– Если он не человек, в том нет никакой новости, боцман. Мы прибыли в Змеебад, здесь всякого уродства насмотреться можно. Хотелось бы в здешних краях особо не задерживаться, но у нас приказ – отбыть в составе с десантной командой.
– А вы, сэр, были в здешних краях прежде? – уточнил боцман, с опаской поглядывая по сторонам, словно ожидая, что со скрипучих причалов на борт полезут всякие уроды.
– Сам я здесь не был, но много слышал от приятелей, которые сюда неоднократно наведывались.
– И чего рассказывали?
– К сожалению, ничего хорошего, боцман. Проверьте охранение, если увидите, что охраны мало – будите следующую смену, потом днем отоспятся.
68
Когда взошло солнце, ответственный за хозяйственную часть Леклерк спустился в трюм, чтобы разбудить пассажиров.
– Что такое? Опять мало камней? – спросонья спросил Мартин.
– Нет, господин Мартин, мы прибыли в порт назначения.
– В какой еще порт? – приподняв голову, спросил Бурраш.
– Змеебад, господин Бурраш.
– Невеселое известие, – прокомментировал со своей койки Ламтак, а Рони и вовсе промолчал, поскольку толком не проснулся.
Поднявшись на палубу, команда пассажиров, по сложившемуся обычаю, хотела умыться забортной водой, однако Леклерк отсоветовал брать воду из здешнего порта.
– Оставьте, господин Бурраш, – сказал он, забирая у орка ведро с веревкой. – Я лучше дам вам питьевой воды, запас у нас имеется, а здесь мы наберем новой.
– Да вроде вода там чистая, дно почти что видно, – заметил ему Рони, выглядывая за борт.
– Видно-то видно, господин Рони, но не обязательно видно все, что там имеется.
И, приблизившись к Рони, добавил:
– Ночью нам помогал нечеловеческий лоцман, видел в темноте пуще кошки. Неужто вы думаете, что и вода тут обыкновенная?
– Нет, не думаю, – покачал головой Рони. – Совсем не думаю, давайте нам пресной.
Умывание пресной водой не принесло ожидаемой свежести. Вид нависавшей над портом горы, утыканной ярусами кварталов, давил и портил приезжим аппетит.
– Мы не будем завтракать, – за всех ответил Мартин.
– Но как же так, господин Мартин? Кок сделал вам жареное мясо из размоченной солонины!..
– Извинитесь за нас.
– Да, извинитесь, – подтвердил Бурраш, пристраивая за поясом меч, а на плече – «горгону». – Что-то сегодня нет аппетита.
– Одна лишь тошнота, – подтвердил Ламтак и поморщился, представив себе тарелку с едой.
Предупредив капитана, Мартин с командой сошли на берег, продолжая удивленно глазеть на вздымавшийся уступами город. Они много слышали о Змеебаде, а Бурраш с Ламтаком даже бывали здесь недолго, но город поражал своей странной архитектурой.
Спускавшиеся к морю улицы были ступенчатыми, как лестница, и будь ты прямоходящий или какой-нибудь ишак, всем приходилось перебирать ногами из-за крутого спуска. Но если имелась телега или тяжелый воз – тоже не было никакой проблемы, поскольку по краям лестницы имелась колея для гужевой доставки.
На случай усталости лошадей или мулов каждая десятая ступенька имела отверстие, куда можно было вогнать ездовой тормоз – обычный кол, который никого ни разу не подводил.
Телега подвешивалась на этом тормозе, лошади переводили дух и, получив воды или немного щавеля, с новыми силами продолжали спуск или подъем, это зависело от номера улицы – по четным спускались, по нечетным поднимались.
– Здесь нам не рады, – заметил Бурраш, наблюдая за тем, как при их появлении из-за близлежащих складов начали появляться грузчики или какие-то бродяги, имевшие при себе по короткому мечу, как будто без оружия таскать в порту тяжести не было никакой возможности.
Они хмуро смотрели на новоприбывших, сутулились и по-звериному скалили зубы.
Их собиралось все больше, из города по ступеням спускалось еще множество подобных субъектов, которые тащили тесаки, мечи и веревочные арбалеты близкого боя. Вся эта «кавалерия» выстраивалась перед Мартином и его друзьями, готовая к немедленному наступлению.
– Вот уж не думал, что придется столкнуться с таким приемом, – признался Бурраш, вытаскивая меч.
– Мартин, они что же – убивать нас станут? – уточнил Рони, готовя к бою дубинку.
– Похоже так, приятель, – ответил Мартин. – Интересно, почему мы им не приглянулись и есть ли здесь городская стража?
69
Получалось, что на четверых бойцов войска Мартина выходило около шестидесяти местных, неизвестно зачем сюда пожаловавших.
– Может, вернемся на борт, Бурраш? – спросил Мартин, не видя перспективы в этом сражении.
– Вернуться можем, только потом нам сюда уже не спуститься. Понимаешь, о чем говорю?
– О да, понимаю, – выдохнул Мартин, крепче сжимая дубинку. Они могли отойти на борт судна, однако тогда эти вороги встанут совсем близко, и уже невозможно будет не только спуститься командой, но даже получить воду или мешок солонины, и придется отступать при полном позоре. Такого Мартин не допускал даже в мыслях.
– Они всех так встречают? – спросил Рони.
– Нет, им кто-то денег заплатил, – ответил Ламтак. – Я помню эти места, здесь было страшно, но в порту – свободно. Сходи кто хочешь, покупай что хочешь – только деньги плати.
– А что мы получим от этой драки?
– Хорошую репутацию, если живыми останемся.
– Мартин, а команда нам не поможет? – спросил Рони.
– Едва ли, их работа доставить нас в порт, этого достаточно за их жалованье.
– Ну, значит, придется положить здесь зубы, – вздохнул Рони, крепче обхватывая дубинку. – Какая будет диспозиция, кто наступает, кто обходит по флангу?
– По флангу батальоны обходят, а нас четверо, хватит только на героический подвиг, – пробурчал Ламтак, и Рони, горько усмехнувшись, посмотрел в его сторону, полагая, что гном так шутит, но гном не шутил, он действительно готовился к подвигу.
– С другой стороны, деньги не дороже жизни, можно сбежать.
– Эй, а ведь они растяпы, – сообщил Мартин. – Братаются с каждой подходящей компанией и забывают, зачем пришли, все видите?
– Видим, правильное наблюдение, – подтвердил Бурраш, который тоже отметил, что противостоящие им бойцы радостно приветствуют каждую новую группу и даже из первых рядов лезут назад, чтобы обняться с родственником или приятелем.
Это делало построение нетвердым.
– Внимание, к ним бегут еще полторы дюжины! – объявил Мартин. – Как скомандую, идем прямо на них – тихо, на носочках, никаких криков.
– Все понятно, – отозвался Ламтак и повел головой, разминая шею. Он уже видел, какой будет эта атака.
