Мужчина не ответил, вместо этого он почему-то посмотрел на свои ладони, повертел ими, пару раз сжал и разжал пальцы, кончики которых начали светиться голубым, а затем сделал хватательное движение, будто пытался поймать воздух. Или не будто, а так и есть. Только не воздух, а воду, которая, выскользнув из емкостей, стоящих на стеллажах, прозрачными струями полетела к норду. И пока я ошарашенно на все это смотрела, «Надья» вынесла свой вердикт:
– Рэд сплавила их души воедино, как было с Марией.
– Таш? – прижав к губам пальцы, прошептала я. – Это так, Таш?
– Обрывки ее воспоминаний у меня тоже есть, – любуясь бурлящим шаром, в который собралась призванная им вода, признался норд. – Я как-то странно себя чувствую, Иль. Словно во сне. И все чувства обострены до предела, а близость воды успокаивает. – Он подкинул на ладони водяной мяч и улыбнулся.
М-да, она его действительно успокаивала. Или сказывалось влияние характера всегда уравновешенной Кахиндры?
– И на эту, безусловно, интересную тему вы тоже пообщаетесь потом! – треснув кулаком по металлической поверхности стола, заявила «Надья». В тот же миг на пол плюхнулась «водяная бомбочка», обрызгав нас обеих. И только ее создатель, сидя на своем высоком насесте, остался совершенно сухим. – А сейчас вставай и пошли, нордофелин недоделанный! – проворчала шатенка, отряхивая штаны от серебристых капель. Я сделала то же самое.
– Нордо-кто? – не понял ее Таш.
– Нордо-ты, – передразнила его «вивьера». – Давай уже, парень. Некогда рассиживаться.
– Мы отправимся в Стортхэм? – спускаясь на пол, уточнил он.
– Да.
Мужчина кивнул, соглашаясь.
– А ты изменилась, Надья, – пробуя устойчивость собственных ног, проговорил он некоторое время спустя.
– Не больше, чем ты, – ехидно отозвалась новая версия «вивьеры» и тут же скомандовала: – Идем!
– Без одежды? – возмутилась я, потому что только меня этот момент, похоже, и напрягал.
– Нет у меня запасного комплекта, – без тени раскаяния сказала кудрявая. Выйдем с территории Рэд, там ему что-нибудь подберут.
Я же, решив, что вид голой мужской задницы, мелькающей впереди, будет мешать мне сосредоточиться, сняла с себя куртку и, протянув бывшему жениху, потребовала завязать ее на бедрах. Он не возражал. Ему было все равно. Уже не знаю, как именно чувствовал себя норд после апгрейда, но выглядел он слегка пришибленным. Или не слегка, а сильно. Впрочем, оно и понятно, после таких-то экспериментов. В голове у него каша из обрывков памяти двух существ. И кто он теперь, разобраться сложно. Новая личность, как, помнится, называла себя Лин. Правда, в ее случае Рэд соединила две женские души, в Таше же сплелись разнополые сущности, и чем это аукнется молодому норду, еще неизвестно.
– Не отставай, Лера! – отвлек меня от размышлений голос «Надьи». – Бери пример со своего жениха, – добавила она, хлопнув по плечу идущего рядом с ней меченого.
– Бывшего, – проворчала я, ускорив шаг. Выпасть из поля действия браслета, делавшего нас невидимками для камер, мне не хотелось.
Так наша странная троица миновала просторный холл и снова затерялась в лабиринтах безликих коридоров. «Вивьера» уверенно вела нас по известному только ей маршруту, и мы с Ташем покорно следовали за кудрявой спутницей, искренне надеясь выбраться из этой металлической ловушки и попасть наконец к своим. Но надеждам нашим не суждено было сбыться.
Немного позже
– Налево! – резанул по ушам окрик «вивьеры», и я, запыхавшаяся от бесконечной беготни, послушно повернула. – Я с-с-сказал – налево! – Меня резко рванули за рукав в нужную сторону. Ну да, повернула… правда, не совсем туда. Но ведь не я виновата, что слева сразу два входа с призывно открытыми створками дверей.
– Я могу взять ее за руку, – предложил Таш, одарив меня сочувственным взглядом.
Я и сама себе сочувствовала. В отличие от бодрой «Надьи» и спокойного, как удав, норда, для меня эта бешеная гонка от шныряющей по коридорам образины проходила крайне тяжело. Во-первых, было страшно. Потому что огромный металлический паук с лицом-маской Рэд и ее крайне раздраженным для безэмоционального киборга голосом сильно пугал. Во-вторых, я, привычная путешествовать верхом на керсе, оказалась совершенно не готова к скоростным забегам на своих двоих.
Раскрасневшаяся, вспотевшая, с бешено бьющимся сердцем и навязчивым стуком в висках, я чувствовала себя загнанной ланью, которую вот-вот настигнет умелый охотник. Ведь это территория Рэд, и она знает здесь каждый уголок. Так что даже с чудо-браслетом Кайра, способным открывать замки чужой обители, мы вряд ли сможем скрыться от железной паучихи. Жуткой, огромной и… очень злой!
Новое тело создательницы нифелинов вызывало во мне еще больший ужас, чем ее человекоподобная форма. Видать, диагностику своей прошлой оболочки она так до конца и не прошла, каким-то образом почуяв неладное. И теперь, вместо того чтобы спокойно добраться до портала в Итировы подземелья, мы всем коллективом драпали от хозяйки сего «гостеприимного» места. А она, поминая недобрым словом Роса, гналась за нами. Ну, или, как было упомянуто выше, загоняла. Потому что искаженное пространство, делавшее нас невидимыми, не могло скрыть от Рэд открывающиеся на нашем пути двери.
Передохнув всего несколько секунд до яростного удара в металлическую панель заблокированной на время створки, «Надья» рванула к очередному мягко открывшемуся проему. Мы с Ташем – за ней. Он, как и предлагал, крепко сжал мои пальцы в своей ладони. И я перестала вслушиваться в команды «вивьеры», полностью доверившись норду. Он был совершенно голый, так как давно потерял мою куртку. Но при этом такой уверенный и спокойный, что мне только оставалось позавидовать. Забавно, но мысли о том, что мужская нагота будет отвлекать, больше на ум не приходили. Ибо голова была забита жуткими образами шестиногого чудовища, в синих глазах которого я прочла наш приговор.
Рэд оказалась умнее, чем нам хотелось бы. На каком-то этапе погони она банально бросила след и… устроила засаду там, куда мы вскоре вышли. И вот тут-то случилось нечто странное. Шатенка, пойманная с поличным, вместо того чтобы как-то исправить ситуацию и противостоять паучихе, стянула с запястья браслет и, сломав его, бросила на пол. А затем повалилась туда же и сама, потеряв сознание. Я подскочила к ней и попыталась привести в чувство тем же способом, которым она меня будила. Но стоило девушке открыть глаза, как стало понятно – лучше бы она и дальше пребывала в обмороке. Потому что перепуганное бледное личико вряд ли могло принадлежать женской версии Кайра, если он, конечно, не гениальный актер.
– Ч-то происходит, Ил-лера? – заикаясь, пролепетала кудрявая. И, узрев нависшую над нами физиономию Рэд, истошно заорала, прикрыв ладонями лицо.
– Как мило, – осклабилась бледная маска, ставшая на редкость эмоциональной. – Неужели вот это дрожащее создание и есть тот самый лазутчик, сумевший обойти мою охранную систему.
