой. Им больше не нужна была помощь Конторы, у них были мы. Они перемещали на Землю нас и якорь, мы размещали якорь в нужном месте – для этого подходят весьма специфические точки, которых совсем немного, – они забирали нас вместе с территорией. Контора осталась без ихора и была этим очень-очень недовольна. Они потратили немало сил и времени, чтобы научиться вычислять нужные точки и предсказывать наше там появление. Иногда – успешно, чаще – нет. А потом я скормила им очень вкусную дезу…
– Зачем? – коротко спросил Борух.
– Нам нужен этот город. Город – это топливо, техника, оружие, боеприпасы, лекарства, предметы быта… Это наше спасение, наши здешние ресурсы не позволяют поддерживать уровень технологии. Мы много лет готовили эту операцию, порционно скармливая дезинформацию Конторе, заставляя её концентрировать в городе ресурсы для, как они думали, армии вторжения. Они были уверены, что, контролируя якорь, перенесутся вместе с территорией и оставят за собой незакрытый проход. Что это первый десант, который закрепится в новом мире, оперативная база, откуда они возьмут под контроль другие якоря, а значит – и другие территории. Я даже сдала им Чёрного…
– Как? Мне казалось, это такая надмировая сила, всесильные демиурги… – удивился Артём.
– У них есть свои слабые места. Они сложным образом связаны с якорями, и при помощи якоря можно до некоторой степени их контролировать… Думаю, они мной, мягко говоря, чертовски недовольны. Но выхода не было – иначе Контора бы не повелась на нашу дезу. Я только не ожидала, что им удастся выкачать из Чёрного достаточно информации, чтобы сделать рабочий портал. Похоже, за Карасовым действительно стоит кто-то более информированный…
– Почему этот город?
– Это единственный из городов, имеющих узловую точку для размещёния якоря внутри городских границ, который оказался нам доступен. Он удобно расположен, невелик, при этом имеет хорошие промышленные ресурсы и обширные военные склады. Всё остальное сделала за нас Контора – даже разместила якорь в нужном месте. Нам бы туда нипочем не добраться.
– Но всё, разумеется, пошло не так, как планировалось? – ехидным голосом спросил Борух. – Ох уж мне эти сложные планы…
– Да, мы оказались не готовы, что в распоряжении Конторы окажутся работающие устройства, которые позволили им переместиться вместе с территорией. Мы не знали, что их разработки продвинулись так далеко. К счастью, из множества устройств правильно сработало только одно. К несчастью, именно с ним был Карасов и его группа.
– И бомба, – напомнил Борух, – ты забыла про бомбу.
– Да, они обыграли нас в нескольких моментах – мы и предположить не могли, что им придёт в голову не дать якорю замкнуться полностью, и мы никак не ожидали, что город будет заминирован по принципу «не нам, так никому!». Пока якорь не замкнулся до конца, связь с Землёй оставалась и позволяла ограниченно работать порталу. Им нужно было всего лишь добыть второй якорь здесь – и портал удалось бы зафиксировать. А если у них не вышло переместиться, то ядерный заряд снёс бы город уже в этом мире, и мы, как минимум, остались ни с чем, а то и погибли. Так что во многом мы живы благодаря тому, что вы отключили «систему мёртвой руки». Если бы не это, то, как только я замкнула якорь и связь с Землёй оборвалась, вернувшееся электричество инициировало бы подрыв заряда. Жаль, я не знаю, кто у них там такой осведомлённый о функционировании якорей…
– Поймаем Карасова – спросим, – отмахнулся Борух, – дальше-то что?
– Блокируем группу полковника – без якоря ему портал не запустить. Главное, не позволить ему добраться до ядерного заряда. Он очень хитрый и опасный противник, давать ему в руки такой рычаг – самоубийство. Надо, чтобы кто-то выяснил, где располагается заряд, и срочно исключить возможность его активации.
– Я смогу, наверное, – неуверенно сказал Артём, – я немного понимаю в электронике. Не так чтобы очень, но отследить от пункта управления до заряда, пожалуй, смогу… Ну попробую по крайней мере…
– Мне хотелось бы, чтобы твой голос звучал увереннее – пробурчал Борух, – всё-таки это ядерная бомба.
– Да ладно тебе, это же не голливудское кино про террористов. Там вряд ли окажется зловещая коробочка с двумя проводками и мигающими красными цифрами. Ядерный заряд сложнее взорвать, чем не взорвать. Отключим взрыватель, и всё – будет лежать до полного распада плутония, сколько-то там тысяч лет…
– Пункт управления мы держим на контроле, Карасову туда не прорваться. Но мне было бы спокойней, если бы мы обезвредили заряд, – сказала Ольга. – Ты готов?
– Ну… А чего тянуть? – пожал плечами Артём. – Мне будет неспокойно спаться, зная, что мы на бомбе сидим.
В тесную коробку старого «бардака» влезли Артём, Ольга и зачем-то Анна. За спиной у неё снова висела короткая труба гранатомёта, и она долго возилась, устраиваясь на переднем сиденье. За руль решительно уселся Борух, проигнорировав ехидство Артёма по поводу нетрезвого вождения. Артёму с Ольгой досталась жёсткая боковая лавка, где Ольга немедленно прижалась к Артёму нежно и чуть вызывающе. Кажется, ей доставляло немалое удовольствие наблюдать за его растерянностью. «О Мироздание! Да ей лет сто!» – говорил разум. «А на вид и тридцати не дашь!» – говорило тело, ещё помнящее горячую ночку после штурма замка. Тело, плюнув на колебания разума, как-то само приобняло Ольгу за плечи, и та удобно пристроилась у Артёма на груди, предоставив ему дышать слабым запахом миндаля и полыни, почти неуловимо исходящим от её коротких рыжих волос, и запахом пороха и смазки от её винтовки. Сочетание этих запахов будило в душе такие бездны, что Артёму было страшно туда заглядывать. Мысли его всю дорогу пребывали чертовски далеко от текущей задачи. Будь тот заряд хоть трижды ядерным, но эта женщина волновала его сейчас куда больше. Во всех смыслах.
Въездные ворота со звёздами стояли распахнутыми настежь, и внутри царила деловитая атмосфера планомерной мародерки. Артём даже не очень удивился, увидев здесь стимпанк-трактор Миколы, на прицепные телеги которого несколько разнообразно обмундированных, но очень деловитых мужичков, чем-то неуловимо на того же Миколу смахивающих, споро грузили серые армейские ящики. Увидев вылезающего из люка БРДМ Артёма, Микола радостно замахал руками.
– Вы уже знакомы? – удивилась Ольга.
– Довелось повстречаться. Как по мне – скользкий тип.
