– Так же, как смаглеры, которые всегда с успехом этим занимались. А уж они-то, путешествуя по нашим мирам, знают о нас во сто крат больше любого ренегата. Но ведь это не заставляет нас отказываться от сотрудничества с ними, разве не так?..
– Во всех контейнерах пусто, – доложил вождю все тот же Горбоносый. – Каковы будут новые приказания, высокий?
– Идем дальше, – распорядился Ржавый. – Бобус – в авангард! Выстави защиту и двигайся на малой скорости! Заметишь движение – сразу подашь сигнал!
– Трудно найти негра в угольной шахте. Особенно если он давно оттуда сбежал, – заметил Бобус, снова вздымая перед собой щит из обломка ангара. – Злые вы люди! Уйду я от вас! В монастырь! В женский!
– Отставить разговорчики, железяка! Шевели гусеницами и смотри в оба! – рыкнул на него Клык. Вообще-то Бобуса следовало одергивать почаще. А иначе ему начинало мерещиться, будто дребезжание его динамиков доставляет всем удовольствие, и тогда он вовсе распоясывался не на шутку.
– Молчу как рыба в могиле! – заверил вождя Бобус, после чего и вправду заткнулся.
– Это Костяной Глаз, высокий! – раздался в наушниках Клыка голос одного из бойцов. – Разрешите вопрос?
– Спрашивай, – отозвался Ржавый.
– Вы все еще считаете, что мы вторглись на станцию связи?
– Нет, я уже так не считаю. Но не хочу делать на сей счет преждевременные выводы, да и тебе не советую. Потерпи немного, солдат – скоро все так или иначе выяснится.
– Спасибо, высокий! Вас понял, так и поступлю…
Еще какое-то время группа продвигалась вперед по очередному коридору. На его стенах имелись ни о чем не говорящие Клыку числа и знаки вперемежку с аббревиатурами. В последних были понятны только отдельные буквы, но не скрытый в них смысл. Наверняка их расшифровка дала бы какую-то подсказку, только заниматься этим было некогда. Чем дольше Клинки топтались бы на месте, тем больше у сайтенов было времени на поиск путей для бегства. Пока же они просто отступали, отчаянно пытаясь выиграть себе это самое время. Что им, похоже, удавалось, так как они продолжали опережать вильдеров как минимум на пару шагов.
Следующее неожиданное открытие Клинки сделали в довольно странном месте. Туда они вторглись после того, как Бобус устранил с их пути очередную бронированную дверь. За нею тоже оказался зал, только выглядел он совершенно иначе, чем предыдущий. Поначалу в свете фонарей было даже неясно, на что вообще наткнулись захватчики. По правую и левую руку от них тянулись ряды дверей с крепкими автоматическими запорами. Сами двери были стеклянными, но их толщина оказалась чуть ли не в два раза больше, чем у стекла, из которого делались иллюминаторы вильдерских космолетов. В каждой двери наличествовало отверстие для передачи некрупных предметов. И не просто отверстие, а фактически маленький шлюз, поскольку крышки на нем были установлены с обеих сторон и также запирались на автоматические замки.
Клинки не обратили бы внимания на все эти детали, если бы за дверьми никого не оказалось. Но едва лучи фонарей проникли сквозь толстые стекла, как сразу выяснилось, что помещения за ними не пустуют. Чуть позже выяснилось, что пустые среди них тоже имелись, но занятыми оказались больше половины – десять из шестнадцати камер. И находились в них киборги, что можно было определить по их внешнему виду.
Вильдеры готовились встретиться с сайтенами, но встреча выдалась не той, на какую они рассчитывали. Будь в отряде Клыка новобранцы, у них могли бы в этот момент не выдержать нервы, и они открыли бы огонь по высвеченным из темноты врагам. Но у ветеранов с нервами был полный порядок. Они быстро определили, что сайтены в камерах вовсе не те, с которыми Клинки вели перестрелку наверху. Сам факт, что их посадили под замок, указывал на то, что они пребывают не в ладах с хозяевами Гнезда. А «враг моего врага», как известно, может стать тебе если не другом, то хотя бы союзником…
…Правда, лишь в теории. На самом деле вильдеры не знали, по какой причине здесь содержатся эти заключенные. Которые на самом деле могли быть и заразными больными, и опасными психопатами, чье освобождение не даст Клыку ничего, кроме лишних проблем.
Все арестанты были одеты в одинаковые белые робы, а в камерах у них царила больничная стерильность. Они отреагировали на вторжение вооруженных незнакомцев подозрительно спокойно. Совсем не так, как отреагировали бы на их месте простые заключенные, которые узрели бы в Клинках свою надежду на спасение. Эти сайтены таращились на них так, будто не верили, что видят перед собой живых людей, и не пытались им что-то сказать. Некоторые из них вообще не подошли к дверям, оставшись сидеть или лежать на полу, потому что в их камерах, как и в тех контейнерах, тоже не было ничего, кроме унитазов. Даже элементарные нары, и те отсутствовали, не говоря о прочих элементарных удобствах.
Ржавый Клык попытался установить контакт с несколькими сайтенами – теми, кто выказал хоть какой-то интерес к происходящему снаружи. Вождь обратился к ним сначала на словах, но их камеры, судя по всему, были звуконепроницаемы, и ему пришлось переключиться на язык жестов. Что тоже не дало никакого результата. Узники таращились на Клыка вроде бы нормальными, а не отсутствующими взглядами, и все же было в их глазах нечто, заставляющее насторожиться. Прежде Клыку доводилось не только стрелять в сайтенов – на Роммель иногда прилетали смаглеры-киборги, с которыми Зазубренные Клинки успешно торговали. И у Ржавого хватало опыта, чтобы отличить обычного сайтена от сайтена со странностями, пускай эти десять заключенных и не вытворяли глупостей, что позволило бы отнести их к сумасшедшим.
– Как думаете, высокий, зачем какого-то сайтена надо было увозить из Большого мира аж на край света и помещать его там в герметичный стеклянный ящик? – поинтересовался у вождя Наждак. – У сайтенов что, ближе тюрем не нашлось?
– Повышенная секретность, – предположил Клык. – Или все дело в заразности этих киборгов. Если вирус, которым они, вероятно, заражены, вырвется на свободу и уничтожит целую сайтенскую планету – такое в секрете не утаишь. Однако случись подобное на планете вильдеров, информация об этом вряд ли дойдет до Большого мира. А если дойдет, ее всегда можно выдать за очередную страшную сказку о дикой окраине галактики. Вроде тех сказок, что любят выдумывать о нас смаглеры, отпугивая конкурентов от своих торговых территорий.
– Контейнеры, которые мы проверили, не похожи на боксы для перевозки заразных больных, – усомнился Наждак. – И почему этим больным не положены кровати?
– Возможно, их заражали уже здесь, по прибытии на место. Ну а кровати… – Клык хмыкнул. – Это ведь киборги! Они способны уснуть где угодно и как угодно. Вплоть до того, что сами могут стать кроватями, если захотят… Постой-ка! Ты это слышал?
Донесшийся откуда-то из-за тюремных стен шум расслышал не только вождь, но и остальные Клинки. Это был гул, похожий на тот, который издает разгоняющийся электродвигатель, но продолжался он совсем недолго – секунд пять или шесть. И стал он всего-навсего короткой прелюдией к тому, что случилось затем.
