– Друга – не трону, – подтвердил Уилл, всем своим видом давая понять, что человек, с которым женщина спит в обнимку в голом виде, едва ли подпадает под понятие «друг». – Но это же не просто неизвестно кто. – Он сделал шаг в сторону Адриана, и тот поднялся на ноги, готовясь к любому развитию событий, какое мог принять разговор. – Если я не ошибаюсь, то это наш новоиспеченный принц, – продолжал Уилл, по-прежнему сверля Адриана неприязненным взглядом. – Какая бы у него ни была протекция, тут я уже могу и не удержаться. Уж больно велик соблазн послать Лауре голову ее супруга в качестве свадебного подарка.
Я только поморщилась, выразив тем самым свое отношение к подобным угрозам.
– За такой подарок она будет тебе весьма благодарна. – Адриан стоял на прежнем месте, положив руку на пояс, и особенно обеспокоенным не выглядел.
– Неужели? – Уилл перевел взгляд на меня, и я энергично покивала в знак подтверждения. – Да, задачка, – развел руками он. – Чересчур радовать принцессу тоже, конечно, не хочется.
– Можно просто прикопать труп здесь, в лесу, – заметил тот разбойник, с которым я не была знакома. – Никто никогда и не узнает.
– Можно и так, – согласился Уилл, явно не торопившийся принять решение. – А сам-то ты что молчишь, новоиспеченный родственник де Оксенфордов?
– А я жду, пока закончится глупая болтовня и говорить можно будет по сути, – отозвался Адриан.
– Смотрите-ка, он еще и невежливый. Инга, ты и вправду не умеешь выбирать себе компанию, – заметил Уилл. – С такими друзьями недолго нажить неприятности.
– Это со мной недолго нажить неприятности? – возмутился Адриан. – А какого дьявола ты вокруг нее крутился посреди площади, когда собирались повесить слугу из замка? Если бы на это тогда обратили внимание, знаешь, что с ней бы было?
– Но ведь никто ничего не заметил, верно? – парировал Уилл.
– Раз я заметил, значит, кто-нибудь еще мог заметить, – отрезал Адриан. – Так что ты еще тогда мог навлечь на нее неприятности одним своим присутствием.
– Я бы навлек – я бы и разобрался.
– Да неужели? И как именно? Примерно так, как тогда на площади?
– Если бы понадобилось, то легко.
– Угу. Ну и где же тогда ты был сегодня ночью, когда ее чуть варан не сожрал?
– Готовил план освобождения, – признался Уилл с секундной задержкой.
– Молодец, – от души похвалил Адриан.
Я слушала этот разговор, склонив голову набок.
– Молодые люди, может быть, вы еще подеретесь? – елейным голосом спросила я.
Оба обернулись ко мне, глядя в равной степени осуждающе. Ну вот, теперь их хоть что-то объединяет. Ладно, наглеть, так наглеть.
– По-моему, сейчас не самое подходящее время и место для выяснения отношений. К тому же лично я умираю от голода. Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь, где можно будет спокойно и обстоятельно побеседовать?
– Ладно, – согласился Уилл, немного подумав. – Пойдем все вместе.
Адриан, по-прежнему бросая на Уилла крайне неприязненные взгляды (Уилл охотно отвечал ему тем же), подобрал с земли кое-какие вещи. Спутники Уилла продолжали стоять на прежнем месте.
– Мужчины, может, вы все-таки сообразите отвернуться? – осведомилась я.
Бес послушался, другой же вести себя по-джентельменски как-то не торопился.
– А если она сбежит? – мрачно спросил он, обращаясь к Уиллу.
Тот закатил глаза.
– Ну сбежит, тебе-то что? – фыркнул он. – Главное, чтобы не подкралась сзади и не перерезала горло.
После такой шуточки его спутник отвернулся особенно неохотно. Я встала, сняла развешенное на суку платье, которое успело за день высохнуть, и оделась. С трудом преодолела соблазн подойти к кому-нибудь из разбойников со спины и положить руку на горло. Но вместо этого громко сообщила, что готова идти, и мы впятером углубились в лес.
Глава 17
На последнем участке пути Адриану завязали глаза. Надо сказать, что он к этому отнесся значительно более спокойно, чем я сама некоторое время назад. Без особых возражений позволил надеть на себя повязку, хотя всем своим видом и показывал, что видит в происходящем глупую детскую игру.
В темное время суток знакомая поляна выглядела несколько по-иному. Теперь она отчего-то казалась опустевшей и менее защищенной. А может, дело было вовсе не в спустившейся на лес ночи, а в моем собственном эмоциональном состоянии, разительно отличавшемся от того настроения, в котором я пребывала во время прошлых визитов.
– Ты бывала здесь прежде?
Глаза Адриана были уже развязаны, и теперь он не без интереса разглядывал окрестности. Я кивнула.
– Два раза.
Костер был разведен на том же самом месте, где и прежде, в обступившей поляну мгле он служил единственным источником освещения. Ночи стояли теплые, и особой нужды греться не было, так что расположившиеся кругом люди сидели в основном поодаль. Лишь один разбойник, возившийся с тетивой длинного, изящно изогнутого лука, как раз пересел к костру поближе. Было видно, что даже после этого ему приходилось как следует напрягать глаза.
К собственному удивлению, я заметила на поляне и женщин, они сидели возле входа в одну из хижин, в стороне от остальных, и о чем-то негромко переговаривались. В одной я сразу же узнала Элли, ту самую служанку, которую Уилл не без моей помощи отбил у стражников прямо на городской площади. Вторая женщина была мне незнакома. Некоторое время спустя я увидела на поляне и Шона.
Наше появление в свою очередь также не осталось незамеченным. К Уиллу сразу же подошли двое разбойников, Пит и еще один, которого другие называли Джорждем, тихо переговариваясь, все трое быстро направились к одной из хижин. Двух других наших сопровождающих окружила целая толпа народу, здесь общение шло оживленно и эмоционально и, судя по неоднократно бросаемым в нашу сторону взглядам, хотя бы отчасти касалось наших скромных персон. Вскоре двое разбойников отделились от общей толпы и, взяв над нами шефство, провели к костру. Там нам навстречу подоспел и Говард.
– Инга, я очень рад вас видеть целой и невредимой… – На последнем слове он запнулся, так как оказался на достаточном близком расстоянии, чтобы разглядеть мою щеку. – А что у вас с лицом?
– Зуб сильно болел. Расчесала, – мрачно ответила я.
И тут же почувствовала пальцы Адриана, сжавшие за спиной мою руку.
Говард нахмурился, но дальнейших вопросов задавать не стал, вместо этого предложил нам садиться, пообещав, что скоро принесут что-нибудь поесть. Признаться, на тот момент меня очень мало что беспокоило, кроме этой темы. Есть хотелось безумно. Все-таки я практически ничего не ела целые сутки, не считая редких ягод, пару раз перехваченных с куста прямо по дороге. Да и в предшествующие дни нельзя сказать, чтобы в тюрьме особенно сытно кормили. Утром, после того как я сама чуть было не стала чьим-то ужином (или ранним завтраком?), было как-то не до еды. А вот теперь желудок напоминал о себе регулярными гневными спазмами, отчаянно протестуя против такого пренебрежительного обращения.
