– Умею, – важно кивнула наша питомица… а потом осыпалась вдруг золотой пылью.
И все, нет ее!
Мы с Лилой, не сговариваясь, вскочили со своих мест и метнулись к низкому пуфу, который занимала зверюшка. Пусто!
– Осторожно, не придавите! – Эд ловко распихал нас обратно по креслам, даже пискнуть не успели.
А потом наклонился и выковырял из глубин мохнатого ковра небольшую золотисто-коричневую змейку. Ничего себе чудеса!
Во мне царапнулась догадка. Идея, как можно использовать эту ее ипостась, если сама Риони, конечно, согласится. Я не Идьяра, заставлять не собираюсь.
– И удобно тебе в таком виде? – спросила осторожно.
Ответной реакции не последовало. Змейка с совершенно индифферентным видом скользила вокруг запястья Охотника. Судя по всему, ей было вполне комфортно.
– Змеи не разговаривают, Сели, – назидательно заметил Эд. – Но она все слышит и понимает. И да, ей удобно.
Отлично. Что и требовалось доказать!
– Как думаешь, маги почувствуют в ней другую сущность? – Это тоже было важно.
Но тут Эд оказался бессилен.
– Понятия не имею. Я не знаю, кто такие шиссы и что они могут.
Исчерпывающе.
Риони закончила исследовать новые территории и снова свалилась на ковер, а миг спустя восстала из него худенькой девушкой. Она улыбалась и была в одежде. Видимо, все, что говорят в народе об оборотнях, вымысел чистой воды. Ну, что оборот – это больно и для него надо быть обнаженным…
Завязался разговор. Вернее, питомица худо-бедно пыталась объяснить нам, что к чему. Как выяснилось, она унаследовала память тех, из кого ее сотворили, потому знала о мире больше нас всех, вместе взятых.
– Настоящие шиссы могут принимать и третий вид – змееподобной женщины. Ну или мужчины, но там сложнее. Как раз этого у меня нет. Или пока нет, посмотрим.
– А с магами что? – Идея меня зацепила, хотелось реализовать, но для этого все надо было знать наверняка.
– Сложный вопрос, надо поэкспериментировать.
И несмотря на полное осуждения хмыканье Эда, мы твердо условились это сделать.
Остаток не занятого ничем дня мы слушали Риони, а она вспоминала все, что знала. Оказалось, что шиссы живут глубоко под землей, их города, те, в которых бывала несчастная змейка, угодившая в руки чокнутых магов, расположены под драконьей долиной и под приграничьем. Недалеко от замка Рито как раз есть вход в один такой. Но увидеть необычных существ на поверхности мало шансов. Они редко выходят, а если уж делают это, то только в человеческом обличье. Любое другое запрещено, если речь не идет о спасении чьей-то жизни.
– Так что, змеи тебя теперь накажут? – испугалась простоватая Лила. – Ты же сейчас превращалась!
Риони задумчиво потеребила черную прядку.
– Той, которая была одной из них, больше нет. А я способна за себя постоять. Никто никого не тронет, точно вам говорю!
Мудрые, рассудительные существа. Спокойные и неспешные. Если бы не сильная змеиная составляющая, девушке в жизни не удержать бы ни Зверя, ни оборотня. А так хотя бы есть над чем работать.
Странно, но даже после откровенных признаний и вида питомицы, облизывающейся на мою кровь, ее я все равно опасалась гораздо меньше, чем псов. А еще с трудом заставляла себя не думать о тех четверых, которых погубили маги ради… Ради чего вообще?
Просто так. И от этого было особенно гадко.
Сама бы загрызла, вот честное слово!
Наконец пришло время готовиться к ужину. Знакомство с новой семьей – дело серьезное, и выглядеть при этом хотелось достойно.
В местном понимании достойно, в этом-то и состояла главная трудность. Я не знала как.
Помочь вызвалась опять-таки Риони, к вящему недовольству Лилы, которую временно отстранили от привычных обязанностей. Обижать камеристку мне совсем не хотелось, но так сейчас было нужно: у Риони ведь и человеческая память сохранилась, она знала, как надо выглядеть в ледяном обществе.
Но не успели мы вытащить из сундуков мои лучшие наряды, как в дверь настойчиво постучали.
Открыл Эд.
– Подарок для льеры Селиссы от княжича Савира, – чинно провозгласил седой слуга, вручая полузверю внушительных размеров сверток.
– Кажется, с платьем решилось, – заключила зверюшка и перехватила у Эда сверток.
Инстинктивно принюхалась и сорвала ленту. А Лиле кивнула, чтобы убрала мою одежду обратно в сундуки. И так естественно у нее это вышло, что я невольно в который уже раз задалась вопросом, кем же была несчастная девушка, ставшая прототипом для Риони.
Ответ неизвестен. Пока.
Скоро вниманием полностью завладел подарок жениха. Предсказуемо в свертке нашлось платье и еще несколько приятных мелочей. И роза, единственная, белая. К знакам внимания от мужчин я не очень-то привыкла, а потому сразу же почувствовала, как горят щеки. Приятно!
Княжич не считал нужным скрывать происхождение невесты. Как еще объяснить тот факт, что платье оказалось бело-коричневым, с лисьим мехом? Ну и ладно, мне так даже легче. Дождалась, пока меня оденут, и прилипла взглядом к зеркалу. А ничего получилось… Льера не льера, но девушка миловидная. Из-за пышных юбок талия казалась еще тоньше, чем была на самом деле, скромный вырез ничего секретного не показывал. Туфли на невысоком каблуке оказались мягкими и удобными, а Риони ловко заплела мне сложную косу. Лиле только и осталось завистливо следить за порхающими, точно вязальные спицы у умелицы, руками зверюшки. Позже мы добавили налобное украшение и выбрали подходящие серьги.
Все, я готова.
Темноту за окном усыпали мелкие яркие звезды. Скоро должен был появиться Савир, мы заранее условились, что он зайдет за мной.
– Пора, – кивнула я Риони.
Девушка ответила точно таким же знаком и прикрыла глаза, чтобы миг спустя золотисто-коричневой змейкой упасть на ковер. Опять пришлось вылавливать ее из меха. Я ловко нашарила прохладную ленту и обернула вокруг шеи. Риони щекотно заскользила, устраиваясь удобнее. И стала меняться… Вытянулась, удлинилась, чешуйки на змеином теле стали видны отчетливо, каждая теперь напоминала отдельную бусину, глазки замерли, точно два камешка янтаря.
Ого!
Других слов не нашлось ни у кого.
Пожалуй, наш маленький опыт имеет все шансы на успех. Вряд ли высокородные ледяные интересовались, каких именно слуг я с собой привезла. И драгоценности мои никто не пересчитывал. И вообще, откуда им знать, что модно в Кхилсе?
Обманывать Савира не хотелось, но другого мага поблизости не было. Поэтому решили начать с княжича. Увидит в сплетении бус змею – сразу же оставлю Риони в покоях. А заслужит доверие, тогда между нами не останется тайн. Но пока мы чужие люди, а значит – каждый за себя.
