– А я – Иржина.
– Ну привет, Иржина, – усмехнулась девушка, продолжая гладить воздух над монисто и браслетом.
– Знаешь, а я сегодня заняла первое место в гонках на мотолетах, – через долгую паузу сказала я. – Правда, не одна. Мы с постоянным победителем разделили первое место на двоих.
– Ты странная. Знаешь об этом? – мирно спросила меня она.
– Догадываюсь, – хмыкнула я. – Поболтаем по-девичьи, Илондра? У меня здесь совсем нет подруг. Раньше была одна-единственная, да и та осталась далеко…
– Н-да. Ты еще более странная, чем я думала. Нет, ты еще страннее, чем я, – расхохоталось привидение. – Но мне это нравится!
Долго мы разговаривали. Илондра оказалась отличной собеседницей: неглупой, с хорошим чувством юмора, и реплики ее всегда были к месту. А судя по тому, что общалась она с охотой, ей было неимоверно скучно, и мой неожиданный странный визит принес радость. Не знаю, сколько мы так просидели. Я уже давно успела продрогнуть и вынула из сумки, которую захватила из дома, куртку и теплое одеяло, на котором сейчас сидела. Съела всю еду, принесенную с собой. Илондра, разумеется, ничего не ела, но для иллюзии равенства перед ней тоже стояло легкое фруктовое вино. И иногда ее полупрозрачный пальчик обводил края хрустального бокала по кругу.
– …кажется, полностью разгадала секрет браслета, – поделилась я примерно в середине разговора. – Это такая головоломка оказалась! Долго я возилась, но разобралась. А еще, могу ошибаться, но он помогает отвести глаза от владельца. Да?
– Молодец! – без малейшей насмешки похвалила меня Илондра. – Все верно. Вещичка из арсенала деассинов
[11]
. Чем хороша – ее ни один амулет не может опознать как оружие. Браслет и браслет. Демоны делают на славу.
– Делали! – поправила я ее. – Демонов уже давно нет в нашем мире.
– Глупости, – отмахнулась она. – Если ты их не видела, это не значит, что их нет. Как раньше ходили, так и сейчас ходят.
Беседа наша съезжала с одной темы на другую. Родители, семьи, увлечения, привычки, друзья. Я вспоминала о своем, а Илондра рассказывала о себе и том, как складывалась ее жизнь. Единственные две темы, которых мы не касались, – это война и причины ее смерти. Зато она мне рассказала о том, как жили раньше. Тогда… Еще до войны. И с огромным интересом задавала вопросы о том, как живут сейчас. О загадочных «мотолетах», в гонках на которых я выиграла сегодня. О линккерах. О том, чем я занимаюсь. И, разумеется, о мужчинах.
– …а замужем я так и не была, – беспечно поделилась Илондра. – Но в то время это и не было важно. Зато я любила и была любима.
– …а я теперь и не хочу замуж, кажется, – это уже я. – У меня от одного только слова «замужество» от ужаса голова кружиться начинает. Сначала та свадьба, с которой я сбежала, после – мнимая помолвка, а потом я все же стала женой и тут же вдовой, – и подробно пересказала каите все свои перипетии и несчастья.
– Ну, ты сильна! Уважаю! – Она сделала вид, что похлопала меня по плечу. – Так ему и надо было! Я бы ему еще сердце вырвала!
Меня передернуло от отвращения, как только представила себе подобное действо.
– …так ухаживает за тобой кто-нибудь? – полюбопытствовала она позднее.
И настолько легко с ней было разговаривать, что я и думать забыла, что Илондра – призрак. Привидение. Нет в живых этой девушки уже давным-давно. Но… наверное, женщины не меняются даже после смерти. И сейчас мы смеялись, смущались во время пикантных сцен и с энтузиазмом перетирали косточки мужчинам, точно так, как когда-то с Валлисой.
Эх, Валли, Валли, как же мне тебя не хватает!
– …и представляешь, он взял и поцеловал меня на виду у всей толпы! Наверняка уже сегодня в журналах фотографии будут. Гадство! Мало мне сплетен…
– …Вот паразит! Нашел время! Нет, это он точно специально. Чтобы мужик благородно уступил ту, которую любит? Три ха-ха!
– …а он увидел и ушел. А я за ним поехала…
– …Молодец! Догнать, схватить и поговорить!..
– …А там эта гадина меня отловила. И слово за слово…
– Так ты что, так и не дошла до него?
– Струсила. Сбежала, как последняя дура. И теперь не знаю, что делать. Все эти разговоры вокруг меня… А я боюсь… И даже поговорить не с кем…
К тому времени когда мы наконец наговорились, я совершенно замерзла и задеревенела от долгого сидения в неудобной позе. Наручные часы показывали, что сейчас уже глубокая ночь, и, вероятно, Гастен там совсем меня заждался. Он изредка открывал дверь, заглядывал в усыпальницу, чтобы убедиться, что я никуда не пропала, и снова исчезал.
– Мне пора, – с сожалением сказала я и спрыгнула на пол. – Уже ночь. Спасибо тебе за компанию, Илондра. Давно я так душевно ни с кем разговаривала.
– А уж я-то как давно, – хохотнула воительница. – Ты заходи еще, когда возможность будет. Пообщаемся. Оказывается, я ужасно скучала вот по таким девичьим беседам.
Мы посмотрели друг на друга и прыснули от смеха. Да… Женщины – это женщины, хоть в жизни, хоть в смерти.
– И что делать будешь, решила? – с улыбкой задала она вопрос, пока я убирала вещи в корзину и в сумку.
– Не-а. То есть… Ну, наверное, решила, только боюсь.
– Вот же бабы – дуры! – раздался неожиданно глубокий голос того воина, у которого Андре когда-то уволок меч.
Мы с Илондрой от неожиданности завопили и шарахнулись в разные стороны. Не отреагировала только Руби. Посмотрела на призрака, оглядела поочередно меня и воительницу и снова прикрыла глаза.
– Крейгор! Ты сдурел так подкрадываться? Да еще и подслушивал?! – Илондра уперла руки в боки.
– Ой, уж можно подумать – подслушивал. Просто слышал, и все.
– Здравствуйте, – кашлянула я, привлекая внимание воина.
– Привет, – кивнул он мне. – Хватит голову ерундой забивать, девочка. Любишь – езжай к нему и на месте все понятно станет. Мужик там с ума от ревности сходит и мечется между любовью к тебе и привязанностью к единственному брату. Тем более что он его вырастил и воспитал вместо отца. А она тут девичьи посиделки с привидениями устроила.
Лицо залило жгучим румянцем.
– А если он не любит, а всего лишь увлечен? – спросила я, глядя в пол.
– Не спросишь – не услышишь ответа. Не скажешь – не услышат тебя. Не посмотришь в глаза – не увидишь ответный взгляд, – туманно ответил мужчина. – Ты для себя сначала все реши, а потом уже гадай. А то ведь, возможно, тебе и не важно, любит он по-настоящему или слегка увлечен. Тот, второй, который тебе не нужен… Тебе есть дело до того, любит он или нет?
