– Больше так не делай! – разозлился Феникс. – Точно не со мной в группе! Как зеленый первоход, ей-ей! Ты в Зону вчера приперся?!
Цыган хотел что-то сказать в оправдание, но уловил осуждающее выражение лица Дракона и молча, пристыженно понурился.
– Явно раскололось позавчера, Мегазахват потрудился, – сказал Дракон. – Ты прав, ее лучше обойти. Слева ей конца-края не видать, но справа она вроде не до самой стены тянется…
– Я не говорил, что ее нужно обходить, – возразил Феникс. – Я лишь сказал, что не нравится мне эта преграда, но мы переберемся на ту сторону именно здесь.
– До того края метров шесть, – сказал Дракон.
– Это ерунда, – не согласился Феникс. – Разве это расстояние для нас, сталкеров Трота? Мы ж не по какой-нибудь, блин, пустыне Невада таскаемся…
Он снял с рюкзака трос с многолапым «пауком» на конце и ловко, с первой попытки, перекинул его на ту сторону, обмотав ствол сосны, росшей метрах в трех от кромки. С этой стороны он также намеревался закрепить трос за ближайшее древесное образование. Что это за растение, было непонятно, так как получившийся мутант имел весьма странный вид. Искаженное мутацией дерево вырастило острые трехсантиметровые шипы по всей поверхности, но, главное, было оно подходящей толщины, имело толстые крепкие ветви.
– Раниться об эти колючки, – обнажив свой клинок, сказал Феникс, – я бы никому не рекомендовал.
Он расчистил нижнюю ветку от острых наростов. Шипы были крепкими, но заточенная сталь оказалась сильнее. Протерев и спрятав свой длинный нож, похожий на мачете из голливудских боевиков, Феникс натянул веревку, завязав ее хитрым узлом.
Перебраться на ту сторону стало проще простого. Но трое напарников, переглядываясь в нерешительности, страшились карабкаться первыми. Феникс скривил уголок рта в намеке на улыбку, не говоря ни слова, ухватился за трос, повис на нем и, ловко перебирая руками, полез на ту сторону.
Оказавшись на земле уже там, он сразу же проверил надежность зацепления троса с «пауком», обернулся и насмешливо спросил:
– Вы со мной или как? Альпинисты вы или где? Можно подумать, перед вами «мясорубка»…
Цыган выматерился, крикнул:
– Дык я ж не высоты боюсь, а сам знаешь чего! – уцепился за трос и тоже без проблем перебрался. Бритый не матерился, но стоял в нерешительности, и Дракон, ткнув его в спину, заставил сделать шаг к тросу… чтобы так же без проблем оказаться на той стороне. Но когда Дракон и сам повис над пропастью, снизу, из бездонных недр, вдруг послышались ужасные стоны и гулкое рычание, и порыв горячего воздуха буквально швырнул его вверх, мотыльнув как тряпку на бельевой веревке! Намертво ухватившись за тонюсенькую путеводную нить, Дракон удержался и, перебирая конечностями, как заправский жук, отчаянно полез вперед, вперед… Благо недалеко, несколько судорожных движений, и Феникс, ухватив его за шкирку, рванул, закинул на спасительную твердь…
– У-ух, ё-о… Одно из двух… – выдавил распластавшийся на спине вожак, от адреналина, бурно выплеснутого в кровь, он дышал прерывисто и говорил так же, пунктирно: – Или то каменюка… шо кинул… балбес Цыган… у-уф, куда-то долетела… или… или я какой-то… у-ух, особенный…
– Боюсь, что первый вариант нам будет полезен мало чем, а возможных последствий второго нам лучше не дожидаться, – сказал Феникс. – Шевели поршнями, смываемся, – потянул он Дракона с земли.
– Валим, брат, ва-алим… – выдохнул вожак, с трудом подымаясь на дрожащие ноженьки.
– Тут недалеко осталось, – извиняющимся тоном молвил нашкодивший Цыган.
– Да не ляпай ты своим боталом, – осадил его Бритый, на удивление серьезный сейчас; они с Макаром будто поменялись ролями, и теперь глупости творил не он. – Не то мы точно петлями кружить начнем.
– Заметь, что это ты сказал, – огрызнулся Цыган, – так что кто из нас непруху кличет, нужно еще разобраться.
– Харэ трындеть! – осадил их Дракон, приходящий в себя и уже способный твердо говорить. – Вперед, бакланы!
– Такой же цепочкой быстро за мной, – велел Феникс. – Если повезет, то доберемся.
Сталкер снова повел всех вперед. Он двигался очень быстро, почти бежал, в набранном темпе ничего не осталось от обычного сталкерского осторожненького – с разведочными паузами и прикидками, – прокрадывания между локальными измененками и потенциальными нападениями монстров. Его ведомым стало ну совсем не до разговоров. Троица бродяг едва поспевала, но Феникс словно с привязи сорвался, его несло вперед, вперед, и остановил он группу не раньше чем через час.
На привале появилась возможность переговорить. Правда, говорить никто не пытался, спутники едва переводили дух и мечтали только отдышаться. Так прошло несколько минут, и отдышавшийся Феникс снова ушел в разведку, оставив троих ждать.
– И куда он нас завел? – заговорил первым Дракон. – Вы, придурки, ваще приметили, куда мы шли, или мертвым грузом за ним тащились?
– Для пользы дела ты нас решил под нары загнать? – отозвался Макар. – Ясный хрен, известно, где мы. По нашему движению любой лох заметил бы, что отряд передвигался вдоль края четвертого круга, отвесная стена рядом, а это нехилый ориентир. Значит, мы шли по окружности, центральная точка которой находится в эпицентре Трота, и это в нашем случае совершенно не важно. По ходу движения стена более-менее оставалась справа, и тень от нее становилась все черней, так что обратно мы точно потянемся в темноте. Час прошел равномерно и без особых геморроев. Иногда, конечно, приходилось торчать на месте, потому как наш проводник предусмотрительно пропускал мимо встречных животин, но, в общем, все путем. Несколько анормалей Феникс вообще не знаю, как засек… Мужик толковый, ты был прав. А местность мне знакомая, хотя тут многое изменилось, но берлога Слепыша рядом. Короче, предъяв к Фениксу у меня нету, проводник зачетный.
Отчитавшись по полной, Макар с вызовом уставился на вожака.
– Рапорт принят, – насмешливо произнес Олег Иванович.
– Жук, на хрена мы ваще сюда приперлись? – поинтересовался Чеса. – Феникс мог и сам сбегать, или ты сикаешься, что побрякушка из каблука окажется непомерно богатой, и Феникс сделает ей ноги?
– Ты поговори мне, говорилка херов! – наехал Дракон на младшего. – Твое дело глотки резать, если подвернутся. Или ты решил в рулевые податься? Дык сразу предъявляй, сам сечешь, в одной шобле двум рулевым ловли нет. – Закончив речь, матерый урка сделал три быстрых шага и приблизился к Чесе вплотную.
– Не-не, ты чего, Жук! – сдулся Чеса, уже становившийся свидетелем того, КАК его оппонент умеет людей убивать; даже он сам, при всем своем опыте контактных единоборств в большом мире, с этим пожилым дядей не отважился бы схлестнуться всерьез. – Не бузи, я брякнул не подумавши…
– В следующий раз я тебе порву рот, – жестко посулил вожак, таким образом восстанавливая свое безраздельное превосходство над младшими. – Придурок, ты ж не брякнул, а яйца с легкими попутал.
