– Нет, – возразила я. – По правде сказать, до объяснений Ролена я понятия не имела, что такое стазис. Думаю, что и альт Ратгор об этом не знал. И, во всяком случае, он точно не подозревал, что душа может продолжать существование рядом с покинутым телом так, как это случилось со мной. Я просто поставила защиту, призванную убивать всякого, кто попытается причинить мне вред. И, видимо, она оказалась настолько мощной и… – Я щелкнула пальцами, подбирая более скромное слово, но, не найдя, завершила:…Совершенной, что, когда я была готова умереть от жажды и мучений, ввела меня в состояние стазиса. Этого альт Ратгор предвидеть не мог. Но если бы ты выдал меня ему тогда, когда он приходил… Думаю, он нашел бы способ до меня добраться.
Меня передернуло от такой перспективы.
Андре снова притянул меня к себе.
– Дурочка, – шепнул он мне на ухо. – С какой бы стати я стал тебя ему выдавать? – И с неожиданной злостью добавил: – Этого твоего альт Ратгора мало утопить в выгребной яме!
Я криво ухмыльнулась. Да, такое Йораму, всегда безупречно выглядящему и одетому с иголочки, точно бы не понравилось. Но я предпочту другой вариант.
– Альт Ратгор еще за все ответит, – процедила я, глядя перед собой поверх плеча Андре. – Он аккуратно заплатит по всем счетам. Я обещаю.
Это было слово, данное не Андре и даже не себе самой. Я обращалась к воздуху. К небу. К миру. К вселенной.
– Ну что ж, раз ты уже способна думать о мести, – голос Андре вернул меня к реальности, заставив заметить, что я сижу, крепко сжав руку в кулак, – сможешь посидеть здесь одна несколько минут?
– Конечно, – подтвердила я.
– Очень хорошо. Я скоро.
Хлопнула дверь. Я осталась сидеть на кровати. Прошло совсем немного времени, а в мой воспаленный мозг постучалась безумная мысль: что, если Андре ушел навсегда? Убедился в том, что я более-менее пришла в норму, и теперь покинул номер, чтобы никогда больше не вернуться?
Нет, это смешно. Я даже заставила себя растянуть губы в улыбке. Чушь. У тебя слишком расшалились нервы, только и всего. Андре неспособен на такой поступок. Он ни разу не бросал тебя в беде, даже тогда, когда ты не вправе была ожидать от него помощи.
Он был готов на все ради Эрты Делл, флегматично заметил внутренний голос, но захочет ли он делить свою жизнь с Кейрой альт Реджиной? Это ведь большая разница. Королевский маг. Дворцовые интриги, большая политика. Бывшая любовница короля. Личный враг альт Ратгора. Зачем ему это нужно? Эрта была более уязвима и менее самостоятельна, но в ее жизни все было в некотором смысле значительно проще. Нужны ли Андре нынешние сложности?
Я задумалась, подыскивая аргумент, который заставил бы внутренний голос заткнуться. От мыслей меня отвлекла открывшаяся дверь. Вернулся Андре, ничего не подозревающий о моих внутренних метаниях, а следом за ним пришел гостиничный слуга, несущий на подносе тарелку с ароматно дымящимся супом, а также чашку и кофейник. Все это было водружено на столик, после чего слуга удалился. Андре кивком головы пригласил меня садиться.
– А ты? – удивилась я.
– А я успел поесть в городе, – безмятежно откликнулся он.
Я даже не подозревала, насколько голодна, пока жадно не набросилась на суп. В красноватой от специй жидкости плавали кусочки мяса, картошки и моркови. Поглощая ложку за ложкой, я с наслаждением ощущала, как горячий суп согревает меня изнутри. Вскоре я с искренним сожалением взглянула на опустевшую тарелку.
– Кофе? – осведомился Андре.
– Попозже, – отказалась я.
Чересчур много жидкости за один раз, хотя чуть позже тонизирующий напиток придется к месту.
Склонив голову набок, я пристально посмотрела на Андре, усевшегося напротив.
– В прошлый раз ты лечил мои нервы при помощи постели, теперь – через еду. Мне даже интересно, что будет дальше.
– У меня много сюрпризов, – усмехнулся Андре.
– Главное, чтобы это был не погодник, – предупредила я.
– Отчего? – с деланым удивлением вопросил Андре, отлично уловив в моем голосе нотки ревности. – Всем остальным нравилось.
Я запустила в него подушку. Исключительно при помощи взгляда. Андре с легкостью ее перехватил. Положил себе за спину, дабы лишить меня соблазна повторно ею воспользоваться. Затем подался вперед, опустив руки с переплетенными пальцами на стол, и устремил на меня посерьезневший взгляд.
– Так ты действительно была любовницей короля?
Прямой вопрос. Не в бровь, а в глаз. Оно и неудивительно, Андре вообще не любит ходить вокруг да около.
– Была, – ответила я, не отводя взгляда. Можно было бы и соврать. Но я предпочла говорить честно. – Только, – я откинулась на спинку стула и вздохнула, собираясь с мыслями, – не пойми ситуацию превратно. Никакой большой любви или серьезных отношений между нами не было. В силу моих обязанностей мы много времени проводили вместе. Относились друг к другу с взаимной симпатией. Можно сказать, были друзьями – насколько это вообще возможно с королем. – Я пожала плечами. – Оба молодые, оба темпераментные, оба не обремененные какими бы то ни было обязательствами. Ну и… несколько раз мы действительно оказывались в одной постели. Повторяю, ничего серьезного это не значило. Никто ничего не обещал, никто ничего не требовал.
Андре молчал, и я принялась сверлить его глазами, стараясь прочитать его мысли.
– Я вижу, тебя это смущает, – констатировала я. Он опустил взгляд, и я приняла это за знак согласия. – Почему? – В моем голосе прозвучала обида. – Ты ведь догадывался, что я не девственница, верно? Что у меня есть прошлое. До сих пор это тебе не мешало. Что же изменилось сейчас? Я ведь тоже не первая твоя женщина. Сколько погодников ты успел передарить до того, как начал зарабатывать их изготовлением на жизнь?
– Не в этом дело. – Андре покачал головой, по-прежнему не торопясь встречаться со мной взглядом. – Вот только призрака-девственницы мне не хватало, – добавил он с усмешкой. – Просто… Сам понимаю, что это глупость, но меня смущает тот факт, что это король. Брось! – Он вымученно улыбнулся. – Это ерунда, блажь. Дай мне немного времени.
От этой фразы – «дай мне немного времени» – все внутри словно сковало коркой льда. Я не хотела давать ему время, в течение которого неизвестно что могло бы случиться. И неизвестно, как он успел бы себя накрутить. Я хотела, чтобы Андре здесь и сейчас принял меня вместе с моим прошлым.
Я подошла, села на подлокотник его кресла и, положив руку на плечо Андре, прикоснулась лбом к его макушке.
– Пойми еще одну вещь, – тихо проговорила я. – Все, что со мной сделали, не смогли бы сделать без его ведома. Нет, похитить меня, не сообщив Филиппу, альт Ратгор бы мог. Бросить в тюрьму – допустим. Но исчезновение королевского мага – не шутки. А у Филиппа было достаточно способов провести быстрые поиски в обход альт Ратгора. Если бы он захотел, он бы меня нашел. Выяснил бы, что случилось. Но я провела в Мигдале много недель, а за мной так и не пришли. И я уверена – альт Ратгор говорил правду. Когда сказал, что с Филиппом не будет проблем.
