– В Кхилсе куда более строгие нравы. – Я пожала плечами и поспешила сменить неприятную для обоих тему. – Что здесь за магия? Чувствуешь?
Наследник замер, напрягся, прикрыл глаза. Но недоумение на его лице просматривалось четко. Он же сильный маг! Более того, двойной, ледяной и огненный. Так неужели не уловит?!
И точно, постоял так немного, после чего неопределенно повел плечами:
– Не знаю. Может быть, остатки чего-то старого. Ладин сделала тебя слишком чувствительной к силе.
Я кивнула, принимая объяснение, и уже настроилась продолжить прогулку по необычному месту, когда жених задумчиво изрек:
– Хотя… – и умолк.
Нормально, да? Тут в ком угодно любопытство взвоет.
– Что? Договаривай, раз начал!
Лицо княжича приняло донельзя таинственное выражение.
– Бабка еще в детстве рассказывала мне, будто где-то здесь должен быть вход в подземные лабиринты шисс.
Ой, правда! Стужа тоже что-то об этом говорил…
Естественно, никакого входа в лабиринт мы тогда не нашли.
Спускаясь в холл, где должна была встретиться с княжичем, я перебирала в голове детали дневной прогулки. Нервозность немного унялась. Хорошо с ним, легко и как-то по-особенному тепло. И не такие уж мы теперь чужие, если разобраться.
Я решила лишний раз не акцентировать внимание на своем происхождении и выбрала простое бледно-розовое платье. Пока под ногами сменялись ступени, взгляд раза три зацепился за похожие. Значит, только волосы и глаза будут выделяться. Но и этого слишком много!
На шее заняла привычное место Риони, которая чувствовала себя заметно лучше и никак не хотела оставлять меня одну. За спиной вышагивал Эд. Полузверь отчего-то решил, что сегодня меня нужно защищать.
Вот только меня ли?
От этого вопроса становилось слегка не по себе, да и зверюшка слишком быстро оклемалась. А изнутри раскаленными углями жег стыд. Я же сама на шею ему бросилась, а Охотник… не прореагировал.
– Прекрасна. – Савир обаятельной улыбкой развеял грустные мысли.
И где его ледяная половина? Ловелас рыжий.
– Просто для тебя я диковинка, – отмахнулась от цепкого очарования княжича, но предложенную руку приняла.
Савир демонстративно оглядел белоснежных и воздушных, но совершенно невыразительных (на мой вкус) льер, которые пересекали холл, направляясь в бальный зал, и согласно кивнул.
– Только сейчас понял, как мне, оказывается, не хватало разнообразия!
Ну вот, опять я испытываю странную тягу к рукоприкладству! Кого мне в мужья подсунули?! Это сейчас права не имею, а вот соберу бусины, проведем нужную церемонию – и живо объясню кое-кому, что дразнить беспомощную невесту нехорошо. Опасно!
Взявшись за руки, мы направились к распахнутым двустворчатым дверям.
Слух отчетливо уловил, как позади тихо рыкнул Эд. А этот чем недоволен?! Вроде бы на меня никто не покушался.
Огромный зал украсили нетающими морозными узорами и алыми розами. Удивительное сочетание! Безумное… На несколько мгновений я замерла у входа. Любовалась.
После мы подошли поприветствовать великого князя с его льерой, меня представили ледяной аристократии, подняли кубки с вином за невесту наследника. И бал закрутился по привычной в общем-то схеме. Исключая антураж, все было почти как в Кхилсе.
Звучала плавная музыка, пары кружились в танцах. Некоторые движения были мне знакомы, другие подмечала на ходу. Первое время мы с княжичем стояли в стороне, переговариваясь то с кем-то из Стражей, то с какими-нибудь льерами. Я пока даже не пыталась понять, кто есть кто. Пойду раздавать кристаллы жизни, тогда и разберусь. Тогда же прояснится, кому можно будет доверять в будущем, а от кого стоит держаться подальше.
Вечер был вполне приятным. До определенного момента…
Мы как раз решили влиться в ряды танцующих, и у меня даже получилось не слишком отличаться от северянок, когда…
– Сави-и-ирр!.. – слух больно резанул пронзительный визг в два голоса.
Надо уточнять, что женских?
Жених нервно сглотнул, но упорно попытался сохранить невозмутимую физиономию. И может быть, что-то у него и получилось бы, если бы партнерша не сбилась с шага и не отдавила ему ногу изящной туфелькой с внушительным каблуком. Какой конфуз! Но я была слишком возмущена, чтобы извиняться.
Девчонки! Две! Совершенно одинаковые! И говорили (вернее, пищали) хором.
Нет, мне, конечно, почти все льеры на одно лицо, но не настолько чужеземная невеста слепа, чтобы не разобраться, что здесь происходит.
– Савир, мы соскучились, – на пару тонов ниже сообщили льеры. – Ты уже несколько дней не приходил.
Красноволосое злосчастье огляделось в поисках путей к отступлению, но я вцепилась в него на совесть.
Еще раз глянула на миниатюрных блондинок с огромными серыми глазами и только уверилась в сделанном ранее выводе. Вот теперь можно и высказаться! То есть разъяренно прошипеть:
– Ты что, с сестрами?!
– Ну-у… – жених польщенно зарделся.
Ох ты ж!.. Но решила все-таки уточнить:
– С обеими?
– А ты завидуешь, да? – надули губки близняшки. – Не переживай, мы готовы поделиться.
Фу ты, щедрые какие!
– Со дня твоего приезда я у них ни разу не был, – нашелся льер. – Девчонки, подтвердите!
Блондинки послушно покивали.
С ума сойти, ну и нравы! Я даже на Юге ничего такого не видела. Впрочем, там я вообще ничего, кроме покоев и залы приемов, не видела. Потому сейчас кипела от негодования. И страха, чего уж там скрывать. Вдруг он и после свадьбы…
На фоне открывшейся перспективы комнатка на нижнем уровне и скромная должность уже не казались падением.
Хотя… сейчас проверим, как настроен княжич.
– Вы, видимо, опоздали к началу бала, льеры? – уточнила вкрадчиво и чуть прищурилась.
Девушки еще раз слаженно кивнули. Савир попытался вставить свое веское слово, но я опять заговорила раньше:
– А жаль, плохая привычка. Из-за нее вечно пропускаешь самое интересное, – голос по-прежнему оставался тихим, с мурлыкающими обещающими нотками. – Но основное я вам сейчас повторю. Слушайте и запоминайте. Я – льера Селисса, будущая княжна. И видеть, как посторонние девицы любого происхождения вьются вокруг моего жениха, не желаю. Это понятно?
Дар речи северянкам отшибло напрочь, потому что они и в этот раз только кивнули и… испарились.
Фуууух! Теперь посмотрим, что скажет Савир.
Я снова повернулась к княжичу и наткнулась на смеющийся взгляд. Больше того, пары, которые танцевали поблизости, тоже сполна насладились спектаклем.
