– Что, жирка не накопил, пока купечествовал?
– Всё в товар вложил, вот те крест! – и купец истово и размашисто перекрестился.
– А что вёз?
– Шелка персидские, пряности.
– Дорогой товар.
– А то!
– Помощник мне нужен, однако незнаком ты мне, деловой хватки твоей я не знаю. А дармоеда кормить не хочу.
– Эка, прямо да в лоб.
– Правду сказал.
– А ты, барин, жалованье не плати, долю от выручки – мне интерес будет.
– Так ведь своруешь!
Купец глянул хитро:
– Вот торговал я салом. Продал товар, себе ничего не отрезал, а руки жирные. Только я меру знаю, за дело радеть буду.
Андрей задумался. Ему не один помощник надобен, а три, не меньше. Надо раскинуть умом.
– Хорошо, считай – уговорил. Для начала лавки торговые в Ярославле, Владимире и Твери открыть надо. Купить лучше всего, но, на худой конец, и у хозяина в аренду снять можно, приказчиков да продавцов нанять. Уж после товар завезти. Считай – задание тебе. Сам потом проверю. Ну и отчёты – сколько потратил и на что.
– Деньги счёт любят, это верно. Только лавку купить да людей нанять деньги надобны. Опять же семью каждый день кормить, извозчика с лошадью нанимать.
– Ужель думал, без денег отправлю? Сколько надо?
Купец задумался, пошевелил губами, явно подсчитывая.
– Рублей тридцать, и лучше серебром.
– Почему серебром?
– Медяками много получится, со стороны видно, для воров – приманка.
– Верно! Едем ко мне домой, отсчитаю. За одним посмотришь, где живу.
Купец обрадовался, вышел на улицу. Андрей же задержался на минуту в лавке:
– Ты его знаешь?
– Годков десять. И хватка есть, и честен, иначе бы я за него словечка не замолвил.
– Если он меня подведёт, выгоню обоих!
– Свят, свят, свят!…
Купец и в самом деле оказался хватким, и уже через три недели он заявился к Андрею домой:
– Здравствуй, Андрей Михайлович!
– Здравствуй, Георгий Терентьевич! Проходи, присаживайся. Макар, спроворь угощение в трапезной, а мы пока побеседуем.
Андрей окинул взглядом купца. Одежда на том была чистой, сапоги начищены. Не с дороги, явно домой заезжал.
Купец сразу на стол восковую табличку положил:
– Обсчитай, Андрей Михайлович, всё записано.
– Неужели во всех трёх городах побывал? И везде лавки открыл?
– Знакомцы по торговым делам остались, помогли.
Андрей удивился. С учётом переезда от города к городу получалось быстро.
– И людей нанял?
– Торгуют уже.
– Помилуй Бог, чем? Товара-то я тебе ещё не давал…
– Деньги оставались. Думаю, что приказчики дурака валять будут. С судов товар у купцов скупил, в лавки завёз. Пусть работают, всё лучше, чем в носу ковырять. Опять же, хоть малая, а прибыль будет.
– Молодец! – восхитился Андрей.
И записи на восковой табличке показывали, что деньги были израсходовали полностью по делу.
– Назначаю тебя старшим над этими тремя лавками да над двумя московскими. Денег даю – купи лошадь, возок. Извозчика найми на работу – постоянного. А пожалуй, даже двух. Из Протвина, с литейного завода, товар развозить будешь да за приказчиками доглядывать, отчёты проверять и выручку привозить. Завтра в Протвино со мной едешь, с мастерами познакомлю – изделия у них брать будешь. А сейчас за труды три рубля серебром даю – на житьё и десять рублей – на лошадей и возки.
Купец кивнул, улыбнулся:
– Через неделю в Питербурх еду, поеду через Ярославль и Тверь, лавки погляжу.
– Как же без проверки? Обязательно. А в Питербурхе-то что?
– Мануфактуру ставлю. Тоже помощник нужен, за всем проследить надо, организовать. Приходится мотаться то в Москву, то в Протвино – а то и в Вятские края. Без помощников туго. А сейчас идём в трапезную, отведаем, чем кухарка нас порадует.
Кухарка, впрочем, как и всегда, порадовала. Щи сборные, с четырьмя видами мяса, да под пироги, колбасы со сковородки – да с рассыпчатой гречневой кашей, да тельное из осетрины. А уж про икру чёрную, да балык, да ветчину, яблоки мочёные и капусту квашеную и говорить нечего. Да винцо в кувшине лёгкое, красное, из самой Франции привезённое. А на заедки, на десерт, – пастила яблочная.
Купец ни одно блюдо не пропустил, всё отпробовал, а наевшись, отвалился на спинку кресла:
– Ох и кухарка у тебя знатная! Пожалуй, не в каждом боярском доме такую сыщешь.
– Для себя старался.
Разомлевший от сытного и вкусного обеда купец сказал:
– Дозволь слово молвить.
– Сказывай.
– Зачем тебе, Андрей Михайлович, мануфактуры эти? Прогоришь ведь! Открой лавки во всех городах, людей найми. Там купишь за копейку, в другом месте за три продашь – живая деньга завсегда будет.
– Ну вот ты купцом был, корабль свой имел – и где это всё? В одночасье пропало, сгинуло.
– Так не повезло мне, удача отвернулась.
– Нет, Георгий Терентьевич! Государство любое не торговлей сильно, хотя и она нужна, а производством. Будем сами ткани делать, пушки, да хоть корабли, остальное приложится.
– Ты прямо как царь Пётр Алексеевич рассуждаешь.
– Потому как далеко вперёд глядим. На Неве ещё совсем недавно не было ничего, а сейчас город заложен. А через десять, пусть пятнадцать лет, большой и красивый город будет, попомнишь моё слово.
– Не ведал, – отрезал купец.
– Со мной ещё посетишь.
– Чего я там не видел? Ходил как-то раз к Неве, к немцам. Болота, леса, гнус одолевает.
– Хочешь совета? Поднакопишь деньжат – заводи дело в Питербурхе. Пётр покамест земли даром раздаёт, в самом центре можно взять. А потом уже развернутся.
– Не, не поеду. Где он, этот центр? В болоте? Предки мои в Первопрестольной жили, и я буду.
Андрей решил с ним не спорить. Зачем? Купца не переубедить, а жизнь потом сама покажет, кто прав был.
Следующим днём Андрей поехал в Питербурх. Неудобно на два города: поездки время отнимают, тряско и пыльно. Но новая мануфактура пригляда требует, да и с подаренной землёй что-то решать надо. Дом ставить потребно, чтобы было где самому остановиться, а то как бомж.
А по приезде удивился. Сначала дома увидел – несколько бревенчатых изб, но уже и каменные были. Недостроенные, без крыш, но облик уже был. И дома были не из бедных: белый пиленый камень, фронтоны, даже колонны. И когда только успели? На стройках рабочие снуют, похоже, быстро закончат. Впрочем, чему удивляться? У приближенных к царскому двору и люди есть, и деньги. Причём они и архитекторов могут себе позволить нанять из лучших. И если Москва в это время своими постройками не блистала, за исключением Кремля да ещё десятка-другого зданий или усадеб, то в Питербурхе случилось так, что как ни здание – так дворец или дом-жемчужина, украшение любого города, даже Европе позавидовать можно.
