Не прошло и минуты, как туманные намеки Карр прояснились. То, что она с подсказки Нублара назвала дезинфекцией, было не чем иным, как расправой над уцелевшими врагами. И расправа эта была куда более жестокой, чем атака на флагманы.
Обычные разрозненные корабли были для «Эсквайра» уже не соперники. Восстановив уровень заряда уцелевших силовых щитов до приемлемых пятнадцати процентов, звездолет снова ринулся в бой. И теперь отстреливающиеся от него поодиночке, по двое или максимум по трое корабли вильдеров не могли уязвить его при всем старании.
Явно не ожидавшие, что устроивший такой бедлам смаглер вернется, остатки флота Союза Народов начали спешно группироваться, чтобы дать ему хоть какой-то отпор. Но теперь, когда «Эсквайр» не гонялся за конкретной целью, «А.О.О.» носила его на огромной скорости вокруг неповоротливых вильдеров, а его орудия били одновременно по нескольким целям. Которые могли бы и вовсе стоять на месте, поскольку неуклюжие в сравнении со звездолетом маневры их не выручали.
Даже когда «Эсквайр» не уничтожал вражеский корабль целиком, он наносил ему такие повреждения, что о дальнейшем его сопротивлении не могло идти и речи. Выжившим членам его команды несказанно везло, если после этого он был способен двигаться. Если же нет, его судьба выглядела и вовсе безнадежной. Чем больше смаглер оставлял за собой недобитых противников, тем меньше у них оставалась вероятность, что их найдут и спасут. Потому что все их потенциальные спасатели рано или поздно тоже становились жертвами. После чего в лучшем для них случае сами начинали слать в эфир сигнал SOS. А в худшем – хранили молчание, ведь мертвецы не умеют звать на помощь, да им она и не требуется.
В ходе этого карательного рейда на мониторе несколько раз появлялся объект, который еще час назад отсутствовал на орбите Гамилькара. Это был его новый искусственный спутник – сверхплотный железный шар диаметром около полутора сотен метров. Именно так выглядели теперь корабли, угодившие в капкан Лавины Карр, который пожрал не только их, но и то зловещее оружие, что его породило.
Какая судьба ожидала это исполинское космическое надгробие флоту Союза Народов? В данный момент трудно было определить, угрожало ли оно рухнуть на поверхность луны или отныне ему было суждено вращаться по ее орбите. Но в первом, худшем для Гамилькара случае его ожидала катастрофа, многократно превосходящая по масштабам ту, что «Улуру» уже на нем вызвал. Катастрофа, с которой не сравнится ни одна ядерная бомбардировка, какую знавала история Дробильщиков…
Вот только Ржавый Клык ничего этого уже не увидит. Теперь, когда вражеский флот был практически уничтожен, ему предстояло заняться поиском уцелевших остатков своей армады. А затем, независимо от их результата, отправиться прямиком на родину. Резко сократившееся количество врагов в окололунном пространстве возродило надежду на то, что какой-нибудь корабль Клинков, а то и не один, пережил разгром. К примеру, он мог замаскироваться среди обломков других кораблей или успеть сбежать на дальние орбиты. В любом случае Клыку стоило это проверить. Сразу, как только Карр завершит охоту – наверняка она не откажет Ржавому в его маленькой просьбе просканировать окрестности Гамилькара с помощью мощных радаров «Эсквайра».
Лавина отключила режим «А.О.О.», когда на главном мониторе остались лишь редкие одиночные отметки. Ими были промаркированы мелкие удирающие корабли вроде истребителей и шаттлов. Гоняться за ними являлось столь же бессмысленным, как палить из пушек по драпающим с поля боя последним вражеским солдатам. Даже если они соберутся в новую армию, она станет лишь жалким подобием той, что сокрушила армаду Роммеля. Да и это случится нескоро, поскольку Союзу Народов предстоит еще долго зализывать раны и латать уцелевшие корабли.
– Ну что, бестия, ты натешилась, или опять взяла передышку? – поинтересовался Нублар у Лавины, когда звездолет вышел из боевого режима и, судя по новой отметке на экране, взял курс на ту же орбиту, где он дрейфовал до этого.
– Хочешь вновь напомнить мне о соблюдении нашего договора? – отозвалась Карр. – Да не забыла я о нем, не волнуйся ты так, Нублар! Потерпи еще немного – скоро мы с вильдерами вас покинем.
– Я это уже слышал! – буркнул капитан. – И буду не против, если ты все-таки поторопишься. Кстати, у тебя есть координаты, по которым ты собираешься пересылать свою личность, или ты этим вопросом еще не озадачивалась?
– Безусловно, есть, – подтвердила Карр. – Забавно, как вовремя ты спросил о том, о чем я сама собиралась тебе вот-вот рассказать.
– Не трать напрасно время – с чего бы вдруг меня это заинтересовало? – отмахнулся Нублар.
– Готова поспорить на что угодно: тебе будет не только интересно, но и крайне полезно об этом узнать, – не согласилась с ним Лавина.
– Да ладно! Тоже мне, ценная информация! – вновь не поверил было ей смаглер. Но внезапно его лицо стало удивленно вытягиваться, а затем это удивление переросло в испуганную злость. От прилива которой Нублар аж задохнулся: – Да как ты… как ты только посмела, проклятая стерва! У нас же с тобой было… было соглашение! Ты мне клятву дала! Клятву, черт тебя подери!
– А разве я ее нарушила? – удивилась, в свою очередь, Карр, но уже не так сильно, как хозяин звездолета. – Я и вильдеры действительно скоро вас покинем, и я верну тебе управление «Эсквайром»! Все случится точь-в-точь, как я и сказала, не сомневайся.
– Но ты не сказала, что корабль, на который ты отправишься, прибудет прямо сюда, потому что это ты его вызвала! – вскричал Нублар.
Услыхав такое, прочие смаглеры тоже заволновались и начали оживленно между собой переговариваться. Ржавому Клыку это не понравилось, и он был вынужден напомнить им о своем присутствии, рявкнув «А ну спокойно!» и громыхнув прикладом по ближайшему пульту. Но вот приказывать Нублару заткнуться он не стал, поскольку хотел дослушать до конца то, что он скажет. А говорил он, судя по его уверенности, уже не о своих опасениях, а о том, что знал наверняка.
– Ты прав, смаглер! – Внезапно доносившийся из динамиков женский голос сменился мужским. И это был явно не розыгрыш Лавины – к их разговору с Нубларом и впрямь присоединился кто-то еще. – С тобой и остальными, кто находится на борту «Эсквайра», говорит Вилбур Барс – капитан военного крейсера «Годдард»! Через четыре минуты и десять секунд мы появимся у вас на радаре. А через двенадцать с половиной минут мы намерены пристыковаться к вашему кораблю и арестовать вас! И если вы окажете нам хоть малейшее сопротивление, вас уничтожат на месте согласно Шестнадцатой статье Закона о смаглерах, который вы, я не сомневаюсь, знаете наизусть!.. Итак, капитан Нублар, какой ответ вы мне дадите? Единственно верный, или я могу не тратить время на стыковку и сразу открыть по вам огонь из всех орудий?
– Ух ты! Вот так встреча! Какая честь для нас! Да это сам Вилбур Барс, а не какой-то там молокосос, лишь вчера напяливший военную форму! – упавшим голосом проговорил Нублар, видимо, окончательно добитый последней новостью. И, кисло усмехнувшись, ответил – Ну разумеется, мы примем вас, капитан Барс. Что бы вы о нас ни думали, на самом деле мы свято чтим Закон о смаглерах. И Лавина Карр, которой мы только что с огромной радостью помогли уничтожить запрещенное оружие, вам это подтвердит! Только есть одна неувязка: в данный момент меня и мою команду удерживают на прицеле три злобных дикаря. Как они отреагируют на ваш визит, мне неизвестно. Но поручиться за них я вам при всем желании не могу.
