– Что-то стряслось? – Мой тон резко сменился на серьезный.
– Да. – Ирвин устремил на меня хмурый взгляд из-под насупленных бровей. – Ваше предсказание осуществилось. Офицер Сторно вызвал Корхеса на дуэль. И, естественно, потерпел поражение.
– Сторно?.. – нахмурилась я. Имя казалось мне знакомым, но очень смутно. – Это тот юноша, который…
– Да, тот самый, что так горел заступиться за честь леди Синтии, – подтвердил мое предположение Торендо. – Хотя дуэли в темное время суток и не приняты, он дождался окончания своего дежурства и тут же побежал к месту встречи. Так что можете гордиться своей прозорливостью.
– В другой раз погоржусь, – пообещала я. – Что с ним сталось? Он выжил?
– Выжил, – кивнул Торендо, шагая в направлении основного коридора. Я двинулась с ним бок о бок. – Но ранен. Не смертельно, – уточнил он, предвосхищая мой вопрос, – но достаточно неприятно. Неделю-другую проваляется в постели, и дай Создательница, чтобы левая рука стала функционировать, как раньше.
– Ничего себе! – поморщилась я. – А где он сейчас?
– В офицерских казармах, – откликнулся Торендо. – Здесь неподалеку специальное помещение для тех, кто несет службу во дворце. Он лежит в отдельной комнате, там его и лечат.
Все это он говорил на ходу, продолжая двигаться по широкому коридору в сторону лестницы.
– Куда вы сейчас, к нему? – спросила я.
– Да, – кивнул Торендо. – У меня есть несколько неотложных дел, а затем к нему.
– Я с вами, – решительно заявила я.
Ирвин остановился и взглянул на меня не без удивления.
– Зачем? – поинтересовался он.
– А почему бы и нет?
Я пожала плечами.
– Но вы едва знакомы, – напомнил он.
– И это говорит человек, врывающийся к совершенно незнакомым женщинам в купальни?
– Хотите верьте, хотите нет, я сделал это без всякого злого умысла, – отозвался Ирвин.
– Так и я тоже собираюсь пойти без всякого злого умысла, – подхватила я.
На споры Торендо явно настроен не был.
– Почему бы и нет? – откликнулся он. – Жду вас на этом месте через десять минут.
– Хорошо, – согласилась я. И вдруг нахмурилась: – А Синтия?
– Что Синтия?
По тому, как скривилось в этот момент лицо Торендо, я поняла: он прекрасно понимает, что именно я имею в виду.
– Ну, может быть, она тоже пойдет навестить раненого вместе с нами?
– Какая оригинальная идея, – с мрачной язвительностью, явно адресованной не мне, заметил Ирвин. И менее едко добавил: – Нет, не пойдет.
– Вы вполне в этом уверены? – нахмурилась я.
– Ага, уточнил заодно, пока занимался с ней танцами.
На сей раз едкость тона Торендо предназначалась именно мне.
– Понятно, – кивнула я. – И все-таки, пожалуй, уточню это еще разок. Через десять минут я буду здесь.
Разубеждать меня Ирвин нужным не счел, просто проследовал по своим делам. Я же вернулась и постучалась в комнату Синтии. Она открыла быстро.
Девушка явно кого-то ждала. Платье нарядное, из-под пышных юбок торчат кружевные чулочки, макияж боевой, локоны тщательно уложены.
– Мы с Ирвином Торендо отправляемся навестить Диего Сторно, – деловым тоном заявила я. Даже не знаю, откуда всплыло это имя – Диего. Но отчего-то я была уверена, что зовут его именно так. И, судя по реакции Синтии, не ошиблась. – Много времени это не займет, четверть часа дорога туда и обратно, десять минут у него. Пойдешь с нами?
– Нет, – безапелляционно откликнулась конкурсантка. – С какой стати я должна туда идти?
– Хм… Этот вопрос точно нуждается в ответе? – осведомилась я. – А то как-то не хотелось бы озвучивать очевидное.
– Нуждается – если, конечно, у тебя есть убедительные аргументы, – отозвалась Синтия, судя по тону, абсолютно уверенная в собственной правоте. – Почему ты идешь навестить Сторно, понятно: хочешь произвести впечатление на Торендо. Это меня не удивляет, я тебя исключительно одобряю. Но мне-то зачем это делать?
«Ага, произвела уже одна такая впечатление», – мрачно подумала я, вспомнив про Лору.
– Слушай, я, конечно, понимаю, что тебе до мальчика нет никакого дела, – попыталась воззвать к ее совести я. – Но он ведь все-таки из-за тебя дрался. Твою честь хотел защитить. Признаю, способ он выбрал не самый удачный, но, может, все-таки выразишь ему минимальную благодарность за заботу?
– Стелла, при всем уважении, я его об этом не просила, – заметила Синтия, нисколько моими доводами не убежденная. – Да, знаю, он считал, что действует в моих интересах. Но кто сказал, что такой поступок действительно им соответствовал? Да и потом… – Она устремила настороженный взгляд на часы, после чего слегка понизила голос: – У меня в самое ближайшее время встреча с бароном. У нас только-только что-то начинает получаться. Думаешь, я поставлю такие отношения под угрозу из-за какого-то мальчишки-офицера? Который хоть и дворянин, но даже живет в казармах? Вот ты положила глаз на Торендо – и молодец, я тебя уважаю, это совсем другое дело. У него хоть и нет громкого титула, но все равно, он далеко не последний человек в государстве. Очень серьезная должность при короле, собственные покои во дворце, дом в столице, да еще и поместье на севере.
«М-да, хорошо же ты подготовилась, – подумала я, впечатленно покачивая головой. – Небось обо всех окружающих мужиках столь подробную информацию собрала?»
– Ну вот и действуй, – заключила, не подозревая о ходе моих мыслей, Синтия. – А у меня свои дела, не менее важные. Сама посуди: для чего я вообще участвую в этом дурацком конкурсе?
– Для того, чтобы выиграть, я полагаю?
Произнося эти слова, я уже поняла по ее реакции, что говорю что-то не то.
– Ну конечно нет, – скривилась Синтия. – Я не такая дура, как ты думаешь. Дался мне этот конкурс. Какие у меня шансы в нем победить? Почти никаких. Кстати, и у тебя, уж прости, тоже. Реальных претенденток всего четыре. Альта, поскольку у нее самое высокое происхождение, Этайна, потому что таких красоток, как она, и правда почти не бывает. Вежанна, потому что у нее хорошие покровители.
– Кто? – быстро спросила я, и мой интерес был вовсе не праздным.
– Да тот же Торендо, – откликнулась Синтия, и по ее тону я поняла: чего-то девушка недоговаривает. Помимо начальника охраны там явно должен быть кто-то еще. – У нее с ним все на мази, так что тебе стоит иметь это в виду: о конкуренции лучше узнать своевременно. Ну и у Эвиты тоже есть поклонник не из последних, так что ее шансы пусть и чуть ниже, чем у остальных трех, но все-таки есть. Так что нет, моя цель вовсе не в том, чтобы победить и отвоевать себе какой-то там денежный приз. Я намерена воспользоваться этим конкурсом, чтобы выгодно выйти замуж. Мне представился редкий шанс, и я его не упущу. Так что уж прости, но навещать всяких несдержанных мальчиков никак не входит в мои планы.
