– Я держу… лом давай. Домкрат нам не понадобится.
Вдвоем они без особого труда сдвинули крышку в сторону – за ней тащился обрывок кабеля, питавшего простенький распорный замок, и Йорг, аккуратно отстранив своего товарища плечом, посмотрел вниз. Белый луч фонаря высветил грязные ступени и, глубоко внизу, свернутый набок деревянный стол, край ближайшей винной бочки… Ломбарди быстро вытащил из своего рюкзака какой-то небольшой аппарат, свернул крышку, глянул будто в визир.
– Они здесь, – в его голосе прорезался хрип. – И они активны.
– Это опасно? – быстро спросил Детеринг.
– Думаю, что нет. Культуре нечего жрать, но «зов» Тариссы она уже учуяла. Не волнуйся, бактерии спят, хотя биоэнергетические сигнатурки очень своеобразные, по крайней мере, мой прибор их идентифицировать не в состоянии. А раз так – значит, это они. Они, будь я проклят!
Ломбарди снова порылся в рюкзаке, достал «ночной глаз» с эластичным ремешком и надел его себе на голову. У Йорга все было с собой, точнее – в шляпе, нужно было только наклонить окуляры. Выключив фонарь, Детеринг решительно опустился в круглый проем, сразу нащупав ногами каменные ступени.
– Ничего там не трогай, – напутствовал его Ломбарди.
– Я не идиот, – поворчал Детеринг. – И вообще, твои микробы меня совершенно не интересуют. Меньше знаешь – крепче спишь. Адье, месье!
Подвал был глубок, намного глубже, чем казалось на снимках, сделанных сканером. Спускаясь по ступеням, Йорг все сильнее ощущал характерную затхлость – с вентиляцией тут было плохо, видимо, за десятилетия отсутствия людей ее забило всякой дрянью.
Оказавшись, наконец, на полу, выложенном шершавыми каменными плитами, Детеринг обошел свернутый набок стол и остановился. Лестница примыкала к одной из стен шестиугольной часовни – а прямо противоположная стена выглядела настолько странно, что у Йорга едва не отвисла челюсть.
Два флайгера, терзающие обнаженного седобородого мужа, который, привставая последним усилием из лужи собственной крови, тянет куда-то руку с раскрытой книгой… картина словно выплывала на него из-под слоя пыли, суша глотку и не давая отвести глаз. Йорг дернул головой и подошел поближе. Под жуткой фреской стоял скошенный деревянный ящик, на крышке которого Детеринг разглядел резное изображение раскрытой книги – очевидно, той самой, на которую так уповал мученик.
– Дичь какая-то, – прошептал Детеринг.
Здесь явно поклонялись кому-то – или же чему-то… Книге? Но страницы ее были чисты, хотя в чистоте этой Йоргу почудился некий смысл, чуждый и чудовищный. Детеринг даже провел по резной книге пальцем в перчатке, словно ожидая откровения, но не понял ровным счетом ничего.
Он повернулся, посмотрел на ряд отлично сработанных бочек, потом, снова обойдя здоровенный стол, подошел к стеллажам на другой стороне часовни. Именно там, как он уже понял, находилось то, ради чего они с Ломбарди проделали свой путь.
– Их четыре, – громко произнес Йорг, задрав голову к люку. – Так и должно быть?
Эдвин скатился по лестнице, как горошина.
– Шесть, – хрипло взвыл он, – их было шесть!
Он отбежал в сторону от стеллажей, стараясь рассмотреть, нет ли чего на верхних полках, но Детеринг только покачал головой.
– Вот, – указал он пальцем на следы рядом с четырьмя запыленными тюками, – два ушли до нас.
Ломбарди тяжело вздохнул и присел на край перевернутого стола.
– И не вчера, – пробормотал он.
– Совсем не вчера, – кивнул Детеринг. – Ты что-нибудь понимаешь?
– Я могу только предполагать, Йорг… Если это Лупиньо… Значит, кто-то нашел дневник Лафоша задолго до меня. Нашел – и воспользовался. Но почему взяли только два контейнера?
– Значит, больше не надо.
Эд только покачал в ответ головой, и от его молчания Йорга вдруг передернуло.
– Посмотри направо, – тихо попросил Детеринг.
Ломбарди повернулся – и тут же встал, чтобы броситься к странному алтарю. Стоя за его спиной, Йорг видел, как пальцы капитана забегали по резьбе, словно отыскивая на ней сенсоры управления: спина Эда непривычно согнулась, и голова ушла в плечи, потом он выпрямился и вздохнул.
– Это… неожиданно для тебя, – заключил Детеринг, подходя к нему.
– Да… – согласился Ломбарди. – Я не думал, что адепты «Черного крыла» могли оказаться здесь, на Кассе.
– Секта? Я слышал, что в эпоху первой волны колонизации возникали всякие…
– И да, и нет, – быстро перебил Ломбарди, поворачиваясь к Детерингу. – Я расскажу тебе потом, если захочешь. Сейчас нам нужно убираться отсюда. Насколько я понимаю, тюки можно ворочать как вздумается: бери по одному и пошли. Здесь душно.
– Можно было бы поискать следы генетических материалов, – пробормотал Детеринг, – но у меня нет приборов, и вообще…
– Что – вообще?
– Люк вскрыт очень профессионально, с использованием специнструмента. Люди, которых нанимают для такой работы, следов не оставляют – смешно даже думать. Возвращаться сюда с аппаратурой нет никакого смысла.
– Не надо сюда возвращаться. – Голос Эда прозвучал как-то непривычно для Детеринга: тяжело, что ли… – Не надо. Забираем товар и уматываем.
Ломбарди зябко передернул плечами, стащил со стеллажа ближайший тюк, на плотной ткани которого проступали из-под пыли стандартные флотские коды груза и, взвалив его на плечо, стал подниматься по лестнице. Еще раз посмотрев на жутковатое изображение над алтарем, Детеринг последовал его примеру. Взятый им тюк оказался нетяжелым, правда, лямки располагались не слишком удобно, но Йорга это не пугало. Он был рад, что Ломбарди не стал задерживаться в мерзкой часовне.
Орегон, мир геологически старый и очень богатый, оказался весьма недружелюбным для расы хомо, первая волна колонистов понесла тяжелые потери, да и в дальнейшем освоение его проходило с большими сложностями. Долгая эволюция породила на этой планете поистине адских тварей – как на суше, так и в океанах, из-за чего Орегон долгое время называли «миром смерти», но флайгеры, насколько помнил Йорг, являлись отнюдь не главной из проблем. Что, черт побери, могло заставить колонистов, вынужденных постоянно отбиваться от полчищ сухопутных хищников, поклоняться этой жутковатой птице?
И почему подземное капище так подействовало на всегда невозмутимого Ломбарди?
Йорг вытащил тюк наверх, толкнул его по каменному полу вперед и нырнул за следующим. Тот оказался столь же легок, а вот последний почему-то весил уже прилично, и с ним Детерингу пришлось немного попыхтеть. Когда он выпер его наконец в холл и поднялся сам, Эдвин, стоящий у разбитого окна, вдруг резко обернулся, – в глазах его стояло недоумение, – и рванул в комнатушку, которую недавно обследовал Детеринг.
– Что там? – пружиной вскочил Йорг.
– Похоже, к нам гости!
