Уоллес развернулся, быстрым взглядом окидывая прогалину, и направился к Ричу, по-прежнему валявшемуся под дубом, но постепенно начинавшему подавать кое-какие признаки жизни.
– Что с третьим? – спросил он, поравнявшись со мной.
Я демонстративно подняла перед собой перепачканный клинок. Адриан удовлетворенно кивнул и, больше ничего не сказав, приблизился к последнему остававшемуся в живых наемнику.
Тот приподнялся на локтях и теперь полулежал на земле, опираясь спиной о ствол. Он потянулся к своему клинку, но вовремя подошедший Адриан оттолкнул оружие ногой и приставил свой меч Ричу к груди.
– Теперь рассказывай, – велел он.
– Что? – хрипло спросил тот, облизнув пересохшие губы.
– Про трудное детство можешь опустить, – разрешил Адриан. – Кто вас послал?
– Тебя это не касается, щенок.
Адриан безразлично повел плечом и слегка надавил на рукоять.
– Ладно, ладно, скажу. – Наемник снова облизнул губы. – Его зовут Адриан Уоллес. Он нас нанял, чтобы убить Ингу Стабборн.
Брови Адриана поползли вверх.
– Ты что же, лично говорил с этим Уоллесом? – осведомился он после недолгого молчания.
– Ну да, – ответил наемник. – Он сам сделал заказ. Тебе-то какая разница?
– Еще вопросы есть? – спросил Адриан, не оборачиваясь, но без сомнения обращаясь ко мне.
– Угу, – подтвердила я, – хотелось бы узнать, как этот Уоллес выглядел?
– А… я не помню, – промямлил Рич.
– Ну понятно, этого им не рассказали, – заключила я.
Адриан склонился над наемником.
– А теперь слушай меня внимательно: я буду говорить только один раз, – жестко сказал он. – Мое имя Адриан Уоллес, и я с детства не верю в сказки. Теплых чувств к людям твоего ремесла я тоже не питаю. Поэтому если хочешь сохранить жизнь, то прямо сейчас, быстро и внятно, рассказываешь, как все было на самом деле. Одно слово лжи – и отправляешься следом за остальными. Возиться с тобой у меня нет ни времени, ни желания.
Рич, и без того, прямо скажем, выглядевший не шикарно, после этого монолога переменился в лице. Я стояла чуть в стороне и не вмешивалась. Всерьез угрожал Адриан или всего лишь запугивал наемника, я не знала, но в данный момент это не слишком сильно меня беспокоило. Желания возиться с Ричем у меня в любом случае тоже не было.
– Хорошо, я все скажу, как было, – торопливо согласился наемник. – Я не знаю, кто настоящий заказчик. Правда не знаю! – повысил голос Рич, видимо испугавшись выражения лица Адриана, которого я со своего места видеть не могла. – С ним разговаривал только Стив.
– Кто?
– Вот он. – Рич вытянул дрожащую руку, указывая на бездыханное тело главаря. – Он сам получил заказ, а уж потом передал нам, что надо делать. Было велено убить девчонку и забрать у нее какую-то ценную вещь… Я не знаю, что это за вещь, правда, знал только Стив, нам он не сказал. Он вообще много скрытничал в этом деле. Должно быть, боялся, что кто-то из нас его опередит и сам получит награду. Сказал, в случае чего все валить на человека по имени Адриан Уоллес. И еще сказал, что заказчик – очень влиятельный человек, поэтому заплатят хорошо и проблем потом не будет.
Адриан некоторое время помолчал, обдумывая полученную информацию.
– Хорошо, будем считать, что я тебе поверил.
Он отвернулся и зашагал в мою сторону.
Тяжело дыша, Рич отполз от дуба, вытянул руку и сжал рукоять своего меча. После чего вскочил на ноги и метнулся к Адриану, рассчитывая застать его врасплох. Я хотела крикнуть, предупреждая об опасности, но не успела. Адриан отреагировал быстрее, как будто только этого и ждал. Он обернулся как раз вовремя, чтобы с легкостью отбить удар, и, прежде чем наемник сумел сориентироваться, пронзил его грудь мечом. Трава в очередной раз окрасилась в непривычный для себя цвет. Вообще валяющееся кругом оружие и несколько тел, застывших в неестественных позах, не придавали гармонии внешнему виду лесной поляны.
– Надо уходить, – сказал Адриан, быстрым шагом пересекая прогалину.
Я кивнула, задерживаться действительно было неразумно. Мы вместе углубились в лес.
– Как ты здесь оказался? – спросила я, на ходу раздвигая сцепившиеся ветви.
– Следил за тобой, разумеется, – буднично ответил он. – Если бы я сказал, что просто вышел подышать свежим воздухом, ты бы все равно не поверила, верно?
– А зачем? – Я чувствовала себя окончательно сбитой с толку.
– Решил разобраться, действительно ли кто-то пытается тебя убить или ты просто морочишь мне голову.
– Ну и как, разобрался? – не без раздражения поинтересовалась я.
– Разобрался, – подтвердил он. – А ты убедилась, что я не имею к этому никакого отношения?
– А ты убедился, что у меня были причины так думать?
Все-таки я люблю, чтобы последнее слово оставалось за мной, в этом мы с Уиллом похожи.
– И между прочим, откуда у тебя взялся арбалет? – спросила я. – Ты же говорил, что у тебя их сроду не было.
– Здравствуйте, – насмешливо отозвался Адриан. – Ты же сама меня снабдила, уже забыла? Сначала стрелой, потом арбалетом.
То есть я еще и методично возвращала своему потенциальному убийце утраченное оружие. Прекрасно. Логике моих поступков в последнее время можно только позавидовать.
Когда злополучная лесная лужайка осталась далеко позади, я остановилась, чтобы вытереть о траву кинжал.
– Ты явно убила не в первый раз, – пристально посмотрел на меня Адриан. – Где ты научилась пользоваться этой штукой?
– Нэтли, – коротко сказала я.
Он не понял.
– Городок на южной границе. Там, где началась Необъявленная война. Я там жила. У нас тогда был выбор: либо смерть… Нет, даже не так. Либо надругательство, а потом смерть, либо научиться убивать самой. Я предпочла второе.
– Сколько же тебе было лет? – нахмурился Адриан, пытаясь припомнить, когда именно началась та война. Действительно давненько.
– Мало, – отозвалась я, опуская относительно очищенный кинжал в ножны и продолжая путь. – Твою рану надо обработать, – заметила я немного погодя.
Мы шли по городской улице, оставив лес позади.
– Царапина, – отмахнулся он. – Я не стану бегать по городу в поисках лекаря из-за такой ерунды.
– Не надо лекаря, – возразила я. – У меня в гостинице есть все, что нужно.
Такой компромиссный вариант всех устроил, и мы быстрым шагом направились к гостинице. По прибытии я собиралась заскочить в свою комнату за всем необходимым и затем снова присоединиться к Адриану, но он настоял на том, чтобы пойти вместе со мной.
Мы молча поднялись по лестнице и зашагали по коридору. Адриан шел впереди, не осматриваясь и как будто хорошо зная дорогу, однако прошел мимо моей двери и остановился около следующей. Я хотела его поправить, но он покачал головой, делая мне знак следовать за ним.
