Голос был вялый, говорил агент неразборчиво – мямлил, язык заплетался. Нелегко ему там: нога сломана, еще и вожак-измененный ранил, а ухаживать за Химиком некому.
– Так, все, заткнись, – прошептал Пригоршня. – Я хочу узнать до конца про «маяк».
Красный Ворон уже заканчивал рассказ:
– «Маяк» то появляется, то исчезает. Обычно пару-тройку дней держится в одном месте, потом возникает в другом. Измененные начинают тянуться туда, потом на новое место… Так и слоняются толпами. Но часто они гибнут, стоя вокруг «маяка», если из него вылетает «перламутр». Сгорают.
– Короче, к «маяку» мы не пойдем, – заключил Пригоршня.
– Если ничего не задержит, утром будем на Аэродроме. Сейчас Лысый холм, там на вершине есть высокое дерево. Я залезу, посмотрю, не видно ли сзади людей Горбуна. Потом дойдем до ручья, до него от холма недалеко. К тому времени стемнеет, переночуем на берегу.
– Спроси, какой план действий на Аэродроме. Что конкретно он собирается делать, и что, по его мнению, делать тебе.
– Ворон, еще узнать хочу, – заговорил Пригоршня, перешагивая через торчащий из земли корень, – что мы делаем, когда придем на место? План действий у тебя есть?
Наемник остановился на краю небольшой проплешины между деревьев, оглядел ее и пошел в обход. Что он там заметил подозрительного, Пригоршня не понял, но спрашивать не стал.
– Никакого плана нет, – сказал Ворон. – Приходим на Аэродром, ищем научников и майора.
– Понял? Все просто, – пробормотал Пригоршня, и Химик ответил:
– Насчет плана еще поговорим. Кстати, я опять видел, пока спал… То есть видел, как вы двое идете по лесу. И какой-то темный летающий шар.
– Это аномалия «дымовуха». Подглядывал, гад.
– Я тебе уже объяснил: это от меня не зависит. Но теперь понятно, что вместе с аудио от тебя ко мне стало доходить и видео. Удивительно, впервые сталкиваюсь с таким. Интересно, какая пропускная способность канала между «партнерами»? А что, если через него можно целиком перекачать сознание? Залить на другой носитель, а?
Новость не радовала, Пригоршня ощущал себя на все более коротком поводке у агента, но сделать с этим пока ничего не мог и решил не тратить нервные клетки почем зря. Видео так видео. Значит, еще один повод побыстрее избавиться от «партнера», для чего ему, выходит, нужен Ведьмак.
– Это, наверное, потому, – проартикулировал он почти неслышно, шагая в паре метрах за Красным Вороном, – что я иммунный. Из-за этого и «партнер» у меня неправильно работает.
– Может быть. Знать бы еще, что иммунность к выбросам означает с физиологической точки зрения. Возможно, дополнительные нейросвязи в мозгу? Их у тебя больше, чем у обычных людей.
– Это приятно. Значит, я крутой.
– …Или наоборот, связей гораздо меньше, отсюда и стойкость к выбросам.
– А сейчас обидно было.
Поели на ходу, запивая чаем из фляжки, а потом деревья поредели, и впереди замаячил покатый холм, заросший травой, с гладкой лысой вершиной, посреди которой торчала высокая акация. Поднявшись к ней, Красный Ворон стянул рюкзак.
– Жди, – бросил он, расстегивая плащ.
– Ты уверен, что стоит лезть? Там же везде лес, что ты разглядишь?
– Лес не сплошной, много полян и просек. Если люди Горбуна прямо позади, в просветах увижу.
Сбросив плащ на землю, Ворон достал деревянную шкатулку и мазнул на десну то, что в ней хранилась. Вещество это ярко поблескивало, напоминая холодное пламя, и было явно аномальной природы.
Пока наемник карабкался, Пригоршня обошел толстое дерево кругом. Со всех сторон от холма стеной стоял лес, но на юго-востоке, куда они двигались, виднелся просвет, издали смахивающий на неширокую длинную долину между пологими склонами. Приложив ладонь козырьком ко лбу, он внимательно оглядел ее, оперся рукой на акацию и сказал:
– Тихо тут. Ненормально так. Чудно́ и тихо.
– И это странно, – откликнулся Химик. Слабый голос его немного дрожал. – Обычно после выброса в Зоне начинаются всякие пертурбации.
– Чего начинается?
– Изменения. Движуха. Меняется локализация аномалий, иногда что-то сдвигается… ландшафт то есть.
– Как ландшафт может меняться? Холмы, что ли, туда-сюда скачут?
– Звучит фантастично, но вообще-то иногда действительно бывают крайне странные подвижки. Один раз исчез крупный лагерь сталкеров вместе с частью леса, на краю которого он находился. Известный случай.
– Да это байки.
– Нет. Зона порождает много всяких легенд, но это – задокументированный случай, потому что в том лагере находились двое агентов ООН. А я знаю, потому что к нам приходил доклад про тот случай, чтобы мы дали научное резюме.
– И Полесье, ну, Блуждающий город – тоже задокументированный случай? А я думаю, сказка это.
– Пригоршня, ну, боже мой! Полесье реально существует… то есть существовал… а может все же существует. Уж это точно известно, там были жители, лодочная станция, фабрика игрушек, музей… Но сейчас мы говорим совсем о другом. Выбросы часто порождают крупные миграции местного зверья. Такой процесс называют «гон». Иногда после выброса большие стаи перемещаются в новые ареалы, иногда просто несутся сломя голову десятки километров. А сейчас – тишина. Непонятно.
Вверху зашуршало, и Красный Ворон спрыгнул на землю. Натягивая плащ, сказал:
– Они рядом.
– Видел их? – вскинулся Пригоршня.
– Да. Идут по следу.
– Так линяем!
Ворон набросил на плечо лямку рюкзака и вдруг резко повернулся.
– Э, ты чего… – Пригоршня отступил, но наемник схватил его за руку, поднял ладонью кверху. Там розовела россыпь мелких пятен. Красный Ворон отпихнул от себя руку, будто змею, и спросил:
– Откуда это?
– В смысле? Я понятия не имею. Что это вообще такое?
– След аномалии «ветрянка». Чего ты касался рукой?
– Ничего. Или нет, я на ствол оперся. Вот на это дерево!
Они уставились на акацию. В одном месте на коре было несколько бледно-розовых бугорков, будто следы болячки.
– И что? – у Пригоршня внутри похолодело. – Что это такое?! Ты же сам по стволу карабкался! Касался его!
Ворон оглядел себя и ответил:
– Я залезал с той стороны, а ствол толстый. Этого места не касался. Не заражен.
– А я чем заражен?!
– Эй, что происходит? О чем вы говорите?
– Бежим! – наемник сорвался с места, взметнув полами плаща.
Пригоршня бросился за ним. Слетев по склону, вломился в редколесье. Догнал Ворона и крикнул:
