Правящая княгиня чуть отстраненно называла одно имя за другим, и у меня начало портиться настроение. Инияра рассматривала меня с недружелюбным интересом, дядюшки и их жены с легкой брезгливостью, хотя непонятно, им-то какое дело до того, что я внезапно нашлась? Мать Рании поглядывала на меня сквозь ресницы, словно прикидывала, что же со мной делать.
– Слушай, мне страшно, – шепнул Грег, сделав вид, что попросил передать солонку.
– Веришь, мне тоже, – ответила ему и с трудом удержалась, чтобы не поежиться.
– Ну вот, дорогая. Ты познакомилась со всей семьей, – начала новый разговор княгиня, когда подали десерт. – Как тебе Лисаард?
– Очень симпатичный, – вежливо ответила ей. – А мотоклуб у вас в городе есть?
– У нас! – неожиданно жестко исправила меня Ригарда. – И – нет. У нас в городе мотоклуба нет.
– Жаль, – ответила я, опустив ресницы. – А какие достопримечательности есть? Что вы посоветуете посмотреть, пока мы с Грегорианом гостим здесь?
– Гостим? – впервые подала голос Инияра.
– Да, леди Инияра, гостим, – невозмутимо ответила я, глядя маминой сестре в глаза. – Мы приехали ненадолго. В столице нас ждут дела, поэтому задержаться здесь дольше чем на пару недель, не представляется возможным.
– А ты разве не останешься? – звонко спросила Ларрина. – А мама говорила, что теперь ты будешь главной княжной вместо нее.
М-да. Вот уж действительно, устами ребенка…
– Нет, Ларрина, – улыбнулась я девочке. – Я не претендую на место твоей мамы и не собираюсь становиться главной княжной. Мы с братом приехали только в гости. Моя жизнь в столице, и меня ждет жених.
– Как это – жених? – удивленно распахнула глазенки девочка. – У нас ведь не бывает женихов. Да и зачем? Мама вот приблизила к себе Лунилиэра и живет с ним. Да, Лунилиэр? – Она подергала за рукав эльфа, а у того заполыхали кончики ушей.
Инияра шикнула на дочь, но все равно ситуация сложилась крайне неловкая и надо было выходить из создавшегося положения.
– Видишь ли, Ларрина, – осторожно сказала я, покосившись на донельзя смущенного эльфа. – Твоя мама невероятно красивая женщина и сильно понравилась Лунилиэру. Поэтому они живут вместе, но не женятся, так как в вашем роду у женщин не принято выходить замуж. Но ведь твои дяди женаты и вполне счастливы. Кроме того, вполне возможно, что через некоторое время у тебя появится маленький ушастенький братик, и Лунилиэр станет еще счастливее.
Эльф метнул на меня благодарный взгляд и погладил Ларрину по голове.
– А ты? – снова не вытерпела девчушка, хотя Инияра толкнула ее в бок.
– А я выросла совсем в других условиях, и о том, что являюсь вашей родственницей, узнала совсем недавно. Так что у меня свои правила и свои законы. И поэтому у меня есть жених.
– Ух ты! А кто?
– Его императорское величество лорд Дагорн.
За столом повисла тишина.
– Так ты что, будешь нашей императрицей? – все-таки не выдержал ребенок и заполнил тяжелую паузу, повисшую в столовой.
– Да. Я буду вашей императрицей, – пришлось мне ответить. И хотя говорила я, глядя в глаза девочки, ответ предназначался всем сидящим за столом.
Судя по тому, как оторопели мои дядюшки и их жены, они не были в курсе моей помолвки. Инияра же явно знала и сейчас смотрела на меня с легким прищуром. Да… С тетей мне определенно придется поговорить. Она считает, что я заняла ее место, а мне наоборот нужно любыми способами избавляться от маминого наследства. Хотя от имения и прилегающих к нему земель в Аванкальской равнине, а также рудников на южных склонах Аванкальских гор я отказываться не хотела.
– Думаю, мы обсудим этот вопрос позднее, – прервала очередную затянувшуюся паузу Ригарда. – Какие у тебя планы на ближайшие дни, Иржина?
– Мы с братом желаем осмотреть Лисаард, – мило улыбнулась я и повернулась к нему: – Да, Грег? Думаю, трех дней нам на это хватит. Потом я хочу съездить и ознакомиться с маминым наследством.
– Какое еще наследство? – уточнила Инияра.
– Имение, земли и рудники, – перечислила я.
И вновь сидящие за столом начали переглядываться. Ну? Что опять не так?
– Иржина, а с чего ты взяла, что тебе принадлежат земли и рудники? – Взгляд Инияры стал колючим.
– Так ведь это написано в завещании, оставленном мамой. Я не оглашала его только потому, что у меня не было времени ехать в княжество Горгулий. Его императорское величество так загрузил меня делами и обязанностями… Но это даже хорошо, что я не трогала средства, накопившиеся на банковских счетах за двадцать лет. Теперь это мое приданое. А то как-то нехорошо получится, если я выйду замуж за императора нищей, словно храмовая мышь, – мило похлопав ресничками, я улыбнулась.
Ларрина хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Я на нее лукаво глянула, и девочка не смогла удержать слова, рвущиеся с языка:
– Иржина, ты такая смешная! В храмах не живут нищие мыши!
– Серьезно?! – Я широко распахнула глаза. – В ваших храмах живут только богатые мыши? Вот это да!
Грегориан фыркнул в бокал с соком и расплескал немного. А дочка Инияры рассмеялась и пояснила мне:
– В храмах вообще не живут мыши!
– Да ладно! – отмахнулась я. – Ты просто их не видела. А они точно живут, еще как. Маленькие такие, серенькие, с хвостиками. Я лично видела, а одну как-то даже поймала.
– Когда?!
– Ну-у… – нахмурилась я, припоминая. – А вот примерно в твоем возрасте. Мы с папой ходили в храм, и пока он обсуждал со жрицей сумму нашего подаяния, я увидела мышь. Ну и полезла ловить ее.
– И как? – Ларрина внимала мне, затаив дыхание.
Даже мои дядюшки, их жены и Лунилиэр забыли о том, что нужно сидеть с постными лицами, и тоже начали прислушиваться с интересом.
– Ну как тебе сказать? – Я поскребла скатерть ручкой столового ножа. – Мышь-то я, конечно, поймала. Только в процессе охоты мы с этой зверушкой несколько увлеклись и переусердствовали. Опрокинули треногу с благовониями, сорвали две шпалеры и немножко раскидали подношения прихожан у подножия статуи богини.
Грег мелко затрясся, пытаясь сдержать смех, но вслух ничего не сказал.
– Тебя потом наказали, да? – ахнула Ларрина. – И что ты с мышкой сделала? Убила?
– Папа хотел наказать. Но я же не для себя эту мышь ловила! – Я обвела родственников невинным взглядом. – А для богини! Я так и сказала верховной жрице, когда отдавала мышку.
Вот тут не выдержал Лунилиэр. Нет, он честно пытался не смеяться, но его губы так и расползались в улыбку, а кончики ушей подрагивали.
– И что сказала жрица? – влезла с вопросом жена моего младшего дяди, Ангалея.
– Визжать начала. Странная такая женщина… – пожала я плечами. – Так и не захотела брать пойманную мышку. Пришлось мне самой класть зверюшку в ладонь статуи богини. И самой объяснять, что это мой подарок, чтобы ей не было так скучно одной в храме по ночам, когда нет никого из прихожан.
