– Мне, во всяком случае, они нравятся все больше и больше, – одобрительно заметила Селина.
– Я думаю, у вас с его отцом немало точек соприкосновения. Мне кажется, вы бы ему понравились, – сболтнула я, запоздало сообразив, что лезу не в свое дело, да к тому же еще и разговариваю со вторым – а теперь, по всей видимости, уже первым – человеком в государстве.
– Стелла, у тебя есть комментарии по делу? – насмешливо поинтересовался Винсент.
– По делу есть, – кивнула я, с радостью меняя тему. – Насколько я понимаю, ты планируешь встретиться с Рамиро. Как ты предполагаешь это сделать? Так, чтобы, во-первых, он согласился на встречу, а во-вторых, не приказал своим людям незамедлительно оторвать нам головы?
– Хороший вопрос, – признал Винсент.
По тону было ясно, что в тупик я его не поставила. Это радовало: стало быть, какие-то наметки у Воина имелись. Ирвин одобрительно мне кивнул, после чего устремил на Винсента выжидательный взгляд.
– Во-первых, хочу предупредить сразу: какие бы меры предосторожности мы ни предпринимали, это дело будет чрезвычайно опасным, – серьезно сказал Винсент. По-моему, он даже пытался загипнотизировать нас взглядом. – Возможно, более опасным, чем все, за что нам до сих пор приходилось браться.
– Спасибо за предупреждение, – с невеселым смешком отозвался Дилан. – Сами бы мы не догадались.
Но Винсент на юмор был не настроен, даже на черный.
– При других обстоятельствах я бы не пошел на это сам и не повел вас, – жестко продолжил он. – Даже ради того, чтобы разобраться с тъёрном. Даже с тъёрном, сидящим на троне. Я отложил бы действия до тех пор, пока нам не удастся заручиться по-настоящему серьезной поддержкой сил, которые способны выступить против действующего короля. Но речь идет о Джен, и времени у нас нет. Поэтому все, что я могу предложить сделать, – это отправиться во дворец и нанести визит Рамиро. Думаю, что мы сможем заставить его согласиться на встречу. – Винсент немного повысил голос, перекрывая комментарии, начинавшие срываться с наших губ. – Больше того, мы сможем подстраховаться, внушив Рамиро, что в его интересах, чтобы мы ушли из дворца живыми и невредимыми. Не припомню, чтобы я когда-нибудь прибегал к шантажу, но, кажется, пришло время изведать в этой жизни что-то новое. – Он невесело скривил губы. – И все равно, подчеркиваю, это чрезвычайно опасно. Если Рамиро решит пренебречь нашими угрозами, нам вряд ли можно будет позавидовать.
– И тем не менее мы попытаемся подстраховаться и на этот случай, – попыталась внести в обсуждение оптимистичную ноту я. – В частности, отправив сообщение твоему отцу.
– Верно, – согласился Винсент. – Естественно, мы попытаемся подстраховаться всеми возможными способами. Но я хочу, чтобы никто не питал иллюзий. Даже если мы снизим степень риска на двадцать процентов, остальные восемьдесят останутся на своем месте.
Воин замолчал и медленно обвел нас взглядом, стремясь убедиться, что до всех дошло. Концентрировался он при этом в основном на мне и на Дилане, поскольку именно нам предположительно предстояло участвовать в освобождении Джен.
– Вам настолько дорога эта девочка? – прищурившись, осведомилась Селина.
Вопрос был задан спокойно и серьезно; ревности я в нем не увидела.
– Настолько, – ответил Винсент тоном, не оставляющем сомнений в его решимости.
– Ну что ж… – Селина пробежала по краю кровати кончиками тонких, ухоженных пальцев. – В таком случае я сама займусь вашей подстраховкой и передам Густаву твое письмо.
– Для этого тебе придется вернуться в Истендо, – возразил Винсент. – А ты сама понимаешь, чем это чревато.
– Понимаю, – улыбнулась Селина. – Но полагаю, что выдавать меня Рамиро твой отец не станет.
Я могла понять ее уверенность. Такие шаги крайне не одобряются в высших домах. А тут еще и отношение к Селине Винсента, плюс содержание письма, которое он передаст. Да и вообще, одно дело отказаться ввязываться в сомнительное мероприятие, вроде освобождения чужой невесты из башни, и совсем другое – отправить доверившуюся тебе женщину прямиком на казнь.
– До отца тебе придется еще добраться, – напомнил Винсент.
Его эта идея в восторг явно не приводила.
– Это будет не слишком сложно, – заверила Селина. – Мне понадобится карета и один сопровождающий. Ирвин, вы сможете помочь мне это устроить?
– Конечно, – откликнулся Ирвин. – Это не составит труда. Я бы даже сказал, из всего, что здесь обсуждается, эта часть наиболее тривиальна.
– В таком случае давайте возвратимся к нетривиальному, – предложила я. – Винсент, что нам понадобится для встречи с Рамиро?
– Для того чтобы все сработало наиболее благоприятным для нас образом, – начал было Винсент, но осекся и махнул рукой. – Для того чтобы все сработало хоть как-то, – вздохнул Воин, – требуются две вещи. Как сказал бы вот он, – взгляд в сторону Ирвина, – нетривиальные. Первое: необходимо, чтобы Рамиро получил нашу записку, причем напрямую, а не через секретарей. Второе: мы должны попасть во дворец неузнанными, так, чтобы нас не успели арестовать еще до встречи с Рейесом.
– Ну с этими двумя нетривиальными, – Ирвин насмешливо выделил это слово, – вещами я смогу вам помочь.
– Только одно условие! – резко заявила я. – На встречу с Рамиро ты вместе с нами не пойдешь.
– Почему? – изогнул брови Ирвин.
– А нечего примазываться! – фыркнула я. И продолжила уже более серьезно: – Тебе ни к чему рисковать. У нас нет выбора, Джен – наша соратница. Но твое присутствие при разговоре глобально ничего не изменит. Зато в случае провала ты пойдешь на дно вместе с нами. Хочешь, крутись поблизости, хочешь, подслушивай, но Рамиро не должен увидеть, что мы в одной связке.
Честно скажу, я не знала, что он ответит. Начнет спорить и настаивать? С невозмутимым видом заявит, что и не думал ввязываться в подобную авантюру? Попытается отговорить и меня? Но Ирвин не сказал ничего. Просто улыбнулся мне и промолчал.
Глава 27
Тъёрн на троне
Ирвин уехал поздно вечером, после того как мы закончили обсуждение плана действий. Спали мало и плохо. Лично я всю ночь ворочалась, проведя большую часть времени не во сне, а скорее в вязкой, неуютной дреме. Тем не менее хоть как-то отдохнуть было необходимо, тем более что отправляться во дворец прямо ночью мы все равно не могли. В такие часы и охрана бдительнее и к королю – кроме как в случае войны – не допустят. Да и наш план требовал кое-какой подготовки.
Утром мы расстались с Селиной. Она задержалась в доме; мы заблаговременно рассчитали, в какое именно время за ней заедет посланный Ирвином человек, чтобы сопровождать ее к Густаву. Мы же втроем с Винсентом и Диланом поскакали в Истендо.
Во дворец пришли, кутаясь в плащи. Коней вели в поводу. Встретивший нас Ирвин хладнокровно бросил стражникам: «Эти люди со мной», – и провел нас через ворота, даже не дожидаясь их реакции. Впрочем, никаких возражений и не последовало. Опустив капюшоны настолько низко, что недолго было и споткнуться, мы проследовали за Ирвином через двор, вошли в здание дворца через боковой вход и, попетляв по немноголюдным коридорам, добрались до какой-то пустой комнаты. Ирвин открыл дверь, пропустил нас внутрь и велел на всякий случай запереться. Место было тихое и малопосещаемое, но перестраховаться стоило.
