Андре удивленно поднял бровь, не отрываясь от своего занятия. Мужчина улыбнулся, хорошо поняв такую реакцию.
– Понимаю-понимаю, это не мое дело, – признал он, нисколько не обидевшись. – Просто, видите ли, у меня молодая дочь. Девица на выданье. А в наше время найти подходящую партию очень сложно. Почти все мужчины подходящего возраста и статуса – либо хлыщи, ничего в своей жизни не добившиеся сами и живущие исключительно за счет папочкиного наследства, либо труженики, не способные и двух слов связать на тему, отличную от основной сферы их деятельности. Нелегко встретить такого разносторонне образованного человека, как вы.
Андре едва заметно кивнул, принимая комплимент, но говорить ничего не стал.
– Что ж, – вздохнул посетитель, – понимаю, что слухи правдивы.
Он сделал последний глоток и поднялся, поставив кубок на край письменного стола.
– Я действительно женат, – подтвердил Андре, тоже вставая. – Моя жена тяжело больна и большую часть времени проводит в постели, но в данном случае это не играет никакой роли. Увы, на роль жениха я уже не подхожу.
– Увы, – повторил наиболее понравившееся ему в этой речи слово клиент.
Признаться, в какой-то момент мне показалось, что он сейчас протянет Андре свою визитную карточку и скажет: «Когда ваша жена умрет, непременно приходите к нам на чай». Но мужчина лишь вежливо распрощался и вышел из кабинета. Андре проводил его до входной двери. После чего завернул в отведенную для меня комнату. Он нередко заходил сюда поболтать после ухода клиентов, хотя, в сущности, мы могли разговаривать, находясь в любой части дома.
– Ну вот, опять я тебе мешаю, – сокрушенно вздохнула я. – Мог бы сейчас с девушкой познакомиться. Надо было назвать меня не женой, а сестрой.
– Мешаешь? – удивился Андре, усаживаясь рядом со мной на край кровати. – У тебя навязчивая идея.
– Да где же навязчивая идея? – возразила я. – Мое присутствие реально ограничивает твою личную жизнь.
– Ошибаешься, – фыркнул Андре. – Наоборот, ты предоставляешь мне идеальную отмазку. Эрта, в прошлой жизни мне приходилось выкручиваться, находя удобоваримые объяснения своему нежеланию жениться, не обидев при этом девиц на выданье и не рассорившись с их родственниками. А сейчас все чрезвычайно удобно. Я женат, а потому и спроса с меня никакого.
– Отмазка, может, и хорошая, – не стала возражать я, – но что же, тебе теперь придется вообще отказаться от личной жизни?
– Почему отказаться? – передернул плечами Андре. – Личную жизнь никто не запрещал, но – без такого закономерного итога, как брак.
– Угу, а женщин участие в такой личной жизни устроит? – скептически поинтересовалась я.
– Вполне, – заверил Андре. – Смотря каких, конечно. Тех, кто хочет выйти замуж, не устроит, ну так тем и лучше. Но можешь мне поверить, существует достаточно женщин, которые находят весьма романтичным образ молодого мужчины, живущего с тяжело больной женой. Такие мужчины вызывают в них стремление поддержать, приголубить и поделиться своей нежностью – заметь, совершенно бескорыстно, без всяких планов на будущее.
В его голосе сейчас проскальзывали лукавые нотки, и я не могла понять, рассуждает он всерьез или просто надо мной подшучивает. Впрочем, в одном сомневаться не приходилось: проблем с женщинами у Андре точно не возникнет. Клиентки, в том числе и наиболее высокопоставленные, смотрели на него с весьма откровенным интересом; это мне доводилось замечать неоднократно. Наверное, их можно было понять. Я, правда, не испытывала того влечения к представителям мужского пола, которое бывает свойственно живым женщинам. И тем не менее могла сказать совершенно точно, что Андре во много раз лучше всех мужчин, которых мне доводилось видеть – во всяком случае, в посмертии.
– Ну-ну, господин знаток женщин, – ехидно протянула я. – И что же, если появится на горизонте прямо-таки идеальная жена, даже тогда не пожалеешь?
Андре с усмешкой подошел к окну и пошире его открыл. Погода стояла теплая, и свежий воздух был нелишним.
– Идеальная – это какая? – поинтересовался он, оборачиваясь.
– Не знаю… – Я задумалась, припоминая, какой именно должна быть идеальная жена. Воспоминания пришли легко, из чего можно было сделать нехитрый вывод, что сама я в своей прошлой жизни таковой не являлась. – Значит, так. Идеальная жена – это такая воспитанная, послушная, немногословная (то есть моя полная противоположность), скромная, хорошая хозяйка… Что еще… О, экономная! Чтобы на шмотки много денег не тратила. Ну и на глупости всякие, типа погодников.
– Понятно, можешь не продолжать, – проявил снисходительность Андре, снова усаживаясь на край кровати. – Судя по набросанному тобой психологическому портрету, говорить с этой идеальной женой будет не о чем, кроме разве что домашнего хозяйства, в постели она будет бревном, да и внешне будет страшная как смерть, поскольку не станет тратить денег на свою привлекательность. Ты спрашивала, не пожалею ли я о том, что не смогу на ней жениться? Тебе ответить или сама догадаешься?
Я неопределенно хмыкнула. Привычно устроилась над подоконником и посмотрела в окно, туда, где теплый южный ветер покачивал верхушки тополей.
– Ладно, будем считать, что как раз ради такой отмазки ты меня сюда и доставил, – усмехнулась я, не отводя взгляда от деревьев. – Послушай, а вот если откровенно, – задумчиво проговорила я. – Признаться, мне так и не удалось этого понять. Почему ты вытащил меня из тюрьмы? Ты ведь понимал, насколько будет тяжело. Насколько невысоки шансы выбраться, даже в одиночку. Почему же не ушел сам?
Андре со вздохом опустил глаза и положил руку на мою неподвижную ладонь.
– Эрта, у тебя вроде бы все в порядке с самооценкой, – заметил он. – Но почему-то кроме тех случаев, когда речь заходит на эту тему. – Его взгляд скользнул куда-то за окно, а пальцы инстинктивно сжались на моей ладони. – Я никогда в жизни не чувствовал себя настолько уязвимым, как тогда в тюрьме. Ты помогла мне все это выдержать. И не только морально. Ты нашла способ избавить меня от пыток. И ты предупредила меня перед взрывом. Я даже не знаю, сколько раз обязан тебе жизнью. Да и что касается того, что было потом… Да, нам нужны были деньги на твои лекарства. Но даже если бы тебя не было со мной, мне все равно пришлось бы устраиваться на работу и зарабатывать себе на жизнь. Так что напрасно ты себя винишь.
– Да, но без меня тебе пришлось бы не так тяжело трудиться, – справедливости ради уточнила я.
С губ Андре слетел слабый смешок.
– Не так тяжело? – переспросил он. – Допустим. Вот только зачем? Эрта, я потерял все, что у меня было. Все и всех. Ладно, сначала передо мной стояла четкая цель: выбраться из тюрьмы. Потом – бежать из страны. А дальше? Оказавшись в Вессинии, я остался бы без цели. В чем она могла заключаться? Кое-как влачить жалкое существование, даже не надеясь вернуть себе и малой части того, что я считаю своим по праву? Скорее всего, я бы попросту спился и умер, получив удар ножа в какой-нибудь драке, на которую сам бы нарвался, или замерзнув под первым попавшимся забором. Но у меня была ты. Человек, о котором я должен был заботиться. И это именно то, что удержало меня на плаву. Так что считай, что ты в очередной раз спасла мне жизнь.
