Дав роботу-громкоговорителю отбой, Ржавый Клык сплюнул – вести с врагом переговоры он любил не больше, чем изжогу или прокисшее пиво, – и снова взял в руки «лидбит». Вертун сказал, что к ангару прорывалось как минимум полтора десятка беглецов. Если все они подчинятся ультиматуму Клинков, Ржавый окажется в неприятной ситуации. Даггеру не нужно было так много сайтенов. По его словам, он мог спрятать от Совета Вождей двух, максимум трех недобитых врагов. Столько же лишних пассажиров сможет взять и вертолифт. И куда, спрашивается, Клыку девать дюжину остальных пленников?
Ржавый Клык не чурался на войне грязной работы, но выступать в роли палача ему никогда не нравилось. Особенно по отношению к уже капитулировавшим врагам. Но теперь, когда его отряд выполнял ответственную, секретную и отчасти деликатную миссию, оставить в живых столько свидетелей он не сможет при всей своей нелюбви к карательным акциям. А, впрочем, разве не тем же самым занимаются Клинки, что штурмуют анклав? Разве сам Ржавый не истреблял бы сайтенов, невзирая на то, просят они пощады или нет, если бы он воевал сейчас не здесь, а под раскаленным куполом цитадели?
– Их время истекло, высокий! – напомнил Клыку следивший за таймером Грир Наждак. – Сдается мне, ответа не будет. Прикажете открыть огонь?
– Огонь! – дал отмашку вождь. Сайтены как будто прочли его мысли и исполнили его пожелание убить их в бою, а не у расстрельной стены. Он дал им возможность сдаться без боя, а они от нее отказались. И это просто замечательно! Теперь Ржавому придется волей-неволей сдержать свое обещание разнести киборгов в клочья. А как иначе? Ему ведь не хочется выглядеть пустозвоном ни в глазах врага, ни перед собственными бойцами!
Залп из девятнадцати пулеметов, да еще вслепую, был отнюдь не лучшим способом взять противника живьем. Но так могло показаться лишь на первый взгляд. В действительности даже сейчас Клыку вряд ли удастся поголовно истребить всех непокорных сайтенов. «Лидбиты» вильдеров – это не гауссы, и в ангаре было несложно укрыться от их очередей. Клинки могли поливать его свинцом и пять минут, и пятнадцать, и полчаса – все равно огневой мощи их ручного оружия не хватит, чтобы стереть ангар до основания. И те сайтены, кто поумнее, наверняка забьются в такие щели, где обычные пули их не достанут.
Зато вильдерам, наоборот, стало невыгодно отсиживаться в обороне. Открыв огонь, они вышли из-за укрытий и принялись осторожно продвигаться через площадку к обстреливаемой цели. Тот факт, что ответная стрельба по ним прекратилась, в целом обнадеживал. И все же каждый из них был готов в случае ее возобновления упасть на площадку и продолжать вести огонь из положения лежа.
Впрочем, на сей раз обошлось. И когда Клинки подступили к ангару настолько, что он стал различим в густой пыли, Клык велел прекратить делать из его стен дуршлаг. А затем дал задание Вертуну провести еще одно инфракрасное сканирование этого участка станции.
– Что значит никто не обнаружен? – удивился вождь после того, как получил результат проверки. – Этого не может быть! Только что ты видел там пятнадцать киборгов, а теперь не можешь отыскать даже их остывающие трупы? И куда, по-твоему, они запропастились? Спрыгнули всей толпой с горы, что ли?
– Докладываю вам лишь то, что вижу у себя на мониторе, высокий, – ответил Вертун извиняющимся тоном, хотя вряд ли он был в чем-то виноват. – Сам понятия не имею, как такое могло случиться. Сканер в полном порядке, я трижды проверил. Его чувствительность выставлена на максимум. Излучение ваших тел он даже сквозь боескафы видит, а вот сайтенов почему-то нет. Хотя до этого они были такими же «горячими», как вы.
– Это же киборги, заржавей их железные суставы! – выругался Грир Наждак. – Они могут сами понизить температуру своих тел, чтобы обмануть нас и заманить в ловушку. Сейчас они затаились ждут, когда мы войдем в ангар. А когда мы туда войдем, они откроют по нам кинжальный огонь из своих укрытий.
– Будет дерьмово, если ты окажешься прав, – нахмурился Ржавый. И, подозвав Бобуса, велел ему съездить и осмотреть изрешеченный из пулеметов объект.
– Нельзя так просто взять и войти в Мордор! – обреченно посетовал робот на своем ретровирусном диалекте. И, скрипя гусеницами, покатил в указанном направлении.
Конечно, Ржавому было жаль подвергать Бобуса риску. Но командир не стал бы поручать бойцам смертельно опасную работу, с которой мог справиться обычный робот. К тому же в отличие от неведомого Клыку Мордора проникновение в ангар не вызвало у железного разведчика затруднений.
Покатавшись туда-сюда и не наткнувшись ни на что подозрительное, Бобус направил в сторону следящих за ним людей зеленый сигнальный маячок и поморгал им, дав понять, что угроза не обнаружена. Можно ли было доверять ему в этом вопросе, когда дело касалось сайтенов? Спорный вопрос. Но Клык решил, что в полуразрушенном здании враги не ускользнули бы от взора робота. И повел свой отряд дальше сразу, как только Бобус послал ему разрешающий сигнал.
В ангаре и правда не оказалось ни одной сайтенской души. Ни живой, ни мертвой. Это вогнало Ржавого в еще большее недоумение, поскольку он до конца надеялся, что трупы-то после такого обстрела здесь наверняка будут. Даже если выжившие и впрямь сумели куда-то удрать, мертвых они бы с собой явно не потащили. Но нет, ни одна из тысяч продырявивших эти стены пуль не нашла свою жертву, что вызывало у Клыка двойственное чувство досады вперемешку с любопытством.
Разгадка странного исчезновения врага не заставила себя ждать. Пока Клинки осматривали вслед за Бобусом ангар и стоящий в нем небольшой шаттл, сам робот, используя свое поисковое оборудование, вскоре обнаружил в одном из углов под полом пустое пространство. О чем, разумеется, тут же поставил в известность вождя.
Дальнейшее исследование выявило, что плита, уложенная поверх этой пустоты, является на самом деле сдвигающимся в сторону люком. Под которым, как следовало догадываться, была не яма, а проход. Тот, что вел в некий секретный подвал или даже на подземные уровни Гнезда, о существовании которых подозревал Клык. Туда-то наверняка и сбежали сайтены, когда поняли, что улететь на шаттле не получится – его нельзя было выгнать из ангара, поскольку вильдеры заблокировали взрывами выезд.
– Ищите пульт, который открывает люк! – распорядился Ржавый Клык. – Скорее всего, он замаскирован, но должен находиться где-то поблизости!
Вероятно, так оно и было. Но кроме пульта управления воротами и подъемными кранами других таких устройств не обнаружилось. Что в итоге подтвердил и Бобус, просканировавший в ангаре все силовые линии и не нашедший ни одну, что была бы подведена к люку.
– Хочется просто взять и проломить, – подытожил робот свой краткий анализ ситуации. – Я дам вам «парабеллум»! Контрабандный товар! Отложить в корзину?
– Достань «тройное копыто», установи его на люке и будь готов взорвать его по моей команде. – Проигнорировав очередной бред Бобуса, Ржавый загрузил ему в оперативную память новый перечень приказов. А пока железный болтун возился со взрывчаткой, вождь приказал отряду закончить осмотр ангара и собраться возле шаттла. Раз открыть вход в подземелье по-простому не удалось, значит, придется воспользоваться универсальной отмычкой и вломиться туда нагло и без стука?.. Хотя нет, почему же без стука? Наоборот – со стуком! Когда в ход шло «тройное копыто», он ожидался пусть недолгий, но громкий. Такой, которые скрывшиеся от вильдеров сайтены расслышат в самом дальнем углу своего подземелья…
