Забывая дорогу домой,
Я бегу, только память моя,
Будто яблоко, зреет.
Ну давай, ну давай, ну давай,
Забывай, забывай, забывай…
Только память моя ничего забывать
Не умеет.
Канцлер Ги. Романс о тоске
За ночь мы неплохо отдохнули и наутро чувствовали себя бодрыми и свежими. Я обновила заклинание изменения внешности, после чего мы отправились за покупками. Первым делом посетили лавку бытовой магии. Пару магольков я успела прихватить в самый последний момент, когда мы спешно покидали гостиничный номер в Тонгуте. Однако двух могло оказаться маловато, к тому же мы остались без магического светильника, вещи, в определенных условиях практически незаменимой. По понятным причинам ассортимент магических лавок вызывал во мне недюжинный интерес, тем более что сейчас я впервые – в своей новой жизни – оказалась в подобной лавке в Риннолии. Поэтому я продолжала осматриваться и после того, как мы выбрали предметы первой необходимости.
Мой взгляд остановился на паре связничков, совсем маленьких и незаметных – размером примерно с квадровую монету.
– Хорошая мысль, – заметил Андре, как оказалось стоявший у меня за спиной.
– Думаешь, стоит? – спросила я, обернувшись.
– Пожалуй, даже необходимо, – откликнулся он. – Странно, что это раньше не пришло мне в голову. Правда, таких миниатюрных моделей я прежде не видел. А перспектива тащить за собой целый сундук ради возможности в любой момент переговорить с одним-единственным человеком никогда мне не улыбалась.
– Угу, и за эту миниатюрную модель запросят совсем не миниатюрную кучу денег, – на всякий случай напомнила я.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Андре. – Но деньги у нас есть. А эта штука может оказаться весьма полезной в том деле, ради которого мы сюда приехали. Да и в других делах тоже.
– Справедливо, – признала я.
– О, прекрасный выбор! – воскликнул вынырнувший откуда-то из-за тюков и ящиков торговец. В руках он держал уже заказанные нами товары. – Очень рекомендую! Удобно, элегантно, экономично.
– Сколько? – просто спросил Андре.
– Десять квадров, – скромно проронил торговец.
– Сколько?! – У меня глаза полезли на лоб. – Ничего себе экономично!
– Новейшая разработка, – развел руками торговец. – Над ней трудились лучшие магические умы. А магический труд, как вы, наверное, знаете, очень дорого стоит.
– Знаем, – скривил губы в усмешке Андре. – Берем. Показывай, как они работают.
– О, все очень просто! – заверил расплывшийся в улыбке торговец.
Положив на прилавок другие товары, он ловко извлек связнички из упаковки. Больше всего они походили на два жетона или даже стилизованные под древние монеты украшения, которые порой носили на шее ценители моды. Особенно учитывая, что к связничкам действительно прилагались цепочки.
– Аппараты уже настроены друг на друга, – объяснил торговец. – Остается лишь настроить каждый из них на своего владельца. Для этого вы надеваете связничок наподобие кулона и носите его под одеждой так, чтобы металл касался кожи. Спустя пять минут аппаратом уже можно пользоваться. Но для того, чтобы эффект не ослабел со временем, в первый раз желательно не снимать его в течение сорока восьми часов.
– А дальше? – спросила я.
– А дальше можете снимать, – разрешил торговец. – Главное – носить его хотя бы по паре часов раз в несколько дней, чтобы не разряжался. Чтобы привести аппарат в действие, достаточно легкого щелчка. – Он аккуратно стукнул по связничку пальцем. – Если в этот момент вас вызывают, действие сработает как прием вызова. Если нет, оно само инициирует связь со вторым аппаратом.
Словом, связнички мы купили (равно как и все то, что собирались приобрести изначально) и сразу же надели их себе на шеи. Убедившись спустя несколько минут в том, что они действительно работают, решили на некоторое время разойтись. Андре отправился за некоторыми необходимыми в путешествии вещами. Мой же путь вел в книжную лавку.
Здесь было полутемно, поскольку окна загораживали высокие стеллажи с многочисленными полками, начинавшиеся непосредственно за прилавком. Хозяин, сорокалетний мужчина маленького роста с темными кудрявыми волосами и в очках в массивной оправе, радостно меня приветствовал и услужливо осведомился, чем он может быть полезен. Похоже, покупатели наведывались сюда не так уж часто. Книги пользовались в маленьком приграничном городке куда меньшим спросом, чем бытовые магические товары.
– У вас есть Справочник королевского двора за прошлый год? – спросила я и напряженно замерла в ожидании ответа.
В Справочниках королевского двора, выпускавшихся ежегодно, содержалась информация обо всех более-менее заметных и влиятельных лицах, обретавшихся в монаршем дворце. Королевский маг в таком справочнике не упоминаться не мог. Я заранее прикинула, который выпуск справочника мне понадобится. Год в Риннолии отсчитывался с сентября по сентябрь, справочник выпускался осенью. В этом году меня во дворце уже не было, а вот прошлой осенью я еще находилась там. Стало быть, именно прошлогодняя книга могла предоставить мне наиболее существенную информацию.
– Разумеется, – заверил лавочник, тем самым заставив меня облегченно вздохнуть. – Однако есть и новый справочник, за нынешний год. Вы уверены, что предпочитаете прошлогодний? Видите ли, он немного утратил актуальность. – Хозяин лавки понизил голос. – Со времени выхода прошлогодней версии произошло довольно много изменений.
Сказав это, он вжал голову в плечи, лихорадочно пытаясь сообразить, не сболтнул ли лишнего. Я улыбнулась, стараясь протранслировать, что от меня в этом отношении опасности не исходит. Мне ли не знать об изменениях, произошедших за это время! По меньшей мере одно непосредственно коснулось лично меня.
– Я знаю, – ответила я вслух. – И тем не менее хотела бы приобрести именно прошлогодний.
– Разумеется, – не стал спорить лавочник. – Сию минуту.
Он скрылся за стеллажами; лишь пару раз над книгами мелькнули взъерошенные волосы. А я осталась стоять, нервно постукивая по прилавку костяшками пальцев. Уж очень в этой лавке душно. Жар так и приливает к щекам.
Наконец хозяин вернулся, неся в руках увесистый том. Да, кажется, немало придворных ежедневно ошивается в королевском дворце. И все за счет выплачиваемых народом налогов… Впрочем, о чем это я?
Лавочник положил книгу на прилавок. С трудом сдерживая дрожь в руках, я открыла оглавление и стала водить пальцем сверху вниз. Буквы прыгали перед глазами и казалось, что мне придется перечитывать список несколько раз, прежде чем я отыщу то, что нужно. Но нет. На второй странице оглавления, в самом верху. Кейра альт Реджина. Покосившись на лавочника, я решила сдержать пока свое любопытство и усилием воли заставила себя закрыть книгу.
– Благодарю вас, это то, что мне нужно. Сколько она стоит?
