Ладно, потом разберусь. Сейчас точно не до выпадов своевольного полузверя.
А может, просто ревнует? Но вспыхнувшее в груди чувство, которое было сродни надежде, пришлось подавить. Сказано же, не время!
– Как тебе сказать… – к реальности меня вернул тихий голос жениха. – Снять эту мерзость я не смог, это плохо. Но есть и хорошее: ошейник настроен сдерживать, а не душить без причины. Ясно, что из этого следует?
– Идьяра не сумеет воплотить своей угрозы? – Я обрадовалась. Очень! – Пока Риони кого-то не убьет, да?
От окна послышался презрительный смешок. Опять Охотника что-то не устраивало!
– Селисса, нельзя же быть такой оптимисткой. – Савир несильно дернул за выбившуюся из косы прядку. – По крайней мере, не в нашем случае. Я всего лишь хотел сказать, что Ходящей потребуется некоторое время, чтобы перенастроить ошейник. На неопределенном расстоянии это сделать не так-то легко.
Сердце упало куда-то вниз. Духи, ну за что?! И главное, когда же это кончится, наконец?
Ответ я знала сама: после последнего испытания, как только на медном ожерелье будет болтаться полный комплект бусин.
– Сколько? – уточнил практичный Эд.
– Времени у нас что-то около суток. За это время надо найти какое-то решение, иначе…
Рассвет встречали все той же компанией в городском доме княжича, том самом, тайном, плюс к нам присоединилась молчаливая Лила. В кружках дымился заботливо приготовленный моей камеристкой бодрящий чай, но и без него никто не пытался клевать носом.
Слишком много обрушилось проблем. Слишком мало оставалось времени.
Плюс ко всему душу не отпускало беспокойство: что, если Савир обнаружит следы чужого пребывания в доме? Уж он-то свои владения знает! Как тогда быть? И что сказать в свое оправдание, если правда о гибели Алексии откроется?
Однако стоило переступить порог, как я с изумлением поняла, что чья-то заботливая рука избавила меня от этой проблемы. Риони? Скорее всего. Ну, может быть, еще Эд.
И вот теперь мы сидели вокруг квадратного стола, обхватив кружки, не пили, грели руки и проводили «военный совет».
– Честно говоря, даже не знаю, чем бы я мог помочь, – печально вздохнул Савир.
Эд тут же одарил его враждебным взглядом. Мол, «кто бы сомневался». Льер сделал вид, что ничего не заметил, а вот мне стало обидно.
Но жизнь Риони важнее личных взаимоотношений. Только поэтому смолчала.
– Зачем вообще понадобилось уводить нас из Цитадели? Почему нельзя было обратиться за помощью к твоей бабушке? Или к Рунну? – такие варианты дальнейших действий выделись мне наиболее логичными.
– Думаешь, выбирая между ровными отношениями с Силами и непонятной девчонкой, княгиня Роза поддержит именно Риони? – фыркнул северный наследник, бесцеремонно сталкивая меня с небес на землю. Честно скажу, падение вышло болезненным. И холодно отчего-то стало. – Если бы не ты, я бы и сам, не задумываясь, сдал ее Идьяре. Впервые ради личного поступился обязанностями. Цени, Селисса!
Полузверь снова прожег нас взглядом. Ну, тут-то все понятно: он ненавидит всяческие рамки, правила и обязанности. А тех, кто им подчиняется, презирает вдвойне.
– А сюда зачем привел? – бахвальство жениха решила проигнорировать. В конце концов, на него и был расчет. – Скрываемся?
О Рунну даже спрашивать не стала, он тоже выберет своих. Как бы я ни доверяла Стуже и бабушке-княгине, здесь и сейчас придется управляться своими силами. И как это сделать, я понятия не имела.
– Вроде того, – подтвердил Савир. – Работать с плетениями в разы сложнее, если не знаешь, где находится объект, а Идьяра в первую очередь будет ориентироваться на Цитадель. Кстати, если жертва постоянно движется, задача мага, пусть даже он Страж, становится практически неосуществимой. Понятно, к чему я веду?
Мы переглянулись.
– Что ж, не будем упрощать ей работу, – криво усмехнулся Эд.
– Пока это единственное, что я смог придумать, – признался Савир.
За неимением более четкого плана женская половина общества ограничилась молчаливыми кивками.
Впервые Риони закашлялась ранним утром, когда еще даже светать не начало. Видимо, до Идьяры уже дошло, что работает она не в том направлении.
– Готовы? – с мрачной решительностью уточнил Савир.
Мы ответили напряженными кивками и направились к выходу. Все, кроме Лилы.
Прошедшего времени хватило, чтобы подготовиться к нелегкому дню. Савир показал нам карту города и места, где в старину были храмы прежних богов, алтари для жертвоприношений или силовые источники. Там магия Стражей действовала слабее, и именно там можно было искать передышки. Но ненадолго, потому что древние оплоты уже очень ослабели, а Идьяра, наоборот, была сильна.
Мне и княжичу пришлось маскироваться. Для себя льер достал из шкафа тяжелый коричневый плащ с огромным капюшоном. Как объяснил, в таких ходят приезжие купцы и мастера, чтобы не страдать от северных холодов. Наверное, одежка особенная какая-то. Мой же «маскарадный костюм» оказался куда интереснее. Косу покрыли инеем, сделав из меня блондинку. То есть северянку. Прикосновение мороза совсем не ощущалось – магия! Для довершения образа Лила принесла изящное пальто на серебристом меху с разрезами по бокам – тепло и бегать удобно.
Рядовые горожане ни меня, ни наследника не узнают, но если на магов нарвемся… Сохраните, Духи!
Потянулись серые улицы, подернутые дымкой рассветного сумрака. Мы шли быстро, стараясь сворачивать как можно чаще. Иногда Савир использовал маскирующие чары или ставил щиты, но не в полную силу. Ни мне, ни тем более наследнику нельзя нарываться на немилость Стражей.
Ему и не придется. А я упрямо сжала губы и не выпускала руки Риони. Если понадобится, даже в каморку для простых жителей Цитадели переберусь, но ее в обиду не дам!
В другое время непременно насладилась бы прогулкой, потому что в северной столице оказалось очень красиво. Да еще время такое… искристое… Когда мрак нехотя рассеивался, редкие фонари, подпитанные небольшим количеством магии, гасли, и снег мерцал загадочно. Глаз не оторвать. А я смотрела прямо перед собой и думала лишь о том, что город достаточно большой, даром что единственный у ледяных. А значит, здесь можно несколько дней плутать, и места не повторятся…
Увы, нам это удалось делать не долее, чем до полудня.
Как раз миновали одну из людных торговых площадей и вышли к глухим переулкам, когда невдалеке послышался топот нескольких пар ног. Нищих в Снежном нет – четко припомнила я. Из чего следовало, что топот этот не мог принадлежать какой-нибудь банде, промышляющей в окраинных кварталах. А купцы табунами обычно не ходят…
Липкий холодок страха пробрался под пальто и облизал спину.
– Савир?.. – Голос заметно дрожал.
