И также настойчиво рекомендовалось: вначале несколько раз просто пугать фактом произнесения «слова», и только в случае крайней необходимости…
Как мне показалось, после оглашения моей угрозы такая крайняя необходимость уже случалась в мире Набатной Любви. Потому что шеренга гаузов сразу раздалась в стороны, и без единого слова с их стороны, только смотрели, как я покидаю местный аналог их штаб-квартиры.
А мне вспомнились те Светозарные, которые первыми подались наверх. И там были такие вздорные и резкие персоны, для которых несколько раз терпеливо повторить одну и ту же угрозу – всё равно что сделать себе харакири. Тем более в тот момент сделать, когда они беременные. А большинство как раз и были таковыми. Так что я себе отлично представил красочную картинку. Выбирается наверх такая женщина, как Ксана, Зоряна или, не приведи Господь, вашшуна Шаайла из мира Трёх Щитов! (А ведь она точно как-то выбиралась наверх! И вряд ли её волновали в тот момент какие-то беспокойства совершенно чужого для неё мира!) А перед ней (или перед ними, что десятикратно хуже!) вот такая шеренга выстраивается. Но дамочки-то нервные, агрессивно настроенные, ещё и обманутыми (хотя тут я совсем не виноват!) себя чувствуют. И увидев мерзкие образины гаузов, да услышав от них бульканье каких-то угроз, вряд ли станут руководствоваться здравым смыслом и придерживаться чётко инструкции. Могут и без предупреждения «словом» пульнуть. Просто со страха. Или по причине своей женской экспансивности… Или по причине стервозности… У них разные ведь дни бывают, даже в те периоды, когда «дни» отсутствуют. Да-с!..
Так что не удивлюсь, если в каком-нибудь городе подобного террикона со штаб-квартирой попросту не существует.
Дальнейший мой путь разбился на два этапа: простой и сложный. Спуститься в город, пройти по необходимой улице и оказаться у нужного терминала было просто. Как и потребовать от валухов, чтобы они открыли в дневное время выход на поверхность и запустили движущийся эскалатор. Даже монумент нужный отыскал в заброшенной части парка без труда, хотя подобных там бетонных штырей, к моему ужасу, оказалось десятка два. Просто я после прибытия на них совершенно не обратил внимания.
А вот дальше начались сложности. Домой-то я попал, оказавшись на краешке колодца в подвалах. И щит мой из досок, лежащий поперёк провала, оказался нетронут. Мало того, в точке моего прибытия даже ни одного постороннего человека не оказалось. Все люди, изготовленные на мой розыск, ещё кучковались возле ворот, освещая их ярким светом люменов, факелов и смиренно выслушивая инструкции, выдаваемые первой дамой империи. Но этим я не озаботился, потому что в тот момент про это и не ведал.
Досада меня окутала, когда я понял, что Крока со мной рядом не было. Остался где-то там. Пришлось возвращаться. Серпанс, потерянный и одинокий, продолжал стоять на вершине бетонного штыря. Попробовали «пройти» повторно, потом ещё десяток раз. Только, увы и ах, какие только комбинации ни испытывали, какие зацепы ни творили, ничего не получалось. Видимо, пространство для первого шага не соответствовало, опора отсутствовала. Ведь когда я проводил Второго в мир Трёх Щитов, мы делали это с выступа, по площади раз в пять превосходящего здешний квадратик, и там создание из псевдоплоти стояло на двух лапах. Тогда как здесь у Крока только получалось опираться на одну лапу.
В конце концов я изнервничался так, что в сердцах плюнул на эту затею и отложил решение задачи на потом. Тем более что в подвалах дворца поисковые партии с факелами уже приближались к моему тоннелю: отблески света озаряли его оконечность. Серпансу я наказал ждать поблизости от бетонного штыря, ночью прохаживаться среди людей и собирать информацию общего плана. У него в багажном отделении я оставил четыре комплекта со «своими» груанами и фактически весь рюкзак с «чужими». Багаж мог оставаться невидим для посторонних, но в таком случае Крок лишался возможности всепроникновения, но оно ему и не надо было, о том, чтобы не столкнуться с гуляющими по парку, я его тоже предупредил отдельно. Предназначенных для лечения симбионтов я взял только сорок, больше просто не влезало по всем карманам.
Сам же, вернувшись в подвалы, первым делом подхватил щит и отнёс его непосредственно в зал с разбитыми саркофагами людоедов. Так сказать, замылил следы. Если кто и наведается туда, пусть попробует догадаться, что к чему и куда приставлять надо.
И безотлагательно двинулся обратно. Как только увидел первую группу, поднял крик и гам:
– Кто посмел войти в подвалы?! Кто осмелился нарушить запрет самого атрегута?! Да я вас всех под суд отдам! В карцер на месяц замурую!
Голос я усилил знатно, стоял истинный рёв, сходный с рёвом штормящего урагана. Вдобавок я сделал вид, что не сразу расслышал ответные вопли:
– Приказ императрицы! Уймись, экселенс! – кричали недовольные эйтраны. – Мы здесь не по своей воле!
Пришлось делать вид, что я сильно озадачен, но всё-таки успокаиваюсь:
– Да-а? А что здесь понадобилось её императорскому величеству?
– Она приказала тебя разыскивать! Потому что появилось подозрение, что тебя убили, а тело спрятали здесь.
Ну и под звук моего презрительного хмыканья к месту события прибыла сама Мария Ивлаева-Герчери.
Глава двадцать восьмая
Домашний арест
Мою молодую возлюбленную сопровождала женщина постарше, тоже симпатичная и тоже побывавшая не далее как позавчера в моих объятиях. Она же и являлась моим самым непосредственным начальством. Чем с ходу и воспользовалась, при молчаливом попустительстве её императорского величества:
– Господин Когуярский, за злостные нарушения трудового законодательства, за постоянное игнорирование меня и моих указаний ты отстраняешься от работы на некоторое время, необходимое для разбирательств. Сдай немедленно ключи от ворот в эти подвалы!
Спорить с Мартой Вольна я не собирался. Хотя ключи отдавать не хотелось, в ближайшее время я в подвалах планировал чуть ли не поселиться. Но с другой стороны, разве для такого, как я, ворота представляют сложную преграду? Поэтому хотя бы сделать вид, что спорю и возмущаюсь, просто был обязан:
– Как же так, госпожа комендант?! Чем я тебе не угодил и что такого нарушил?
– Не поставил меня в известность о своих действиях, маршруте передвижений и о времени отсутствия не сообщил. В результате чего измученные ночными дежурствами воины вынуждены заниматься твоим поиском вместо полноценного отдыха.
– Неправда! Я своего заместителя, господина Бродского, предупредил и о маршруте, и о причине своего ухода. Он обязывался меня ждать, а в случае крайней нужды – сообщить о месте моей ведущейся работы. Так как в подвалах крайне опасно, я даже Двухщитного сюда взять не рискнул.
– Всё равно отдай ключи! – отчаянно наступала на меня Марта и, только получив их в руки, приступила к объяснениям: – А по поводу заместителя, так именно поведение твоего помощника и вызвало главные подозрения. Он вообще заявил вначале, что не в курсе твоих действий. Потом всё-таки признался, что ты подался на исследование тайных лабиринтов, но не сказал куда. А сам старался раз в час незаметно прийти сюда к воротам, осмотреть их и прислушаться: что там за ними творится. Вот и было высказано предположение, что он подстроил тебе попадание в ловушку, а сам переживает: выберешься ты из неё или нет. Сейчас твой Шеян под арестом, с ним работает следователь. Ты тоже к нему отправляйся, будет проведена проверка твоей лояльности.
