– Боишься меня?
Дэн снова кивнул, кляня себя последними словами за то, что вообще затеял этот разговор.
– А зря. – Ворон отпустил его и отступил. – Не будь я уверен в этой своей особенности, ты не дожил бы до своих восемнадцати лет. Я попросту убил бы тебя еще тогда, при первой встрече.
Не говоря больше ни слова, Дэн развернулся и направился по дублеру, со всем возможным старанием высматривая аномалии, однако путь, как назло, был свободен. Не считать же за опасность овальные пятна «мокрого асфальта». В них если только слепой влезть мог, или пьяный, или…
Отдаленный звук выстрела Денис услышал, когда сзади на него навалилось тяжелое тело и пригвоздило к асфальту. Он умудрился неудачно отставить локоть, и руку стегнуло болью. Попытался вывернуться, но замер, услышав над ухом недовольное шипение.
– Лежи смирно, – приказал сталкер. Вторя его словам, в бордюрный камень ударила короткая очередь. – Ранен?
Дэн прислушался к ощущениям собственного тела. Ныла рука, щипало содранное до крови колено, но с этим вполне удавалось примириться.
– Вроде нет, – ответил он и задал самый глупый вопрос из всех возможных в подобной ситуации: – Нас убьют?
– Наверняка. Если будем тут разлеживаться, – процедил сквозь зубы Ворон. – Дай только время этому снайперу пристреляться. Мы тут как бельмо на глазу.
– Откуда?..
– С верхнего этажа одной из высоток. Извини, точнее не определю, – прошипел сталкер. – Я сейчас с тебя слезу, попробуй перекатиться под прикрытие того деревца. Оно хоть и хиленькое, но какое-то укрытие лучше, чем никакого.
– Нельзя! – выкрикнул Денис, подавить зарождающуюся панику никак не удавалось. Его начало трясти, ладони вспотели, и сильно хотелось пить. – Там… этот, как его… Свист.
– Соловей, что ли? – уточнил Ворон. – Неприятно.
– На… аверно… – То ли из-за страха, то ли сталкер сместил центр тяжести, но воздуха в легких перестало хватать. А еще Дэн почему-то никак не мог вспомнить названия этой чертовой аномалии.
Несколько пуль ударило совсем близко.
– А может, и наоборот, – прошептал сталкер.
Ворон чуть сместился влево, поерзал, вынимая что-то из кармана, и запустил в сторону деревца. Это оказалась небольшая коробочка размером со спичечный коробок. Спустя пару секунд послышался еле слышный тягучий свист и щелчки. С каждой секундой звук становился отчетливей. Из коробочки повалил сизый дым. Сталкер сильнее сжал плечо Дениса.
– Приготовься, – приказал он, повысив голос и почти оглушив Дэна. – Глаза закрой и беги!
– А как же…
– Тебе зрение без надобности, ты аномалии другим местом чуешь!
Денис подобрался и зажмурился. Ему незачем было наблюдать за тем, что происходило в аномалии. Он догадывался об этом и так.
Трескотня становилась все громче. Свист медленно перешел в низкий тонкий вой.
Дэн сжался еще сильнее. Руки и ноги ослабли. Он был абсолютно уверен, что не сдвинется с места, а если каким-то чудом поднимется, то непременно упадет.
– Готов? Ходу! – выкрикнул Ворон, скатываясь с Дэна.
Коробочка взорвалась. Яркая синяя вспышка на несколько мгновений осветила все вокруг. Она не становилась менее яркой в зависимости от расстояния и наверняка ослепила и стрелка. А если нет… об этом лучше было не думать.
Следующие бесконечно долгие секунды Денис просто бежал. Даже сквозь крепко сомкнутые веки свет ослепил глаза. В темноте плясали темные «зайчики», по щекам текла влага, и юноша очень надеялся, что это слезы, а не кровь.
Ворон, вначале опередивший его, остановился, приотстал и ухватил за руку. Он тоже бежал вслепую. Будь проводник одинок, он мог рассчитывать лишь на удачу, которая никому не способна благоволить бесконечно. Однако его вел Денис, а тому для отыскания безопасного пути не требовалось зрение.
– Все. Достаточно! – Казалось, прошло несколько часов, прежде чем сталкер приказал остановиться. – Нам сильно повезло. Засевший в доме мародер развлекался, а не поставил своей задачей прикончить нас во что бы то ни стало, – сказал он. – Наверняка эта тварь поленилась бы даже спускаться за нашими пожитками.
– Не уверен, – пробормотал Денис, отдышавшись.
– Я тоже. Но ушли из-под обстрела мы достаточно легко.
– Чудом!
Ворон рассмеялся.
– Во всяком случае, похоже, обошлось без погони. – И заключил его лицо в ладони. Осторожно провел по векам подушечками пальцев. Стер немедленно проступившую в ответ на легкое нажатие влагу. – Попробуй открыть глаза.
Денис попытался. Заморгал и снова зажмурился от острой рези. Показалось, под веки забился даже не песок – толченое стекло.
– Я что сказал? Ну!
Мир вокруг показался совсем тусклым, наполненным лишь тенью и светом. Прошло, вероятно, минут пять, пока зрение восстановилось полностью. Тогда Денис поднял взгляд и посмотрел на проводника.
– Нам бы сейчас на какой-нибудь маскарад, – усмехнулся Ворон. – Для роли вампиров не пришлось бы даже переодеваться. – Он был очень бледен, под глазами залегли тени, а сами глаза стали красными от множества лопнувших сосудов. – К слову, ты выглядишь еще хуже, – заметил мужчина и поморщился.
Денис поддержал его, иначе Ворон упал бы. Опустил взгляд и ахнул. Штанина пропиталась кровью, чуть выше колена зияла рана.
– Ты ранен! – У него в голове не укладывалось, как сталкер мог пробежать так долго с пулей в ноге.
– Могло быть и хуже, – прошептал Ворон, опускаясь на землю и бросая настороженный взгляд на дома, которые тут стояли повсюду. – Бывало и хуже… Возьми аптечку.
Последнее он мог и не говорить. Денис уже копался в своем рюкзаке, выуживая все необходимое.
Обезболивающее Ворон вколол себе сам, у Дэна все еще тряслись руки. Кое-как удалось промыть рану и остановить кровь, однако о том, чтобы вытащить пулю, не могло быть и речи. Не те условия.
– Доковыляю до Периметра – подлатают, – сказал сталкер, вручая Денису бинт. – Перевяжи потуже.
– А что это было? – спросил Дэн, чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего.
– Небольшой сюрприз на такой вот случай. – Сталкер внимательно посмотрел на него, но потом сжалился и пояснил: – Световая граната.
Денис нахмурился. Ворон нарочито тяжело вздохнул:
– Чему тебя в клане учили? Это же азы! Суть световой гранаты состоит в поражающем факторе на глаза, увидевший ее становится временно слепым. Делается довольно просто. Нитрат бария, магний, перхлорат калия. Смешивается в процентном соотношении пятьдесят-сорок-десять. Смотреть на такую рекомендуется только в сварочной маске.
– Такому не учили точно, – сказал Денис слегка обиженно.
– Я действительно держал ее просто про запас, на всякий случай, если очень быстро придется уходить. Аномалия лишь усилила ее действие.
