Я моргнула и восхищенно ахнула. Гаррет толкнул меня локтем в бок и тихонько прошептал:
— Это Сэлл придумал, очень ему твои рассказы о земных технологиях понравились.
Мы заговорщицки переглянулись.
— Да, понравились. Не отвлекай нашу девочку, Гаррет. — Сэлл явно жаждал реванша за вчерашнее, подначивая моего алайю.
Тот ничего не сказал, просто демонстративно обнял меня за плечи, прижимая к себе. И этим драконам не одна сотня лет? Мальчишки!
— В общей, наиболее удобное для разработки месторождение вот здесь, — ткнул Сэлл пальцем куда-то в верхнюю часть карты. — Юххен прикинул, из какого порта удобнее всего организовывать экспедиции в этот район, и мы запросили у местных драконов информацию. Юххен!
Рыжеволосый подскочил к доске и продолжил:
— За последние семьдесят лет было предпринято в общей сложности тридцать попыток организовать экспедиции — как раз за железом. Северные тролли отличные мореходы, но они четко знают, когда дело пахнет неприятностями, так что собрать караван удалось всего три раза. Ни один караван не вернулся. Есть точные сведения о гибели двух из трех. Последний вышел из Архипелага в прошлом году, пропал без вести. Если они смогли вывезти железо, в распоряжении Хозяина должно быть максимум около сотни столльнов.
Я вопросительно посмотрела на Гаррета. Тот задумчиво перевел глаза на потолок и прошептал мне одними губами:
— Что-то около пятидесяти тонн.
Я кивнула.
— Хотя вряд ли уцелели все корабли, — продолжал между тем Юххен. — Мы отправили десятку драконов для проверки месторождения, они ушли через Землю. Данные будут у нас через неделю, они пришлют зов с Северного материка. А возвращаться будут обратным порядком.
— А кто пытался собрать караван? — спросил Гаррет.
— Человек, Алеко дер Штейн, высокий голубоглазый блондин, отрекомендовался купцом. Купеческая гильдия Тесса такого не знает, — доложил Юххен.
У меня внутри все сжалось. Описание внешности было очень общим, но вместе с именем давало вполне веские основания подозревать, что здесь отметился Алекс. Гаррет ободряюще сжал мою руку. Сэлл прищурил на нас глаза, но ничего не сказал.
— Куда он мог отвезти железо для дальнейшей обработки? — спросил один из драконов.
— Только к гномам, — задумчиво произнес Сэлл, — но они никогда не станут работать с чужаком. Кто у нас сейчас на Дваллите? Давайте-ка поинтересуемся попытками проникнуть к гномам — необычные заказы, кланы отщепенцев…
— Новые религиозные секты, — подала голос я.
Сэлл кивнул.
— Юххен, — позвал-он, — бери свою группу. Даю вам неделю, как раз вторая группа вернется. Все остальные свободны. Гаррет, у меня есть пара вопросов к тебе и твоей нессе.
Когда все ушли, Сэлл присел на корточки передо мной.
— Скажи, что мне следует знать, чтобы успешно найти этого Алеко дер Штейна?
Я беспомощно смотрела на него, не понимая, насколько подробно рассказывать.
— Возможно, наш Хозяин — земной муж Сашши и отец Марруси, — пришел мне на помощь Гаррет. — Он садист, целеустремлен, с выраженным стремлением к лидерству, деспотичен, самоуверен. На Земле он называл себя Алексом. Встречу Сашши и Алекса необходимо всеми силами предотвращать, потому что он, вероятно, будет пытаться ее убить.
Сэлл несколько мгновений смотрел на меня тяжелым взглядом, потом вздохнул и сочувственно потрепал по плечу.
— Не повезло тебе… Я добавлю эту информацию в оперативные данные для моих ребят. Не тревожься, детка, мы будем беречь тебя как зеницу ока.
Я слабо улыбнулась в ответ.
— Что же этот мерзавец задумал? — Сэлл неожиданно легко и стремительно выпрямился, размашисто подошел к доске, легко перемахнув через пару скамеек, стоявших у него на пути. При его совершенно медвежьих габаритах такая легкость и кошачья грация изумляли. — Сашша, ты знала его. Попробуй хотя бы примерно прикинуть, что он может хотеть и к чему стремиться, исходя из всех имеющихся у нас данных о его поступках.
— Это долгосрочный и очень тщательно продуманный план, — сказала я, подумав. — Не знаю, чего он хочет, не мир же завоевать. Это как-то пошло. Но у него точно есть цель, он никогда ничего не делал просто так. Что у вас здесь есть такого сумасшедше ценного, что ему может быть нужно, я не знаю. Но, даже не принимая в расчет того факта, что это Алекс, могу сказать, что Хозяин, не сумев найти себе готовых сторонников, начал их воспитывать. Иначе зачем бы ему эти секты. Не удивлюсь, что в качестве Безымянного он в итоге видит себя. Но зачем и каким образом он планирует это провернуть — не могу сказать. И кстати, вот эта тема с инсценировкой земных детективных сюжетов — абсолютно в его духе. Он изрядный позер и ко всем остальным относится свысока. Впрочем, не без оснований, — он очень умен, изобретателен и расчетлив. Продумывает все до мелочей, с кучей запасных вариантов и путей отступления.
— В порядке бреда: истребить драконов, захватить власть. Нет? — Сэлл вопросительно посмотрел на Гаррета. — Отомстить? Кому и за что? Судя по тому, как наш мальчик отметился на Земле, это точно дракон. Я посажу еще людей в архивы…
Снова закипела работа. Драконы активно обсуждали новую революционную идею Гаррета. Он предложил молодежи пока не покидать своих семей, а просто носить амулеты, блокирующие магию, — это позволит в течение всего опасного периода быть под охраной родителей и магии Драконьих гор. Как и предложение о ранних браках четырьмя столетиями ранее, эта идея Гаррета вызвала вал критики в Совете, но эксперты приступили к исследованиям возможности такого решения. Драконы были в целом фаталистами, но, что меня порадовало, не фанатичными.
Эксперты также пытались восстановить магическую картину гибели Шша с учетом наших новых знаний. Судя по тому, что Алекс (а мы теперь были уверены, что за всей этой историей стоит именно он) явно избегал встреч с взрослыми драконами, оборона такого масштаба была для него оружием последнего шанса. Если мы собирались припереть его к стенке, нам нужно было иметь защиту от такого нападения. Предварительное заключение драконов позволяло предположить, что в Шша каким-то образом вогнали большой объем той самой противоестественной магии, которой отличался наш противник. Магия эта была несовместима с магией драконов и в таких объемах не компенсировалась собственной магией драконессы. Ее магическую систему просто разнесло на куски.
— Ну, представь, если бы в кровеносные сосуды человека пустили под давлением кислоту, — пояснил мне Гаррет, скривившись. — Или не кислоту, а что-то более быстродействующее и взрывоопасное.
Я не стала мучить его, выясняя подробности предполагаемого взаимодействия магий разного типа, но в его отсутствие навестила экспертов и вытрясла из них ответы на все интересующие меня вопросы. В отличие от родной магии Тассина, этой, «странной», требовался магически нейтральный проводник. Например, железо. Картинка складывалась любопытная, и в моей голове зашевелились смутные пока мысли.
