– Ну, так и будете молча обжиматься или уже поговорите, может? – обрадовал нас своим визитом огненный элементаль.
– И тебе здравствуйте, – проворчала я, не очень-то довольная его появлением.
Нет, я, конечно, соскучилась по рыжему «солнышку», и даже очень, но сейчас мне хотелось просто сидеть с Йеном, а не пререкаться с летающим огоньком. Хотя… правда в словах его была: обсудить нам с таманом требовалось многое, чтобы невыясненные моменты не висели тяжелым грузом недосказанности и не отвлекали от куда более важных вопросов.
– Вот скажи ему, Лер, что идти дальше – просто глупо, – игнорируя мое приветствие, вздохнул Лааш. – Он же ни тебя не защитит с такой рукой, ни себя…
Я медленно перевела взгляд на норда. Он смотрел в пол, на лице его ходили желваки, а пальцы здоровой руки, обнимавшей меня, сжимались в кулак. Мысль о том, что ему, раненому, не следует продолжать с нами путь, как-то совсем не приходила в мою голову. А должна бы! Ведь дух прав, от Йена как от воина сейчас толку мало. Но главное даже не это… ему лежать надо, восстанавливаться, лечиться, а не по мрачным подземельям шляться и в холодных пещерах ночевать. Только как же я без него буду?! От предчувствия скорой разлуки сердце болезненно сжалось, а глаза вновь наполнились слезами. Но, залепив себе мысленную затрещину и обвинив в эгоизме, я решительно смахнула предательскую влагу и с вымученной улыбкой проговорила:
– Йен, Лааш прав, тебе бы вернуть…
– Не списывай меня раньше времени, – грубее, чем хотел, оборвал меня мужчина и тут же добавил тихо: – Прости, – вместе с таким привычным и родным поцелуем в макушку.
– Да ты так только себя угробишь, а ей… – начал убеждать его элементаль, но на этот раз перебила уже я, сказав:
– Отстань от него, Лааш.
– Что?! Тебе его не жаль? – патетично провозгласил дух, явно играя на публику, то есть на меня.
– Затух-х-ни, – прошипел таман, мрачно взглянув на напарника, но тот словно не услышал. Он продолжал огненным шаром висеть напротив нас и смотреть мне в глаза, видимо ожидая поддержки.
– Йен сам способен решить: где и как ему быть, – сказала ровно и снова прижалась к плечу своего мужчины.
К черту все! Не хочет уходить, не надо. Я тоже этого не хочу. К тому же обратный путь может оказаться еще более опасным, чем дорога сюда, даже если норд поедет не один. Лекарственные настои и мази в «аптечке» у нас есть, шину на руку ему наложили, перевязку сделали, рану на груди залатал Скил, а он у меченых, насколько я поняла, лучший лекарь. Так что возвращаться в Стортхэм ради того, чтобы отлежаться, – глупо. А тут… элементаль Илиса подлечит, Бригита довезет, ребята прикроют, а я согрею, если понадобится. И самолюбие одного раненого господина не так сильно и пострадает. Надеюсь. Списываю я его… и придумал же, дурак рыжий!
– Лера-а-а, – протянул явно недовольный моей позицией дух, – уговори его вернуться, Римхольт свидетель, так будет лучше.
– Ла-а-а-ш, – тем же тоном ответила я, – а давай начистоту: зачем ему возвращаться? Очередной приказ от Роса? – Глаза мои недобро сощурились, губы дрогнули в нехорошей улыбке, когда огненное солнышко потупилось. Следовало ожидать, что вышеупомянутый манипулятор всех элементалей дергает за ниточки. Но одно дело в Риле видеть шпиона, другое – в Лааше, который за время моего пребывания в этом мире стал почти таким же родным существом, как Йен и Рыж.
– Рос? – хмуря темные брови, переспросил норд.
– Тсс, – зашипели мы с «солнышком», проявив завидное единодушие, потому что к нам уверенными шагами двигался блондин.
– Рик? – На этот раз брови моего тамана поползли вверх, выражая крайнюю степень изумления. – Или мне снова мерещится?
– Нет, он тоже тут, – успокоила я мужчину. – Прибился по дороге, сказал, что его фирсы прислали нам в помощь.
Вновь прибывшего Йен не видел: во-первых, ракурс не позволял, а во-вторых, я отвлекала. И поэтому явление «погибшего» соратника произвело на него должный эффект. На Лааша, к слову, тоже. Он весь словно сжался, втянув в себя лапки-лучики, и мне это очень не понравилось.
– Как дела у раненого? – раздался бодрый голос Эйрикера.
– Жить будет, – ответила я прежде, чем успела сообразить, что вопрос адресовался не мне.
Серые глаза блондина внимательно посмотрели на меня. Холодные и прозрачные, словно лед зимой. И мне бы потупиться да замять тему, но вместо этого я как завороженная уставилась на мужчину, впервые за время нашего короткого знакомства позволяя себе его как следует разглядеть. Просто потому, что в объятиях тамана мне было не страшно это делать.
Эйрикер был высок и плечист, как и все норды. Хотя по комплекции он больше походил на моего ширококостного Медведя, нежели на чуть более стройных Илиса и Керра. Серое лицо, заостренные кончики ушей, роговые наросты, бугрящие кожу по обеим сторонам высокого лба, плоский нос с четко очерченными ноздрями – обычные для меченых черты, но у блондина все это было каким-то… более выразительным, что ли, если не сказать – привлекательным.
Неудивительно, что у него не возникало проблем с женским вниманием. Мужик был красив. Чуждой странной красотой, и тем не менее очень притягательной. Он не выглядел идеальным, как Илис, и не казался «измененным», как большинство нордов, его словно изначально создали именно таким. Каждая черта, каждый штрих – все было на месте. И это чувствовалось. Волосы у бывшего хозяина Рыжа отливали серебром, почти как у Грэма, но, в отличие от длинных кос стортхэмского риля, Рик носил стрижку. Не ежик, конечно, но все равно коротко.
Вообще, насколько я успела заметить, какой-то конкретной моды на мужские прически в Лэфандрии не было, каждый делал на своей голове то, что ему заблагорассудится, и никого это в шок не вводило. А вот у женщин дела обстояли иначе: длинные косы считались признаком красоты и добропорядочности, а обрезанные волосы свидетельствовали о позорном проступке. Так метили преступниц и шлюх, хотя вивьерам после выбора профессии, получения клейма и принудительной стерилизации никто не запрещал заново отращивать шевелюру.
Конечно, случалось, что женщины лишались волос и по уважительным причинам, но это все равно для большинства было трагедией и позором. Поэтому бедняжки прятали головы под платки до тех пор, пока их главное украшение не отрастет. У меня, благодаря садисту-папаше волосы тоже едва доходили до плеч. Но нордов, в отличие от обычных лэфири, подобные предрассудки мало волновали. Так что чувствовала я себя с такой прической вполне комфортно. Удобно даже было, что не приходилось расчесывать длинные лохмы, как делала это Еванна перед сном. Кстати, о ней!
Перестав разглядывать Эйрикера, я посмотрела на остальных. Мужчины по-прежнему что-то активно обсуждали, Надья рассматривала притихшую орну, а Ева все так же довольствовалась обществом керсов, к которым присоединился и мой Рыж. Хм… надо будет с ней пообщаться все же. Девчонке всего восемнадцать, и влюблена она вовсе не в того рыжего, с которым легла в постель под давлением обстоятельств. Наверняка сейчас сидит там и накручивает себя всякой ерундой. А кому это надо?
