Уже в самом зале отправления, называемом чаще «гримёрка» за переодевание в рыцарей, я сразу потребовал пояса, которые в виде патронташа имели по пятнадцать ячеек для груанов. Взял пять штук, потом добрал ещё два. Хотя вначале планировал только два взять. Но лучше запастись, чем потом по Дну метаться в поисках такой, казалось бы, мелочи. Пока обматывал своё тело поясами, а остальные забрасывал в пустой рюкзак, рассказывал застывшим слушателям, что там внизу творится, кому принадлежит всё Дно и что случится, если империя Альтру вскоре восстановит свой контроль над Просторами Вожделенной Охоты.
Затем подался к клети лифта, забрался внутрь и громко стал отдавать последние инструкции. Пусть все слышат, не только поставной. Быстрей до народа дойдёт:
– Не забудь, сорок четвёртый уровень! Вернусь, мало не покажется, если «ошибёшься». Пока меня не будет, свяжитесь с поставным Се́ргием из Макиля, скажете, что Борей ушёл на Дно от вас. Всё остальное и кому надо Се́ргий передаст сам. Планирую вернуться часов через восемь. Но мало ли что… Тогда вернусь наверх где-нибудь в ином месте… Запускай!
Всё-таки Орлов оказался придавлен лавиной подобных новостей. Потому что за рычаг пуска он дёргал с каким-то фатальным отчаянием. Мол, сейчас этот тип исчезнет с глаз моих навсегда, и всё вернётся на круги своя.
Жалко мне его не было. Мне было жалко себя. Всё-таки перемещение на Дно комфортным никак нельзя было назвать. И это я ещё двигался налегке! В прошлый раз мы с Ксаной опускались в преисподнюю гружённые доспехами и оружием словно лошади. Как только выжили при тогдашних перегрузках, ума не приложу. Как потом выживали – совсем другая песня, которая тоже у меня из головы вылетела, как только лифт остановился и двойные двери раскрылись, выпуская меня в удивительный мир.
Но это он для меня сейчас казался удивительным, знакомым и обжитым. Тогда как для стоящего перед лифтом десятка вооружённых до зубов молодчиков он оставался местом выживания, ареной крайней жестокости и средоточия самых страшных человеческих пороков.
Подобные засады на «новеньких» на Дне совершенно не практиковались, потому что считались бессмысленными. И зверьё тут ходило, и точного времени даты сброса очередных каторжан никто не мог предсказать. Так что, скорей всего, я попал в прицел копий и мечей чисто случайно. А хоть бы и нет, меня это нисколько не напрягало. Хотя попытки разрешить ситуацию миром я всё-таки предпринял:
– Привет воякам поставного войска! – проорал я, покидая клеть лифта. Поставными называли каторжников, скорей всего, в издёвку, хотя в истории были сведения, что изначально людей сюда, на добычу груанов, отправляли из числа добровольцев.
Сейчас меня явно не поняли:
– Чего ты там лопочешь? – выступил вперёд тип с самой неприятной внешностью. – И чего ты «пустой»? Где оружие? Где еда? И вот как такие придурки в лидеры выбиваются?
– Светозарным ни оружие, ни еда не нужны! – усилил я громкость своего голоса. – Поэтому сейчас отправляемся все к ближайшей Длани, где я вас обеспечу долгосрочным набором продуктов на целый месяц. Причём для этого не понадобится отдавать Длани «чужой» груан. Мало того, в течение часа расскажу, как надо стать Светозарным всего за несколько дней. Итак, куда идём?
– Не дёргайся, ты уже пришёл! – заявил всё тот же тип со смехом, и человек пять из его компании поддержали звучным хохотом. – Раз ты пришёл такой «пустой» и так умеешь врать, то давай раздевайся! Послужишь нам какое-то время женщиной…
Сказанное ему самому показалось настолько смешным, что мужик просто согнулся пополам от хохота. А я снял фирменное кепи атрегута и в недоумении поглаживал свою так и не обрастающую лысину. Никогда не понимал и не пойму тех уродов, которые желают самоутвердиться в любом месте и любыми методами. Даже в ущерб логике и здравому смыслу. Ему предлагают бесплатно накормить весь отряд, а он уже вознамерился поиздеваться над человеком, доказать своё верховенство, и не отступится, пока его не убьют или пока он своего не добьётся.
Даю моральному уроду последний шанс, добавляя в тон угрозу:
– Ты, дядя, больной на всю голову? Или не знаешь, кто такие Светозарные?
Половина смеющихся уже примолкла, когда рассмотрела мои шрамы на голове. Тут вечные сумерки, но с восьми-семи метров видно всё великолепно даже простым людям. А вот их глумливый лидер и ещё несколько типов с ним не вняли трезвому рассудку. Вынимая мечи, неспешно двинулись вокруг меня, беря сразу в полукольцо. Ещё и насмехаясь при этом:
– Не хочешь, парень, по-хорошему? Будешь всё равно делать по-плохому! Ха-ха!
Уже не ему, а тем, кто у него за спиной, даю последний шанс:
– Кто хочет жить, немедленно бросает оружие и падает на землю. Раз!..
Чего я начал считать? Вроде никакого волнения не ощущал, убивать таких подонков не впервой. Но заметил, как с правого фланга шеренги двое отбросили свои копья и ничком бросились в сторону. Упали и не отсвечивают. Молодцы мужики, то ли опытные, то ли предчувствие хорошо отработано. Только вот всё равно им спины изрядно кровью обрызгало, когда восемь их бывших подельников на куски разорвало и по окрестности разметало. Хватило для этого двух небольших эрги’сов.
А я задумался над моральным вопросом невероятной важности:
«Чего я, собственно, предлагаю всем и каждому стать Светозарными? Ведь стань такие уроды бессмертными да появись на поверхности – это же бедные горожане кровью умоются и проклянут меня на веки вечные. Им тогда колонизация гаузами раем истинным покажется. Поэтому не лучше ли дождаться вначале легионов империи Альтру, которые здесь наведут порядок и проредят кого следует? А уже потом, так сказать, в порядке морального приоритета, бывшие каторжане начнут возвращаться на свои родные подворья?.. М-да… вот до чего спешка доводит! Хочется как лучше, а получается… новая проблема!..»
И вместо того чтобы мчаться куда-то, я стоял и думал. Думал и стоял…
Глава двадцать шестая
Ой, вы, серпансы мои привередливые!.
Мои думы прервал голос одного из упавших ничком воинов:
– Светозарный, встать-то можно? А то сейчас сюда на запах крови байбьюки прикатятся, они тут частые гости.
– Не просто встаёте, а сразу двигаетесь в сторону ближайшей башни! – заторопился я. – Попутно рассказываете про остальные башни, что есть поблизости и сколько их. Ну и представьтесь.
Мужики вскочили на ноги, помогая друг другу в первую очередь отряхнуть спины. Но при этом очень уж косились на разбросанное оружие.
– Меня зовут Варб, его – Сенин. – Оба выглядели солидными, если не сказать матёрыми, каждому лет под сорок. – Я так понял, мы спешим?.. Но хоть некоторое оружие можно подхватить?
– Хватайте! – разрешил я, вспоминая и о причине своего здесь появления. – И все пояса с груанами собирайте для меня. На всё три минуты! Да! Если есть лопаты, тоже не забудьте три штуки.
