– Сурнап, – едва слышно произнес пленник, с ужасом глядя на мокрого гиганта.
– А точно не ты?
– У меня нет кинжала. Кинжал у Сурнапа остался.
– Сурнап твой напарник?
Пленник устало кивнул.
– У них там что-то вроде тайника, сейчас отдохну и снова нырну, нужно разведать.
– Ну, ты, зеленый, просто змея водяная! – поразился Ламтак. – А я-то воду не люблю. Зато копаю хорошо.
– А что копаешь? – спросил Рони.
– Да что угодно. Люблю копать, и все тут. На войне очень пригодилось.
– Ты больше не ныряй, – сказал Мартин, обращаясь к орку. – Выжимай штаны, обсыхай. Я сам нырну.
И Мартин снова начал раздеваться. Оставшись в одних подштанниках, он встал на краю, мгновение помедлил и прыгнул в воду.
Вода была прозрачной и совсем не холодной, он огляделся, и в почерневшей стене причала, сложенной из дубовых бревен, увидел обрамленный водорослями пролом.
Когда-то, будучи еще молодым, он любил купаться в море и нырять среди скал, исследуя подводные пещеры. Как оказалось, за столько лет Мартин не потерял былых навыков и за пару гребков оказался возле пролома. Заглянул в него и, увидев слабый свет, проплыл через отверстие и стал осторожно подниматься, почти сразу оказавшись на воздухе.
Это был воздушный пузырь, образовавшийся под слежавшимися бревнами, которые не пропускали воздух. Кто-то доставил сюда доски, из которых собрали маленький остров, где могли располагаться два-три человека.
Мартин подтянулся на руках и забрался на островок, над которым висел едва тлеющий масляный светильник. Мартин прибавил фитиль, и света стало больше.
Он огляделся и увидел еще один пролом с темной водой, который вел неизвестно куда.
На досках нашелся лишь кожаный мешок, в котором здешние обитатели переправляли наружу одежду в сухом виде. А свежий воздух поступал из-под воды во время шторма.
Закончив осмотр, Мартин уже собирался поднырнуть обратно, как вдруг в соседнем проломе увидел ужасного монстра, который смотрел на него из-под прозрачных век.
– Приветик…
– Это ты?! – воскликнул Мартин, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит.
– Чего ты так волнуешься, мы ж виделись не раз?
– Да ты! Ты все время появляешься неожиданно!..
– Я думал, ты скажешь спасибо, ведь не всякий морлинг может переносить морскую воду.
– Ну, я помню, ты из особенного рода, – кивнул Мартин, переводя дух.
– Ваша шкатулка отплыла сегодня на шхуне «Урман».
– Куда?
– Думаю, в Змеебад. За ней тянулся длинный шлейф тамошних пряностей.
– Они их в воду, что ли, бросали?
– Сливали воду из нужника.
– Ах, вон оно что. Извини.
– Да ладно, обычное дело.
– Послушай, а как ты меня находишь?
– Мне сообщают, я плыву. Вот только сейчас и подоспел, а то бы орку вашему помочь успел – но опоздал, здесь сильное течение.
– А кто сообщает, если не секрет?
– Голос женский, думаю, это Середа.
– А кто она?
Морлинг вздохнул совсем по-человечески.
– Давай я поплыву, а то мне пора.
– Хорошо, спасибо за помощь, – ответил Мартин, понимая, что спрашивать о Середе бесполезно.
50
Вынырнув на поверхность, Мартин не видел, как по причалу бегают его товарищи и парочка местных рыбаков, пытаясь бороться с высоким пламенем, источавшим черный смрадный дым.
Кто-то требовал нести багор, другие – пожарные ведра, но пока Мартин сам поднимался по выступам, пламя погасло самой собой, и только в небе черным росчерком остался относимый ветром дым.
– Он сгорел, понимаешь?! – воскликнул Рони, обращаясь к появившемуся Мартину.
– Я понял, – сказал тот и, отойдя за ящики, выжал подштанники почти досуха. Все молчали, поглядывая то на вернувшегося Мартина, то на останки пленника. А отовсюду к месту происшествия спешили люди, кто с топором, кто с багром и ветошью, чтобы гасить доски.
– Так что это было, братцы? – спросил один из рыбаков, обращаясь к Мартину, который уже затягивал ремень на штанах.
– Колдовство это было, так что разбегайтесь отсюда, как бы чего не вышло.
В его устах это прозвучало настолько убедительно, что рыбаки поспешили прочь, спотыкаясь и поминутно оглядываясь. Они развернули и других любопытных, которые тоже стали разбегаться, поэтому вскоре Мартин, Рони, Бурраш и Ламтак остались на причале одни.
– Он что-нибудь рассказал? – спросил Мартин, подходя к остывающей золе.
– Да, – кивнул Бурраш и осторожно дотронулся до щеки. – Всю морду мне опалил, когда полыхнул!
– Страшное дело, – прошептал рядом Ламтак. – Хорошо, у тебя борода не растет, а то беда.
– Все равно печет, – пробурчал Бурраш.
– Рони, дотянись до стены, сорви водорослей коричневых, они от ожогов помогают, – сказал Мартин.
– Думаешь, поможет? – усомнился Бурраш, снова притрагиваясь к лицу.
– Поможет – проверено. Так что он успел сказать?
– Сказал, что они никакие не прицепы, а только помощники и работали за какой-то долг. Но работали давно – лет десять.
– Большой, видать, долг.
– Сказал еще, что они тут были на побегушках, чтобы за местной командой присматривать, а главным был господин Поуп. Тот все дела вел, давал деньги, которых было без счета, и у него были судно и команда из бутальеров, это вроде солдат-рабов. У Поупа этот парень видел ларец, какой нам описывали.
– А бегали за нами которые – они кто?
– Бродяги нанятые, их прямо на площади созвали, по пять медяшек дали и сказали, куда идти и когда бить кидаться.
– А про Писаря ты спрашивал?
– Так вот тут-то все и произошло. Он уже слабеть стал, а я давай ему описывать этого… Ну, как помнил, так и описывал! Он-то сначала ничего вроде не понимал и почти в забытье провалился, а потом открыл глаза и говорит: помню, дескать, такого, могу даже имя сказать. Но тут же и полыхнул.
Подошел Рони и протянул Буррашу пучок водорослей.
– Чего это? – спросил тот.
– Просто приложи к обожженному месту и подержи минут пять, – сказал Мартин. – И пойдемте отсюда, может, сюда уже стражники бегут – не хотелось бы сесть в околоток.
Мартин оказался прав, едва они дошли до первой линии складов, как появились двое верховых стражников – большая редкость в этих местах. Пришлось прибавить шагу, чтобы не попасть им на глаза.
– Так, значит, мы сейчас к заказчику потопаем? – спросил Ламтак.
