– Такие большие? – вставил Цыган.
– Нет, такие стеклянные и красные, – описал Дракон.
– Мужчины, брэк! – Феникс встал между ними и сказал: – Вернемся к делу. Значит, мы работаем заказ, и сразу наверх, в третий. В четвертом и без нас каша заваривается, и нам здесь лучше под раздачу не попадать.
– Да, – коротко подтвердил Дракон, – но сначала дело надо сделать.
– А как мы будем наверх подниматься? – спросил Цыган. – Мы ж сюда нелегально залетели. Пропуска нужны, четвертый это вам не второй, тут в любой точке на вертикаль не полезешь… навернешься ведь. Проторенными маршрутами надо, условно изученными, а там патрульные вояки как пить дать на кромке встретят… То есть опять нужно к Мерину, как ни крути.
– Так и должно было быть, – согласился Дракон, – но планы поменялись. Теперь мы в натуре птицы высокого полета, – сообщил он. – Пока тебя чинили, а Феникс со слепым уродом за соком шастал, я Бритого побегать-понюхать заслал, и красавец расстарался…
– Ага! – похвастался тот. – Я подмахнул наборчик, четыре гайки из облученного металла! Отвесные стены нам теперь не преграда.
– И когда вы собирались об этом рассказать? – проворчал Феникс, кривя уголок рта. – Гм, птицы вольные…
– Погодите, пацаны… – не сразу понял Цыган. – Вы хотите сказать, что… у нас есть гравитационно измененный металл? – еще не веря, переспросил он.
– Точняк, кореш! – Бритый похлопал чернявого напарника по плечу. – Глотаешь гаечку, и ты человек-паук. У нас как раз четыре гайки, выход наверх всем обеспечен.
– Нужно только сделать дело, – снова напомнил Дракон.
– Да уж, теперь атаковать Ласточкино Гнездо гораздо легче, – заметил Феникс, – но почему вы раньше не сказали… Хотя когда раньше…
– Вот-вот, – закивал Бритый.
– Держи свою долю, – сказал Дракон, вынул свой «сохранник», добыл из него частицу хабара и протянул Фениксу небольшой носитель инородной энергии кольцеобразной формы. Проводник вздрогнул. Гайка была совсем небольшая, но фонило от нее анормальным излучением со страшной силой, и это способен был ощутить любой, кто имел зонную чуйку. Феникс уж точно не был лишен ее.
– Только металл, попавший под изначальное воздействие во время самого Посещения, может обладать подобными свойствами, – проговорил Феникс, принимая свою долю и пряча ее в футляр для зонников. Другой, не тот, в котором хранил пирамидку.
– Так оно и есть, – сказал Дракон. – Цыган, держи свою, – протянул вожак чернявому его гайку.
– Чтобы она сработала, нужно проглотить, – проинструктировал Бритый. – Должно произойти симбиотическое слияние с организмом… Только сильно заранее нельзя глотать, лучше не очень долго быть под воздействием. Лучше вообще перед самым подъемом захавать и потом поскорее изъять.
– Каким образом? – искривил Феникс уголок рта.
– Ну, существует как минимум три способа, хе-х, – хмыкнул Цыган.
– Самое простое – это блевануть, – сказал Бритый, – но можно использовать слабительное, а можно просто распороть брюхо и извлечь.
– Богатая перспектива, тут уж ничего не скажешь. А если гайка у меня в желудке растворится? Что тогда?
– Не слышали о таком, – сказал Цыган. – Чуваки, которые глотали такое, либо вынимали вовремя, либо погибали раньше.
– Мы не можем не использовать преимущества, которые дает этот способ подъема, – весомо высказался Дракон.
– Ладно, ладно, попробуем способ в деле. Куда деваться.
– Все получится, – убежденно произнес Бритый. – Эти гайки нам послала сама Зона.
– Это так, – согласился Феникс. – Вот только знать бы, какая из них и на хрена это сделала…
– Слушай, Феникс, а пирамидка может наших противников стереть с лика вселенной? – вдруг спросил Цыган. – Чё нам париться-то, коль у нас есть…
– Не может. Я так понимаю, для этого нужен перстень, который утащил Слепыш. Наше колечко с рубином транспортное, типа того. Ты снова хочешь куда-нибудь прошвырнуться, позагорать?
– Не, не, не! Куда угодно, только не в пустыню! Ха-ха-аха-а! – заржал Бритый.
Но очень быстро перестал смеяться. Справа, с севера, прямо к месту, где стояли и разговаривали сталкеры, накатывался «неверный» ИФП – локальный сгусток чужеродной энергии, блуждающий в поисках живой протоплазмы. Ничем другим эти смертоносные образования питаться не желали!
Трот недвусмысленно напоминал, что здесь – Трот.
Стало не до смеха или разговоров. Нужно было выживать.
Даже мысли о том, что пирамидка смогла бы вытворить в сочетании с третьим перстнем, из головы надо выбросить, как несвоевременные. Способ добраться к Мерину и вернуть обратно зонник, проданный ему, еще предстояло изобрести.
Маршрут девятый
«Многие люди в процессе жизни обрастают совершенно ненужными вещами. Они стремятся к этому, совсем забывая, что финишем жизни любого человека есть избавление от всего человеческого. Человеческая суть тоже пойдет в ход, и с нею придется расстаться…»
Бойцы, которые ждали в точке, где Мерином была «забита стрела», оказались крепкими парнями в крутой снаряге армейского образца. Вооружены они были до зубов и вежливостью не страдали, их лица скрывали забрала шлемов, подымать которые явно никто не собирался.
– Вы от Мерина, – утвердительно произнес Дракон, подойдя к незнакомцам.
– Будем так говорить, что по его рекомендации, – ответил тот, что стоял крайним слева в кваде. – Я Первый, он Второй, это Третий, а тот Четвертый, – соответственно указав на своих напарников большим пальцем правой руки, представился боец.
– Ну, тогда я Пятый, – сказал Дракон, – и выступаю от имени нашей группы.
– Согласовано, – подтвердил Первый.
– Вам известно, какая предстоит работа? – продолжил Дракон.
– Нужно ликвидировать клан, – сказал Первый. – Вы ударная группа, мы группа поддержки.
– Местность, насколько я понимаю, вам знакома, – уточнил Дракон.
– Да, мы хорошо знаем сектор, – подтвердил стрелок. – Там есть много отличных позиций. Оперативная рекомендация. Вам стоит сразу ударить по цели вакуумным зарядом. Эффект объемного взрыва выпалит там всех и вся, но главное, из-за резкого перепада давления мешающие нам пуленепробиваемые окна просто выдавит. Во внутренних отсеках может кто-то остаться, но входные двери давление изнутри тоже вынесет гарантированно.
По-русски боец, назвавшийся Первым, говорил очень и очень правильно, почти не употребляя жаргонных слов. Акцента в его речи не прослеживалось, но невольно возникало подозрение, что русский язык все-таки не родной, а выученный, пусть и на пятерку с плюсом, но «по учебникам и кассетам»…
– Это если они будут задраены, – заметил Цыган, вместе с Фениксом и Бритым стоящий в нескольких шагах позади вожака группы.
