Дальше мы сделали несколько вылазок, аккуратно обошли башню со всех сторон, иногда подползая к самой стене, а иногда вынужденно держась на порядочном расстоянии. После каждой такой вылазки вновь собирались в роще, на месте своего импровизированного лагеря, и обсуждали накопленные наблюдения.
Увы, чем больше проходило времени, чем больше информации нам удавалось собрать, тем сильнее мы убеждались в том, что башня охраняется как следует. Кажется, все варианты потенциального проникновения в крепость были продуманы охраняющей стороной, а соответствующие меры предосторожности – приняты. Вход в башню был только один, и он охранялся наиболее тщательно. О том, чтобы взять его нахрапом, учитывая нынешнее соотношение сил, речи идти не могло. Следовало, конечно, посмотреть, как дело будет обстоять ночью, не уменьшится ли число стражников и не утратят ли они нынешнюю бдительность в темное время суток. Но слишком сильно рассчитывать на безалаберность здешней охраны не следовало. По-видимому, люди хорошо знали, что с ними сделает король, если Селине Палейно удастся бежать.
Поняв, что нацеливаться на главный – и единственный – вход бессмысленно, мы стали обдумывать другие варианты. Взобраться по стене? Очень непросто. Стена высокая, довольно-таки ровная, практически все ее участки хорошо просматриваются. Ни мне, ни Джен не справиться точно, да и сложно себе представить, как будет впоследствии спускаться по ней Селина. Это если кому-то из мужчин удастся за ней подняться, что чрезвычайно маловероятно изначально.
Действуя очень аккуратно, мы обследовали все, что могло бы быть альтернативой главному входу, включая даже забранную решеткой дыру, ведущую в систему водопровода. Увы, тоннель был слишком узким, чтобы человек мог пробраться по нему в башню.
Полностью разочаровавшись во всех проверенных вариантах, мы в очередной раз расположились в лагере и пустили по кругу флягу с водой. Настроение было не самое лучшее, но и не слишком подавленное: в целом на легкую жизнь мы и не рассчитывали.
– Что делаем теперь? – по-деловому спросил Дилан, утирая губы.
– Ждем ночи, – откликнулся Винсент. – Посмотрим, не возникнет ли у них желания поспать на посту. Если нет, придется уходить и нанимать людей.
Мы поморщились, но кивнули. Вариант нанять за хорошие деньги – каковые в нашем распоряжении имелись – головорезов, готовых напасть на кого угодно без лишних вопросов, безусловно, рассматривался заранее. В восторг он никого не приводил: на поиск нужных людей уйдет драгоценное время, а вероятность сохранения наших планов в тайне резко понизится. Но если альтернативы не будет, значит, не будет. О том, чтобы привлекать к штурму людей Торендо, речи не шло. Если он был готов рискнуть не только собой, но и своими людьми ради спасения моей жизни, это еще не означало, что он станет делать то же самое ради Селины.
– Есть еще какие-нибудь предложения? – спросил Винсент, глядя на всех нас по очереди.
Переглянувшись с Диланом, я покачала головой. У остальных никаких новых идей тоже не появилось.
– Надо же, как любопытно выходит, – задумчиво произнесла Нурит. Ведьма сидела на ветке ближайшего дуба и покачивала босыми ногами. – Вы так хорошо умеете ходить на огромные расстояния. И испытываете такие сложности с маленькими?
Услышав ее голос, я вздрогнула, Винсент встрепенулся, Ирвин и вовсе застыл, широко открыв глаза. Дилан, напротив, улыбнулся. Джен тоже особого удивления не выказала, а вместо этого нахмурилась, силясь понять смысл сказанного ведьмой.
– Кто это? – спросил меня Ирвин, с трудом удерживаясь от того, чтобы показать на Нурит пальцем.
– Искусительница, – спокойно «объяснила» я.
Первое потрясение прошло, и теперь я и правда воспринимала присутствие Нурит как нечто само собой разумеющееся, будто в Линзории на каждом шагу можно было встретить появляющихся из ниоткуда женщин.
– Кто? – хмурясь, переспросил Ирвин.
– Лесная ведьма, – быстро уточнила я.
У нас никогда не заходил разговор на религиозные темы, но Ирвин точно не из тех, кто верит в богов и Искусительниц. Так что как бы он не счел меня умалишенной. Правда, в возникающих из воздуха босоногих ведьм он тоже навряд ли верил, однако же вот она, сидит и разглядывает его с немалым интересом.
– Ты, наверное, Ирвин, – заметила она, склонив голову набок. – Рада познакомиться.
– Ты не думай, она ненастоящая, – поспешила «успокоить» Ирвина я. – Это просто ее призрак. Ведь так? – на всякий случай уточнила я у Нурит.
– Совершенно верно, – подтвердила она. И, глядя на Ирвина, с улыбкой добавила: – Стелла все про меня знает.
Затем Нурит окинула внимательным взглядом башню и, посерьезнев, произнесла:
– Давайте, ребята. Заканчивайте здесь свои дела. Освобождайтесь. Скоро полнолуние, и, похоже, вам предстоит много работы.
– Разве есть новый вызов? – нахмурился Винсент.
Нурит покачала головой.
– Нет, нового нету. Но нам с вами и старого хватит с лихвой. – Мы внимательно смотрели на нее, ожидая пояснений, но так их и не получили. Нурит же повернулась к Ирвину и с легкой улыбкой произнесла: – Думаю, мы еще встретимся. Кажется, тебе предстоит сыграть в приближающихся событиях не последнюю роль.
Сказав это, она просто исчезла, в мгновение ока растворившись в воздухе. Проморгавшись, Ирвин какое-то время изумленно вглядывался в листву, которую только что закрывал силуэт ведьмы. Потом скептически покачал головой и переключил свое внимание на возобновившийся разговор.
Мы обсуждали слова Нурит, пытаясь понять, что именно она имела в виду, говоря о больших и малых расстояниях. Ответа ни у кого не нашлось. И только Джен, как с ней нередко бывало, тихонько сидела в стороне и водила веткой по податливой земле, рисуя ничего не значащие узоры. Потом подняла глаза, сосредоточенно посмотрела в пространство и наконец сказала:
– Мне кажется, я знаю, как попасть в башню.
Мы оживились и, приободрившись, приготовились слушать.
– Я ведь правильно понимаю, – слегка хмурясь, начала Джен, – что главная задача сейчас – это незаметно пробраться внутрь?
– Да, – подтвердил Винсент. – Навряд ли на лестнице окажется много народу: держать там большую охрану – бессмысленно. Если повезет, там и вовсе никого не окажется.
Джен кивнула в знак того, что его видение ситуации совпадает с ее собственными предположениями.
– Понимаете, – начала объяснять она, – я много раз открывала Врата в мир тъёрнов и успела заметить некоторые закономерности. Если Врата открываются в разных местах, то и тот вид, который мне удается разглядеть за ними, тоже бывает разным. То есть разные участки в нашем мире соответствуют разным участкам в мире тъёрнов. Но если распахнуть Врата в двух точках недалеко друг от друга, вид тоже оказывается похож. Не одинаковый, но как будто видишь одно и то же место, только под разным углом.
Джен ненадолго замолчала. Мы сидели, подавшись вперед, только начиная понимать, куда она клонит, и ожидая продолжения.
