Я вспомнил, как ломало меня после того, как эта жемчужина растопила – а, вернее, поглотила энергетический кокон скведов. А еще я вспомнил, что процесс уничтожения того кокона был абсолютно неуправляемым мною, что ощущал я себя тогда просто лафетом для пушки, подставкой для чего-то, совершенно неподвластного моей воле…
Поэтому я, недолго думая, снял с шеи сверкающий медальон и протянул его Вячеславу.
– Почему-то мне кажется, что ты умеешь им управлять.
Моряк пожал плечами, но ладонь подставил. Пластинка со сверкающим артефактом легла в нее – и мне показалось, что пустые глаза морского сталкера мгновенно наполнились сверкающей лазурью. Хотя, конечно, это был всего лишь отблеск сияющей жемчужины.
Вячеслав сделал несколько шагов вперед, держа артефакт на весу – но в одном шаге от стены на мгновение замешкался. Похоже, сомневался, что сможет справиться с силой неведомого артефакта, о котором слышал лишь в легендах. Однако заминка была секундной. Отбросив колебания, Вячеслав шагнул вперед. Его рука коснулась стены Купола – и утонула в ней, словно в воде.
– Порядок…. Идите за мной, – глухо сказал сталкер.
– А мы в этой стене не завязнем? – опасливо поинтересовался Рудик, поеживаясь от холода в своем камуфляже, отсыревшем за ночь от росы.
– Идите за мной, – повторил Вячеслав, и сделал еще один шаг вперед. И еще один. И еще…
Хоть он и впервые держал в руках заветный артефакт, но явно знал, что делает. А если человек нашей профессии так уверен в себе, это неспроста. Поэтому я взял хвостатого мутанта за рукав его камуфляжа, и пошел следом за морским сталкером…
Купол внутри был похож на студень. Или, скорее, на тело гигантской медузы, покалывающее кожу миллионами крошечных электрических разрядов. Но идти следом за Вячеславом было легко. Я почти не чувствовал сопротивления массы Купола, на данном участке потерявшего значительную часть своей смертоносной энергии…
Даже не знаю, сколько я шел так, прежде чем осознал, что энергетическая стена теперь находится позади меня – видимо, Купол начисто сжирал ощущение пространства и времени.
Итак, теперь перед нами лежала разрушенная Москва, а на ладони морского сталкера покоилась серая, невзрачная пластинка с таким же серым круглым камешком, вставленным в нее.
Вячеслав вздохнул и протянул мне медальон. Но я лишь покачал головой.
– Возьми себе. Ты знаешь, что с ним делать, в отличие от меня.
– Слишком дорогой подарок, – качнул лысой головой сталкер.
– Оружие должно принадлежать тому, кто умеет с ним обращаться, – сказал я. – К тому же будет хорошо, если ты вернешь его своему народу. Почему-то я уверен, что ты и люди твоего клана распорядятся им правильно.
– Можешь не сомневаться, – кивнул Вячеслав, вешая себе на грудь медальон. – А это ответный подарок от меня.
И, отстегнув с пояса кобуру с «Глоком», протянул ее мне. Но на этот раз я покачал головой, заметив блеск в глазах Рудика.
– Ему отдай, – кивнул я головой в сторону спира. – Ему нужнее.
Вячеслав пожал плечами и протянул пистолет мутанту, который аж подпрыгнул от восторга. Маньяк, одно слово. От АКСу и тяжеленного ножа его и так гнет к земле, а он еще на чужой пистолет зарится. Хотя, кто бы говорил. Сам люблю хорошее оружие, поэтому пусть Рудик порадуется. Своя ноша не тянет.
– Прощай, сухопутный сталкер, – сказал Вячеслав, протягивая мне руку.
– Прощай, морской сталкер, – произнес я, пожимая ладонь, жесткостью напоминающую шлюпочное весло, и понимая, что вряд ли я еще увижу этого человека и его друзей… Впрочем, кто знает. Москва – большая деревня, глядишь, еще пересечемся на сталкерских тропах. И очень хочется надеяться, что это будет не пересечение взглядов, устремленных поверх прицельных планок наших автоматов.
Вячеслав и его спутники пошли направо, к развалинам, за которыми лениво нес свои черные, мертвые воды легендарный Канал. Мой же путь лежал прямо по шоссе, ведущему к конечной цели моего путешествия.
К Кремлю.
17.09.2014 – 23.12.2014
Глоссарий
После ядерной войны единственным оплотом человечества остается город-крепость – Московский Кремль. Ему противостоят группировки мутантов и боевых роботов, мечтающие стереть людей с лица земли.
В результате Последней Войны Москва стала центром ядерной катастрофы. В течение двухсот лет на ее территории был самый высокий радиационный фон, откуда лезла всякая нечисть – мутанты, биоконструкции из лабораторий, Поля Смерти, сохранившиеся после войны боевые роботы… Естественно, что выжившие люди за МКАДом пытались остановить экспансию этой нечисти. Так сама собой исторически образовались Зона Москвы – и весь остальной мир, от нее отгородившийся. С одной стороны, жители приграничья были не прочь разжиться добром из секретных бункеров Москвы, но в то же время все эти годы они планомерно уничтожали всё чуждое, что пыталось пробиться из столицы за границу МКАД.
Ловушки и другие необъяснимые явления
Поля Смерти
Поля Смерти это бывшие зараженные участки, изменившиеся с течением времени. Встречаются в виде полусфер, порой достигающих нескольких десятков метров в диаметре. Отдельные Поля имеют свойство передвигаться и даже охотиться, генерируя в воздухе привлекательные для жертвы картины. Обладают способностью менять свойства вещей и биологических организмов.
Описание: «Ученые из Академии говорят, что по логике вещей Поля должны со временем меньше становиться, а они наоборот, мало того, что не уменьшаются, а вроде как блуждать начали и, вишь, нео в них теперь специально ныряют, сил набираются в ущерб клыкам и красоте неописуемой».
Предметы, помещенные в Поля Смерти, приобретают уникальные свойства.
Поля Смерти могут генерировать Мороки, не являющиеся отдельным видом мутантов.
Описание: «Мороки – довольно редкие твари… Говорят, они принимают обличье существ, вызывающих доверие жертвы. Имеют свойство ослаблять бдительность жертвы, чтобы подкрасться как можно ближе и напасть. В количестве одного-двух трусливы, при большом скоплении крайне агрессивны. Мороками становятся любые существа, погибшие в этом Поле: само Поле вдыхает жизненную энергию в трупы, произвольно меняет их генетический материал и потом орудует с телами как с глиняными куклами. Мороки – вроде симбионтов самих Полей Смерти: за их пределами они уже нежизнеспособны – разлагаются заживо за минуты. Нужны Полю Смерти, чтобы ловить и убивать действительно живых, ведь Поля Смерти питаются психоэнергией убитых».
Прохождение через Поле Смерти возможно, но с большим риском для жизни. В этом может помочь самодельный дозиметр опасности, действующий в Полях Смерти и радиоактивных областях. Делается из обрезка березы-мутанта: когда древесина из желтоватой превратится в пульсирующий багровым стержень, пора «делать ноги».
