Я вновь кинулась на него, вспарывая ногами рыхлый снег. Снежинки, словно легкий пух, закружились вокруг нас, в то время как я наносила удар за ударом и каждый раз попадала в пустоту. Лео уходил, уворачивался, блокировал, но не нападал в ответ. Только тонкая струйка золотящейся на солнце крови медленно стекала с уголка его губ. И этот запах… Этот запах… он заставлял меня нападать снова и снова. Странный рык начал подниматься откуда-то из груди, и когда я в очередной раз промахнулась, то неожиданно даже для самой себя буквально взревела.
Казалось, лес замер, стоило этому странному вибрирующему звуку вырваться наружу. Застыл где-то далеко хищник, что выслеживал так долго добычу, замерла полевка, вслушиваясь в окружающее пространство, притихли птицы вокруг.
– И все? Больше ничего не можешь? – Очередная насмешка спровоцировала то, что произошло после.
Сначала мне показалось, что это мой гнев так горячит меня изнутри, но уже спустя секунду у меня было такое ощущение, что в моих венах растекается раскаленная лава. От самого центра груди по телу побежали маленькие ручейки огня. В тот же миг боль скрутила меня тугой спиралью, заставляя согнуться пополам. Даже в ту ночь, в МАМ, когда мои вены наливались «серебром», мне не было так больно. Воздух застрял у меня где-то в легких, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, только открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.
Я стояла на четвереньках, опустив ладони в снег. И в этот момент мой взгляд случайно подметил то, что происходило с кожей на моих руках. Начиная от самых кончиков пальцев, которые украшали аккуратные серебристые ногти, кожу словно осыпало серебряной пыльцой, которая очень быстро поднималась все выше и выше к запястью. И в тех местах, где появлялось это странное, едва заметное напыление, боль уходила, возвращая подвижность телу. Когда же она схлынула вовсе, по плечам рассыпался водопад серебряных волос, на самых кончиках которых вспыхивали и тут же гасли голубоватые искры. Мои волосы вновь отрасли до прежней длины, да еще и ко всему прочему стали сиять, словно звезды в ночи.
Стоило мне подняться на ноги, откидывая копну непослушных волос за спину, и столкнуться взглядом с Лео, как я поняла, что такого эффекта не ожидал даже он. Сейчас мой учитель смотрел на меня широко распахнутыми глазами и явно пытался прийти в себя.
Мое тело преобразилось не только внешне. Я ощущала, как каждая клеточка напиталась энергией. Все внутри возбужденно трепетало от чувства наполненности. Я больше не ощущала жажды прикончить кого-нибудь, мой разум словно очистился, приобрел небывалую целостность и ясность. Больше не было гнева, как не было и боли. Я не мучилась, разрываемая противоречиями и страхами, а чувствовала определенную гармонию с собственной личностью.
– Нравится? – вопросительно изогнув бровь и тщательно копируя интонации Лео, когда он пытался смутить меня, спросила я.
– Мм, неожиданно, – фыркнул он. – Как чувствуешь себя?
– Хорошо, очень хорошо, – немного подумав, ответила я.
И именно в этот момент моего и Лео слуха коснулся звук едва слышных шагов. Сюда направлялся небольшой отряд. То, как пахли существа, что так быстро продвигались в нашу сторону, и то, какой шлейф силы стелился за ними, говорило, что это совсем не люди…
Пограничье предстало перед сыном повелителя вампиров, словно укутанная в белую вуаль невеста. Нетронутый ровный снег лежал повсюду, куда ни глянь. Величавые горные вершины снисходительно посматривали в сторону нежданных гостей, молчаливо наблюдая за отрядом охотников. Несколько дней ушло у чужаков на то, чтобы изучить место открытия телепорта и порядком припорошенное снегом пепелище. Им удалось обнаружить обгоревший череп, берцовые и тазовые кости и несколько шейных позвонков. Кто устроил пожар, отчего погиб человек, сгоревший в нем, установить так и не удалось. Единственное, что стало известно, так это то, что погибшим был молодой мужчина.
– Есть предположения? – поинтересовался Тэон, вампир средних лет, специализирующийся именно на поиске и поимке людей и нелюдей. Следопыт владел своим мастерством на высоком уровне, но сейчас перед ним стояла крайне сложная задача. И виной тому были погодные условия и отсутствие магического слепка для поимки преступника, навредившего дочери повелителя.
– Поскольку из МАМ пропало двое, брат и сестра, смею предположить, что это, – подкинув на руке мужской череп, сказал Эрик, – брат. Энаким, если не ошибаюсь. И, зная степень истощения моей сестры в день нападения на нее, можно с уверенностью сказать, каким образом пострадал и этот человек.
– Хорошо, а что насчет госпожи? Есть ли предположения, как пострадала она? Ведь не мог же человек…
– Вряд ли человек был способен на такое, не имея определенного артефакта…
– Думаешь, у сестры, Марами кажется, был такой?
– Не знаю. Специалисты, работающие с Фридой, тоже не могут прийти к единому мнению. Мы так и не установили, каким образом и что именно было повреждено у нее.
– Для начала предлагаю определиться с направлением.
– А ты можешь? – поинтересовался Эрик, вопросительно изгибая смоляную бровь.
– Очень сложно. Сам видишь: ни запахов, ни магии, один снег вокруг.
– Может, это поможет? – сказал Эрик, передавая следопыту какой-то сверток.
– Что это?
– Ночная рубашка подозреваемой, – коротко ответил Эрик, отходя в сторону от Тэона.
Этот вампир был не просто следопытом, он обладал поразительным обонянием и был способен почувствовать искомого на расстоянии в десятки километров. Из-за этой врожденной магической способности его как ищейку ценили и уважали даже персоны королевской крови.
– Хм, – усмехнулся голубоглазый вампир, принимая из рук Эрика завернутую вещь, – до чего я докатился! – фыркнул он, открывая сверток и практически погружаясь в него с головой.
Несколько минут до сына повелителя вампиров доносилось лишь напряженное сопение Тэона, что сейчас тщательно обнюхивал каждый миллиметр ткани. После чего следопыт резко закрыл пакет и посмотрел полубезумным взглядом в сторону товарища.
– Я хочу есть, – прошипел он, едва справляясь с собственным естеством. – После такого я непременно должен повстречаться с этой цыпочкой, – усмехнулся он.
– Смотри не переусердствуй при встрече.
Еще несколько дней ушло у отряда на обследование окружающей небольшой поселок территории. Приходилось постепенно увеличивать радиус, потому возились поисковики непростительно долго. Но итог все же был.
– Как умер этот зверь? – поинтересовался Эрик, подходя ближе к женщине-вампиру, что сейчас пристально изучала огромных размеров медведя.
– У него раздроблена челюсть, – недоуменно ответила она.
– Раздроблена? – переспросил Тэон, подходя ближе к Сэйе.
– Да, именно так…
– Ну и кому это могло понадобиться? Человеческая девочка нокаутировала нашего мишку?
