– Ты поистине неуловимое существо. Только что была тут – и уже нет, умчалась.
– Э-э-э… – начала я подбирать слова, чтобы объяснить свои передвижения. – Волка ноги кормят, вот я и передвигаюсь по кораблю. Туда – сюда. Сюда – туда…
– Я так и понял, – хмыкнул он. – Как успехи?
– Неплохие. Я уже многих запечатлела. Народу нравятся получаемые голограммы, так что я выполняю заказы. Наверное, у меня хорошо получается, – сказала и скромно опустила ресницы.
– Я бы сказал – очень хорошо. Ты действительно молодец, и у тебя определенно есть талант. Не знаю, какой ты художник, но голограммы ты делаешь замечательные.
– Спасибо, – расплылась я в улыбке.
– Счет проверяла?
– Да, мне Рокхад объяснил как. Там уже что-то накопилось, только я не знаю, хватит ли этого на голографер.
– Если не хватит, добавлю, – отмахнулся от меня Акир. – Тебе в любом случае еще необходимы графический планшет и всякие ваши художественные штучки. Мы бы так и так приобрели голографер, но Рокхад сказал…
– Да, он мне объяснил, – кивнула я. – Знаете, думаю, он прав. На нем ведь нужно выставлять настройки, да и подбирать его лучше не только по техническим характеристикам, но и по внешним габаритам. Слишком большой я не смогу удерживать в руках, а из-за этого… – с воодушевлением начала говорить я.
– Вот только избавь меня от подробностей, – махнул хвостом брюнет, да так сильно, что стеганул меня по ногам.
Я вздрогнула и замолчала. Украдкой покосилась на черную мохнатую конечность Акира, испытывая непреодолимое желание схватить и ее пощупать. Аж ладошки зачесались.
– Даже не думай!
– Что? – вскинула взгляд на командора и увидела, что он иронично улыбается.
– Не вздумай трогать мой хвост.
– Да я и не…
– Ну да, ну да. Я так и понял, что ты «не», когда тянула к нему руку.
– И ничего я не тянула, – обиделась я.
Вообще разговор получался крайне нелепый, и я не понимала, что именно хочет услышать или сказать мой начальник. Снова покосилась на его лениво покачивающийся хвост.
Умираю, как хочется потрогать! Интересно, если его погладить против шерсти, то на голове у командора волосы встанут дыбом? Было бы забавно. А если почесать за ушком?
– Не стоит, – сказал Акир.
– Что? – не поняла я. Я ведь молчала, так к чему он сказал это «не стоит»?
– У тебя очень богатая мимика, Элишше. Так что забудь про мой хвост.
Я тут же невольно перевела взгляд на его уши.
– И про уши – тоже.
И вот тут я покраснела. Жаркая волна опалила лицо и уши, а мужчина тихо рассмеялся.
– И все-таки, почему ты от меня бегаешь?
– Я не бегаю. Но вы же сказали, чтобы я держалась от вас подальше. Вот я и…
– Элишше, – поморщился он с досадой. – Это вовсе не означало, что тебе нужно сломя голову мчаться на другой конец корабля, если мы с тобой где-то столкнулись.
– Но вы ведь заявили, что вас раздражает мой запах. А я не могу не пахнуть, – виновато развела руками. – Вы не подумайте, я дважды в день принимаю душ и пользуюсь дезодорантом. Но почему-то вы все равно чувствуете мой запах, и вам неприятно. Я же вижу, – произнесла, многозначительно посмотрев на его нос.
Акир действительно все время нашего разговора принюхивался. Ноздри его чуть заметно трепетали, и было в этом что-то такое звериное. Но в совокупности с ушами и хвостом выглядело вполне гармонично и не обидно. Ведь не стала бы я обижаться на зверя, у которого шевелится нос, когда он меня обнюхивает. А командор… Кошак, он и есть – кошак. Только большой и двуногий. Главкошак, если уж совсем точно.
– Да, пахнешь ты сильно, несмотря на все твои ухищрения, – загадочно произнес ниоки, наклонился к моей шее и глубоко вдохнул.
Я едва не шарахнулась в сторону в первую секунду. Но потом решила, что это будет некрасиво – показывать, что боюсь его, и застыла на месте.
– В коридорах тянется шлейф твоего аромата, Элишше. Куда бы я ни пришел, там обязательно уже побывала ты.
– Чувствую себя вонючкой, – едва слышно проворчала я, стараясь не шевелиться, так как Акир продолжал нюхать мою шею. – Скоро комплекс неполноценности разовьется.
Он тихо рассмеялся, обжигая дыханием кожу, и у меня во все стороны прыснули мурашки.
– Глупенькая, – обозвал меня и наконец выпрямился.
Я не смогла сдержать вздоха облегчения, что от командора не укрылось, но комментировать он этого не стал. К счастью.
– Завтра утром будь готова. Сразу после завтрака мы полетим на планету. Не забудь список покупок и номера счетов, своего персонального и того, с которого будешь оплачивать личный голографер. Я выделю тебе сопровождение, посетите нужные магазины.
– Есть! А можно я куплю что-нибудь для себя в каюту? Там так уныло. Настоящая обитель печали…
– Можно.
– А можно я еще куплю?..
– Можно.
– Но я же не договорила. Можно я еще куплю одежду для?..
– Можно.
– А?..
– Покупай для себя лично, что хочешь. Аванс на твой счет перечислен. Все, до завтра!
Не ожидая моего ответа, главкошак обогнул меня и пошел по коридору, помахивая таким манящим хвостом.
Утром я пришла в указанное место к назначенному времени. Возле шаттла уже слонялись Керк и Майки. Похоже, эти двое снова полетят вниз, на планету. Я поздоровалась, и минут пять мы болтали ни о чем. Потом подошел Каррт, которого я была рада видеть. Наверное, если бы этот конкретный ндеж не взял меня под свое крыло, причем в буквальном смысле, учитывая его расовые особенности, мне пришлось бы сложнее на корабле, полном скучающих по женскому вниманию мужчин. Он и сейчас покровительственно похлопал меня по плечу и сказал, чтобы я не боялась. Мол, все будет хорошо.
Командор прибыл последним.
– Все готовы? – Он посмотрел на наши улыбающиеся лица и кивнул на шаттл. – Грузитесь.
Полет до планеты под названием Сегила много времени не отнял. Сели в космопорте, направились к терминалу, полному народа. Вот тут я чуть глаза не сломала, разглядывая инопланетян. На корабле все-таки такого изобилия рас не было, а тут… Майки и Каррт периодически подхватывали меня под руки и чуть ли не волокли вперед, чтобы догнать Акира. Керк остался в порту, а мы направились в город. Добирались туда на одном из небольших летающих катеров с прозрачными куполами, которые курсировали между космопортом и жилыми кварталами. Командор о чем-то договорился с пилотом, после чего велел нам грузиться.
Местное население составляли типичнейшие гуманоиды. Высокие гибкие мужчины и женщины с темно-бронзовой кожей, огромными карими глазами и черными прямыми волосами. Единственное отличие от людей – это вытянутые к затылку яйцеобразные черепа и уши с удлиненными почти до плеч мочками.
