— Чего я не учел, — озабоченно сказал Гаррет, рассматривая меня, — так это того, что к этому наряду тебе нужно украшение на шею. Ладно, до озера долетишь так, а там…
— А разве мы летим на озеро? — удивилась я.
— До замка эрр Рраллов далеко, так что переночуем на озере. — Гаррет ухватил уже знакомую мне корзинку для пикника и небольшую сумку с вещами. — Ну, побежали! Чем раньше вылетим, тем больше времени у нас будет на озере!
Всю глубину драконьего коварства я поняла, только когда уселась на теплую бархатистую спину — ширина полотнищ юбки была такова, что в такой позе ноги совершенно невозможно было прикрыть. Я не успела издать ни звука, дракон, словно специально дождавшись этого момента, свечой взмыл в воздух. Взвизгнув, я инстинктивно прижалась к нему. Бархатистые чешуйки вдруг чуть приподнялись и прошлись волной, лаская внутреннюю поверхность бедер.
— Гаррет! Ты нарочно! — ахнула я возмущенно.
Оранжевый глаз покосился на меня и знакомое басовитое мурлыканье отдалось в каждой клеточке моего тела. Кажется, полеты на драконах у нас перешли в следующую стадию. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем, решила я, прижимаясь к теплой спине и, как мне давно хотелось, нежно поглаживая крупные бархатистые чешуйки кончиками пальцев. Дракон почему-то судорожно вздрогнул, могучие крылья на мгновение потеряли свой размеренный ритм и захлопали. Затем он выровнялся и замурлыкал еще громче. Так мы и летели всю дорогу — дракон урчал, я лежала, прильнув к теплой спине…
Приземлившись, Гаррет начал менять облик не так, как в прошлый раз; повернувшись к озеру, он выпустил из пасти длинную струю оранжевого света и как будто сдулся, перетекая в этот свет. Контуры его фигуры замерцали и расплылись, и спустя несколько мгновений вместо огромного дракона на берегу озера стоял уже человек, а остатки оранжевого света стекали ему в ладони. Он повернулся и одним прыжком подлетел ко мне.
— Все остальное потом, моя страстная несса! Должен сказать, за время полета вы довели свое летательное средство до полного…
Юбка полетела в одну сторону, блузка в другую, и до чего там я его довела, я догадалась без слов… Спустя полчаса, когда мы лежали, в истоме, любуясь садящимся солнцем, я спросила:
— Гаррет, а что, у драконов загривок — эрогенная зона? Я думала, чешуя — это что-то вроде брони.
Гаррет потянулся с довольным видом и лениво промурлыкал:
— Видишь ли, моя несса, поскольку дракон — существо полностью магическое, свойства чешуек варьируются в широком диапазоне. Например, чувствительность можно менять от полной непробиваемости до… ммм… сопоставимой с чувствительностью кончиков пальцев или… других частей тела.
— Так значит, все время, что мы летели, ты чувствовал меня… так? — Я возмущенно задохнулась.
Гаррет довольно хохотнул:
— Именно! А уж как ты наглаживала меня, моя несса! Это не сравнить ни с чем, кроме… — Он подтянул меня к себе и, уложив сверху и подробно разъяснил, с чем можно сравнить то, что я, сама того не зная, вытворяла с ним в полете. М-да. Даже странно, что мы вообще долетели, я бы не смогла.
Когда солнце окончательно село, мы искупались. Гаррет, забавляясь, подогрел воду магией, а когда я отказалась вылезать из этой импровизированной ванны, за несколько секунд остудил ее почти до точки замерзания, так что вылетела я оттуда пулей.
Мой алайя со смехом встретил меня на берегу и, завернув в полотенце, усадил к себе на колени.
— Вот! Держи! — В протянутой мне ладони лежал золотой кулон — круглый диск, украшенный такой же сине-оранжевой эмалью, что и браслет. Я вгляделась в рисунок и восхищенно ахнула: на диске застыло изображение маленького зубастого дракончика, рядом с которым порхал уже знакомый мне воробей.
— Теперь у тебя есть карикатура и на меня. — Гаррет широко улыбнулся, довольный моим восторгом.
— Так вот как вы тут делаете украшения! — восхитилась я, целуя дарителя в жилку на шее.
— Нет, моя несса, браслет я делал руками, по всем гномьим правилам. А это… это очень сильный амулет, по сути, концентрированная магия в чистом виде. — Гаррет обнял меня, укладывая рядом с собой. — Там заключена мощь целого дракона.
— А он не превратится обратно? — насторожилась я.
— Нет, он будет существовать все то время, пока мы живы. — Гаррет бережно застегнул на моей шее изящную цепочку и игриво потянулся губами к моей шее. Знакомая паника взорвалась во мне, я отшатнулась.
— Сашша? Что случилось? — Гаррет изумленно смотрел на меня. Ощущение постепенно уходило, и только бешеное сердцебиение напоминало о недавнем приступе.
— Я… не знаю. Что-то происходит со мной, иногда, когда ты делаешь так, как сейчас. И мне становится очень-очень страшно. — Я напряженно смотрела на него. — Прости, Гаррет, я не могу. Не сейчас, нет. Пожалуйста, не надо! Не трогай меня! — Я почти кричала.
— Тсс… тсс… спокойно, малышка, я не прикоснусь к тебе. — Гаррет принес одеяло и завернул меня в него. — Расскажи, что ты чувствуешь. И все, что тебе кажется по этому поводу. Я правильно понимаю, что то же самое было в прошлый раз, здесь же, на озере?
— Да, — я опустила глаза, — у меня нет никаких ассоциаций. Просто в самый неподходящий момент во мне взрывается панический страх и хочется убежать от тебя. И я не понимаю почему.
Меня колотила нервная дрожь.
— Ммм… — Гаррет медленно протянул руку и погладил меня по щеке. — Мы справимся с этим, моя несса. — От его спокойного и уверенного голоса мне стало легче. — У меня есть одна мысль, ты позволишь мне ее проверить? — Я медленно кивнула, и он подвинулся ко мне и, прищурившись, смерил меня внимательным взглядом. Паника обрушилась на меня, и я, зажмурившись, резко отстранилась. Черт, сейчас он снова обидится!
— Все, все, все… — Паника ушла, смытая оранжевым теплом, окутавшим меня. Я всхлипнула и с облегчением прижалась к дракону.
— Что это было, Гаррет? Что со мной опять не так?
— Все хорошо, моя несса. — Он задумчиво потер лоб. — Тебя пугает кое-какая магия, совершенно безобидная. Не понимаю, почему, никогда не слышал о такой реакции. Но с тобой все так…
— Неправильно, — со слабой улыбкой закончила я.
— Угу… — Гаррет уложил меня на одеяло и улегся рядом, обнимая, оберегая и согревая. — Спи, моя радость, завтра будет длинный и интересный день.
Я сонно свернулась у него под боком и быстро уснула.
Глава 14
Соль земли
— Подъем, прибываем! — Я открыла глаза и потрясенно охнула: оказывается, я сладко досыпала на спине дракона. Он, скосив на меня оранжевый глаз, полюбовался моим изумлением и фыркнул, выпустив из ноздрей белую струю пара.
— Доброе утро, Гаррет!
Я восторженно огляделась. Мы плавно подлетали к самому восхитительному строению, которое я видела в своей жизни. Это был небольшой замок, стоящий над гигантским водопадом — такой, наверно, мог получиться, если бы Миссисипи или Амазонка встретились с Гранд-каньоном. На фоне водопада сам замок и скальный уступ, на котором он стоял, смотрелись крошечным изящным росчерком. Вся эта картина была подсвечена утренними лучами, а над водопадом сверкало сразу несколько разноразмерных радуг.
