– Нет, я не согласна! – снова возмутилась Лариника и начала увещевать подругу по второму кругу: – Ты подвергнешь себя опасности, оставшись здесь! Когда действие зелья закончится, ты перестанешь быть бессмертной!
– Ну, начнем с того, что до того, как попасть сюда, я и так не была бессмертной. И дома меня точно так же могут убить. А еще не забывай, что я как-то умудрилась протянуть четыре с половиной века в мире с непрекращающимися ни днем, ни ночью кровопролитными столкновениями. Поверь, малышка, меня просто так не съешь. Ты же сама видела, эти круглоухие гораздо слабее меня. К тому же здесь даже проще выжить, чем в Эльмироне. Я просто не буду выходить из мирных зон. Зачем рисковать понапрасну? Достаточно уже на мою долю приключений. Не на одну книгу хватит.
– Как же, рассказывай мне сказки. Так я и поверила! Не тот у тебя характер! А на какие средства тогда существовать будешь?
– Так нам же заплатят кучу золота за умерщвление кровавой графини. Если скромно их тратить, на первое время хватит. Я прикидывала – не меньше чем на пять-шесть зим.
– А потом?
– Потом открою свою лавку. Займусь изобретением всяких хитрых штук наподобие моего метателя дротиков. В голове уже давно созрело несколько идей, вот и воплощу их на практике. Например, хочу сделать щит с выдвижными тисками, намертво зажимающий лезвие меча. Или гарпун с самоскручивающимся тросом. Чтобы переправляться через ущелья, взбираться по отвесным скалам, пересекать скользкие ледяные поля, переправляться через бурлящие реки и так далее. Понимаю, что в теории звучит пугающе, но это не так трудно реализовать. Достаточно прикрепить к специальной лебедке систему шестерен и пружин. У инмиронских геймеров такие вещи будут пользоваться колоссальным спросом. Производимые мною товары станут настолько популярными, что я не буду успевать тратить заработанные деньги. Стану успешной купчихой, растолстею! – мечтательно промолвила даргарийка.
– Ах-ха-ха! Растолстеешь? – захохотала отвлеченная от тяжким дум лаэйри.
Раззадоренная Веленира продолжала:
– А что еще делать? Все так поступают, когда не знают, куда девать несметное богатство.
– Хи-хи-хи. Как так? В себя его запихивают?
– Ха-ха, ага! – кивнула себорийка, но внезапно, словно опомнвшись, посерьезнела и произнесла: – Стоп! Знаю! На прибыли займусь изучением магии! Или нет, не так даже. Не стану ждать пять-шесть зим. Мастерскую организую сразу, а весь гонорар за победу над Закатой потратим на тебя!
– Ой, не пугай меня, подруга. Если сейчас скажешь, что накупишь мне на несколько тысяч платьев, я решу, что ты точно рехнулась.
– Расслабься, все нормально, в своем я уме. Мы тебя в местную Академию магии на огненный факультет определим. Чтобы ты овладела навыками использования своей второй стихии.
– Что?! Куда? Чем овладела?
– Да, Ника. Да! Ты тоже маг Огня!
«Зеленые елки! – ахнула про себя белокурая южанка. – Кажется, именно это и называется – сон в руку!»
Жрица блестяще обосновала свои доводы. Сначала предоставила целый ряд косвенных признаков. Затем множество почти явных фактов. После чего поделилась несколькими настолько неопровержимыми уликами, которые наблюдала в поведении принцессы, что та аж удивилась, как это она сама раньше не догадалась, что пламенная стихия ей не чужда.
– Единственное, чего никак не пойму, так это почему у тебя не отрастают рыжие волосы? – сказала под конец Веленира. – Мне вот корни постоянно приходилось подкрашивать. Я имею в виду раньше, в Эльмироне, тут-то таиться нечего. Здесь цвет шевелюры никак не связан со врожденными способностями, да и магия огня не под запретом. Можно даже сказать, в почете, раз профессора ее в академиях преподают.
– А мне, так понимаю, эти знания нужны для повышения шансов выжить при встрече с пепельниками? – догадалась Лариника.
– В первую очередь, да. Но и потом пригодятся. Например, когда придешь к власти и снимешь вето на изучение огня. Тогда твой хоть и небольшой, но все же опыт пригодится первым испытателям. Проконтролируешь, подскажешь им, что да как.
– Так давай вместе? Откроем школы: ты на севере, я на юге. Потом в университетах соответствующие направления? Или вовсе объединенное учебное заведение построим, где студентами и преподавателями и лайэри и даргарии будут? Можем и храм Огня – общий! А ты в нем – Верховной старшей наставницей! А? Чего тебе тут одной делать? – смуглая девушка предприняла очередную попытку отговорить светлокожую подругу оставаться в Инмироне.
– Никуся, да не одна я буду. А с Кипарисом рядышком, – улыбнулась служительница Неба. – Понимаешь?
– Да с чего ты взяла, что он тебя не бросит?
– Ну… На пересечении двух рек мы дали друг другу клятву верности… Теперь мы помолвлены.
– ЧТО?! – у ее высочества открылся рот и глаза чуть не выкатились из орбит. – Ну и ну! Опять сон сбывается! Зеленые елки! Вот вы даете! А как это произошло-то?!
– Да как-то само получилось, – смутилась жрица.
– С ума сойти! И кто из нас легкомысленная девица, а кто женщина с многовековым багажом жизни за плечами? Не знаю, плакать мне сейчас или радоваться за вас?
– Лучше радуйся.
– А то, что он – круглоухий, а ты – не человек, вас не останавливает?
– Нам все равно. Мы любим друг друга.
– Что ж, здорово! А еще теперь все мне стало понятно. Ладно, счастья вам бесконечного. Но учти, я все равно буду очень сильно волноваться и тосковать по тебе, – смахнула мгновенно набежавшие слезы Лариника.
– Я тоже, – обняла младшую подругу Веленира. – Хочу, чтобы и у тебя все сложилось хорошо. А теперь не будем о грустном. Давай о предстоящем походе на графиню поговорим? Мне давеча Кипарис несколько интересных идей подкинул.
Глава 10
– Иуда! Предатель! Подлец! Негодяй! – Лекса со злостью рубила мечом ни в чем не повинную траву. – Ну как? Как ты мог променять меня, реальную и живую, на какую-то бесчувственную картинку? Человека – на красиво отрисованную, но безмозглую цифровую куклу? Гад! Гад! Гад!
Этим утром Саша столкнулась с Костей в Хардироне. Она хотела подойти, отчитать его за то, что он тогда вмешался в бой, и даже готова была простить его за временное помутнение (с кем не бывает?), заставившее Зеленкова выступить не на той стороне. Но заметила лебединое кольцо и сразу все поняла. Точнее, сначала отказалась верить своим глазам. А потом… потом Лекса проследила за черным рыцарем и увидела его целующимся с этой недоделанной эльфой!
Жаль, что запрещено убивать в городе, не то бы от рыжего и мокрого места не осталось в ту встречу. Точнее, уже не рыжего: этот дурачок решил предстать перед Веленирой в своем естественном, не виртуальном виде. Когда же Александра предлагала ему сменить личины их чаров на настоящие, лишь криво усмехнулся.
Тьфу, смотреть противно. Идиота кусок. Втюрился в программный код. Может, выставить его на всеобщее посмешище? Ага, и себя заодно. Мол, девка-НПС у нее парня отбила.
