Говорят, ожидание хуже смерти. Хауэр терпеливый человек, но сейчас даже он полностью разделял такое мнение. Ожидание утомляло и морально, и физически. Ведь боевые рефлексы требовали не только улавливать и анализировать каждый шорох, они заставляли сохранять полную готовность начать маневр. То есть в напряжении были не только нервы, но и мышцы. А еще размывалось, куда-то утекало и в результате терялось чувство времени. Да, синтетик исправно следил за секундомером, и свериться с часами было проще простого, но человеческая сущность как бы смотрела, но не видела виртуального циферблата. Для нее время растягивалось резиновой лентой, и этот психологический феномен утомлял еще больше, чем физическое или моральное напряжение. Все, что оставалось, – надеяться на реакцию робокригов и личного синтетика. Впрочем, Хауэр был уверен, что и сам, без помощи синтетика очнется в считаные мгновения, если только не погрузится в это противоречивое «напряженное оцепенение» слишком уж сильно.
«Надо подумать о чем-то… – мелькнула мысль. – Оцепенение – это пустота. Лучшее средство от нее – размышления. О чем? Хотя бы о сути происходящего. Вернее, о взломе этой самой сути. Ведь все, что здесь и сейчас творится, не соответствует тому, что я видел на модели в рубке «Демона» во время прыжка. Неужели парадокс изменил все настолько основательно? Или все-таки дело не в парадоксах, а в чьем-то злом умысле. Но кто и зачем мог придумать всю эту комбинацию, весь этот каскад провокаций? Все-таки Герцог? Слишком масштабно для его должности, да и зачем ему все это? Где мотив, чего он мог этим добиться? Разве что уничтожить меня? В юности Руперту от меня доставалось, факт, но, повзрослев, я не переходил дорогу Герцогу, а старые обиды наверняка затерлись в памяти. Да и не было среди них смертельных обид. Какие-то еще мотивы вероятны, но не очевидны. Но самое главное – Герцог погиб вместе с экипажем «Демона». Если бы подставы планировал Руперт, он знал бы, что «Демон» пойдет в расход. Спланировал, начал осуществлять, но напоролся на свои же вилы? Не настолько он был наивен. Значит, за кулисами прячется кто-то другой. И, похоже, этот «кто-то» имеет приличный вес. Возможно, он даже сидит в генштабе…»
Макс почувствовал, что идет по верному пути в своих размышлениях, но закончить ему снова не удалось. Вспыхнул свет, все системы «левиафана» ожили, а над платформой терминала разлилось свечение. Робокриги на все это не отреагировали, они и так были в полной готовности открыть огонь, а вот бойцы заметно подались вперед и подкорректировали прицелы. Но, как ни странно, ситуация не получила никакого развития. Все двери остались на замке, а свечение над платформой трансформировалось в объемный текст. Надпись гласила, что субпортал провел штатное тестирование после перезагрузки системы. Только и всего.
Получалось, что командор в очередной раз ошибся в своих предположениях. Хотя нет. Он ведь так и говорил: если дактианцы подтянут к грунтовой платформе субпортала достаточно боевых биоников, то включат подачу энергии, но случиться это должно было часа через два-три, а «блэкаут» длился от силы десять минут. Но тогда выходило, что мароманнам выпал шанс?! Верилось в такую удачу с трудом (особенно на фоне целой серии «обломов»), но какой у Хауэра был выбор? Только рискнуть и проверить, что же это на самом деле – шанс или очередная ловушка.
«Хуже все равно не будет».
Хауэр все-таки замешкался, но тут на помощь пришли, как ни странно, дактианцы. Нет, они помогли командору и его бойцам не в прямом смысле. Они подтолкнули Макса к принятию решения. Все шесть дверей отсека вдруг открылись, и на мароманнов ринулась целая лавина биоников и дактианских бойцов. Причем самые крупные и злобные модифицированные организмы бросились к платформе, с явным намерением отрезать мароманнов от сердца терминала.
«Значит, возобновление подачи энергии было незапланированным, – мелькнул логический вывод, – и на грунте нас не ждут. Может, конечно, я опять ошибаюсь, и это очередная тонкая провокация, но теперь-то хуже не будет точно. Сто против одного. Факт!»
Хауэр сбросил функцию раздачи приказов синтетику, тот делал это гораздо быстрее и эффективнее командора, и начал пробиваться к платформе терминала, прикрывая Бозе и Момо. Терминал был основательно перегружен сотнями контейнеров и тележек с грузами, поэтому пришлось попетлять, но зато все эти нагромождения служили неплохим прикрытием от обстрела из блока управления. В результате командор и его бойцы добрались до платформы почти без потерь. Оставалось только придумать, как заставить платформу заработать.
– У тебя ведь есть доступ в дактианскую сеть! – зачем-то (наверное, переволновавшись) крикнул Бозе.
– Он давно заблокирован. – Макс обернулся к одному из сержантов: – Посылай флигов и крыс в сектор управления. Их не заметят.
– Их затопчут! – снова нервно выпалил Борис. – Постой! Смотри! Портал активируется! Сам!
– Сами по себе только Вселенные взрываются, да и то не факт, – недоверчиво буркнул Хауэр, но тут же изменил приказ. – Все на платформу! Шквальный огонь!
Мароманны и роботы четко выполнили приказ, и несколькими секундами позже весь отряд был уже на грузовой платформе терминала. Шквальный огонь заставил дактианцев, которые высунулись из блока управления, попрятаться обратно и не позволил им хоть как-то задержать противника. Имелась только одна проблема: при такой интенсивности огня энергия из оружия исчезала, как вода из решета. Если субпортал не сработает, мароманны рисковали оказаться поданными на обед дактианским боевым мутантам-бионикам на блюдце с траурной каемкой.
В какой-то миг Хауэр решил, что так оно и получится, но субпортал все-таки сработал. Все вокруг подернулось белесой дымкой, а затем вместо орбитального терминала, наполненного дымом, захламленного перевернутыми тележками, опрокинутыми контейнерами и заваленного телами биоников, возник пока еще чистый и полный оцепеневшего народа грунтовый терминал субпортала «Терранова-Восход».
Хауэр пока не понимал, кого благодарить за спасение – его величество Случай, мать его Расхлябанность или кого-то более реального. Например, каких-нибудь давно внедренных в стан врага под видом смаглеров стратегических разведчиков Герцога или диверсантов, также заброшенных Рупертом, но недавно и втайне от Хауэра. Сейчас это было вторично. Штурмовики спустились с пустых небес на нормальную, покрытую идеальной атмосферой твердь. Это был приз высшего достоинства, и его следовало непременно удержать в руках. Любыми средствами.
Глава 6
Терранова Рема
Теоретически Сайрус мог плюнуть на приказ и перекрыть кислород мароманнским разведчикам еще в Реццо, но практически это было равносильно самоубийству во имя спасения неких абстрактных, никем пока не тронутых жизней. Убьют ли кого-нибудь диверсанты, когда выберутся из подземелий посреди Терраполиса, большой вопрос, а вот трибунал за нарушение приказа светил Рему без вопросов. И Вита ничем Сайрусу не поможет. Ведь соврать, что не отдавала приказа, у нее не получится, все разговоры, даже секретные, записываются Агентством безопасности при Мининфе. Так что этакое самопожертвование, возможно, было благородным шагом, но Сайрус предпочитал шаги практичные. Поэтому, ну и конечно, потому, что так требовал устав, приказ госпожи стратега он выполнил и рванул на максимальной скорости прямиком к терминалу «Восхода». Спешить необязательно, подземным гостям до окрестностей терминала было не меньше часа пешего ходу, но Сайрус почему-то решил, что лучше перестраховаться. И оказался весьма прозорлив.
