– Не знаю. Времени не было. Да и это такой непростой вопрос. В двух словах не объяснишь. Мне же надо ее убедить, что вы с Никой не оцифрованные, а вполне живые существа с другой планеты. Да так, чтобы она меня не посчитала психом. Мы-то с Радугой хоть и друзья, и порой она меня с полуслова понимает, но сейчас я понятия не имею, как посвятить ее в свою тайну. Да и нужно ли ей знать всю правду?
– Мне сложно судить, она существо из твоего мира. Но, как бы то ни было, поговорить вам обязательно надо. Между прочим, она уже видела перстни лебедей на наших пальцах. И подозрительно следит за всеми нашими разговорами. Даже сейчас.
Костя искоса взглянул на Радугу. Та быстро отвела взгляд.
– Ладно, утром потолкую с ней, – буркнул он.
* * *
Полсотни сундучков заманчиво поблескивали в ярком лунном свете, проникавшим сквозь прозрачную крышу огромного зала. Даже мрачные горгульи на рисунке, что начинался от пола и заканчивался на куполообразном потолке, казалось, приветливо махали гостям когтистыми лапами.
– Охраны нет, – доложил один из разведчиков.
– Подлянок тоже, – добавил второй.
– Странно, – откликнулся Кипарис. – Прежде в золотом гнезде всегда были стражи. И довольно кусачие.
– Да, очень странно, – согласилась Радуга, с любопытством изучая ветвистые узоры на стенах.
– Так что, идем собирать урожай? – спросил бородатый псевдогном.
– Может, на всякий случай пусть кто-то один сходит и осторожно проверит? – подала идею Ника.
– Ну, в принципе разумно. А кто? – спросил Кипарис.
– Ну, например, я, – выдвинула свою кандидатуру принцесса.
– Точняк! Пусть нубская НПС топает на минное поле. От нее все равно никакого проку, кроме миссии по доставке нас сюда. Даже если сдохнет – не жалко, – хмыкнул обладатель кинжалов по прозвищу Проныра. А буквально через секунду после этих слов… вспыхнул, объятый пламенем, и развалился на две половинки.
Даргарийка и рыцарь в черных латах атаковали одновременно. Но выпущенный северянкой огненный шар невероятной мощности добрался до негодяя Проныры на миг быстрее меча паладина. И это хорошо. А не то Зеленков впервые за несколько лет игры получил бы статус ПК – убийцы персонажей.
Геморрой, связанный с отмывкой красного имени, Кипариса не пугает. А вот сброс до нуля заточки его благословенного оружия жалко. Но и то не до такой степени. Если вдруг снова понадобится защитить честь его близких (Велениры, Лариники и… и Радуги? Да, и ее тоже!), Костя, не раздумывая, опять обнажит клинок и проучит хама.
– Так будет с каждым, кто позволит подобные высказывания в адрес моей подруги! – свирепо пригрозила жрица.
Остолбеневшие игроки не верили своим глазам. Они стали свидетелями того, как союзная непись грохнула геймера! Скандальное происшествие! Уже за одно это только не жалко потраченных на эвент денег!
– М-да, жесть! Представляю, что там ща на форуме творится, – ухмыльнулся ДвухметровыйКоротышкаДжо, разглядывая прах Проныры. – А я ведь ему частенько говорил, чтобы за языком следил.
«Ерунда, утром влезу на форум и преподнесу происшествие так, будто мы подверглись гипнозу или надышались невидимым газом, вызывающим беспричинную агрессию», – подумал Кипарис.
– То-тогда мо-может мэ-мэ-мне схо-хо-дить? – заикаясь, спросил один из разведчиков.
– А давай вместе? – как ни в чем не бывало улыбнулась юная лаэйри. – Мой отец тоже обожал строить всякие тайные ходы и ловушки.
– Ну-ка! С этого места поподробнее? – заинтригованно произнес Костя. – То есть ты можешь определить, где какая западня спрятана?
– Могу, но очень приблизительно, – скромно ответила ее высочество. – Есть тысячи способов маскировки всего этого. Но если замечу что-то знакомое, непременно скажу.
– Хорошо, идите на пару, – распорядилась Веленира и ободряюще похлопала подопечную по плечу:
– Будь осторожна.
Подкрались к первому «новорожденному». Он даже ходить толком не умел, покачивался на ножках, словно пьяный. Разведчик применил шпионские умения и без ключа поднял крышку. Медленно-премедленно, словно опасаясь взрыва (история не помнит таких прецедентов, но все когда-то бывает впервые). Фу-уф, ничего! Точнее, ничего страшного не произошло! А в сундучке оказалось солидная горсть золота и флакон с дорогой микстурой.
Круглоухий следопыт не спеша открыл второй маленький сундучок. Третий. Пятый. Лариника все это время лихорадочно силилась сообразить, отчего ей не по себе. Что-то явно было не так. Но что?
Громадная (шесть на три на два метра!) мамка отдыхала в центре зала, совершенно равнодушно воспринимая гибель детей. Но так и должно быть, этот моб абсолютно асоциален. Зато пять десятков снующих поблизости малышей из жалких трусов могли перевоплотиться в агрессивных монстров, задень кто-нибудь «главный суперъящик». Поэтому, прежде чем приступить к потрошению главного чудища, нужно разделаться с мелочью.
Наученные горьким опытом, люди топтались у входа в зал, но войти все еще не решались. Да и пати-лидер строго запретил пересекать границы комнаты и коридора, пока первые смельчаки не покончат хотя бы с десятым ящиком.
После одиннадцатой отворенной шкатулки на ножках Зеленков подал знак, и отряд смело ринулся за подарками.
– Все-таки подозрительная ситуация. Вот не верю я, что тут никого или ничего нет, и все тут! – хмуро промолвил Кипарис, наблюдая за набивающими карманы землянами.
– Хотя, если бы кто-то здесь затаился, уже давно бы напал, – пожала плечами Радуга.
Целительница тоже не принимала участия в геноциде сундучного племени. Зачем, если распределение денег в группе происходит поровну между всеми членами, а иногда выпадающие предметы попадали в рюкзачок случайного члена группы (даже скучающего в сторонке). Остальные тоже это прекрасно знали, но все равно старались схватить добычу раньше остальных. Тем не менее разум геймеров не был затуманен блеском золота. Они усердно крутили головами и о потенциальной угрозе не забывали.
«Они словно превратились в смесь вороватой сороки и совы», – Ника хихикнула про себя над сравнением. Подумав о птицах, девушка инстинктивно посмотрела вверх и… кровь в ее жилах похолодела. Ну, конечно! Как же никто сразу не догада… А-а-а! Тревога! Тревога!
Но закричать принцесса не успела. Страшилища, еще миг назад нарисованные на куполообразном потолке, приобрели объем и стремительными тенями обрушились на принцессу и ее спутников…
Глава 12
«Один – ноль – не в нашу пользу!» – озаглавил Кипарис отчетно-аналитическую статью о событиях первого тура семьдесят восьмой охоты на Закату Кровавую.
Несмотря на безрадостное название, форумчане восприняли текст на ура. Еще бы! Красочный пересказ минувшей ночи (не зря же еще со школьной скамьи русичка пророчила большое писательское будущее смущавшемуся перед одноклассниками Косте, в связи с чем постоянно зачитывала вслух его сочинения), вкупе с честным самокритичным признанием просчетов (людям ведь нравится, когда кто-то признает собственные ошибки) и последующим вынесением на всеобщее обсуждение вопроса о пересмотре плана дальнейших действий (еще пуще человеки обожают мнить себя гениальными стратегами), дабы второй этап увенчался успехом.
