За все время пути Дилан не остановился ни разу, за исключением тех случаев, когда того требовало столпотворение горожан на улице. В выбираемом направлении он не сомневался. Мы быстро добрались до окраины и поехали мимо невысоких, местами покосившихся заборов.
Впрочем, в том месте, где остановился и соскочил с коня Дилан, забор был покрашенным и вполне аккуратным, равно как и одноэтажный домик с бревенчатыми стенами и покатой крышей. Калитка была заперта на засов, но открыть ее труда не составило. Винсент сдвинул засов, протянув руку над забором. Мы бесцеремонно прошли внутрь, пересекли маленький дворик с несколькими грядками и, не стуча, вихрем ворвались в дом.
Жалобно скрипнула под ногами половица. Первая комната была пуста. Она служила одновременно и гостиной, и кухней. Сознание успело выхватить промелькнувшую на краю зрения печь, стол, низкую скамью и два табурета. Винсент толкнул вторую дверь и шагнул внутрь. Дилан последовал его примеру. Мы с Джен вошли за ними.
Это была спальня. Не слишком большая, небогато обставленная, но уютная и чисто прибранная. На окне колыхаются легкие занавески, на полу – плетеный ковер, по всей видимости, не купленный, а самодельный. Шкаф, комод, две настенные полки, кровать. На кровати лежит женщина в легком домашнем платье. Левый рукав закатан чуть выше локтя. Над ней склонился тъёрн. Можно было бы подумать, что самый обыкновенный мужчина. И, лишь приглядевшись, можно заметить слишком длинный для человека клык. А заодно понять, что мужчина пьет из вены женщины кровь.
Винсент с Диланом устремились вперед. Женщина пошевелилась, затем подняла голову. Стало быть, еще жива. Мы все-таки успели.
– Отойди от нее немедленно! – рявкнул Винсент, вытягивая меч в сторону тъёрна.
Тот и без этого указания уже распрямил спину и, увидев нас, отпрянул. Женщина, чрезвычайно бледная, по-видимому уже успевшая потерять не так мало крови, с трудом села на кровати и схватилась правой рукой за локоть левой. Дилан с Винсентом оттеснили тъёрна к стене. Мы с Джен подошли к женщине.
– Все в порядке, он вас больше не тронет, – начала говорить я, и тут почувствовала, что что-то идет не так.
Поначалу было даже неочевидно, что именно. Будто просто в атмосфере что-то не то. А потом женщина, не обращая на нас с Джен никакого внимания, обернулась к мужчинам и умоляющим голосом произнесла:
– Не трогайте его, пожалуйста!
Она замолчала, а в воздухе, казалось, продолжали звенеть слова, не объяснимые никакой существующей логикой.
– Что? – непонимающе уставился на женщину Винсент.
– Отпустите его, – внятно повторила она, и ни бредящей, ни умалишенной при этом не казалась.
– Девушка, вы понимаете, что здесь происходит? – тем не менее попытался воззвать к ее разуму Дилан. – Это не человек, это тъёрн, и он только что пил вашу кровь.
– Я прекрасно знаю, кто он такой и что только что делал!
На этот раз женщина, невзирая на свою слабость, говорила агрессивно.
– Мари, не надо, – внезапно произнес со своего места тъёрн, и в голосе, как и во взгляде, сквозила безнадежность. – Это все равно должно было случиться, раньше или позже.
Но Мари эти слова, кажется, не убедили, а если и возымели эффект, то прямо противоположный подразумевавшемуся.
– Вас никто сюда не звал, – еще более зло сказала она, оборачиваясь к нам с Джен. – То, что здесь происходит, никак вас не касается. Просто уходите отсюда и оставьте нас в покое, – добавила она, и на этот раз ее тон смягчился. Теперь в нем слышалась не агрессивность, а скорее мольба и отчаяние.
Признаюсь, я невольно отпрянула под напором ее взгляда. Именно так люди часто смотрели на инквизиторов, пришедших, дабы обвинить кого-то из их родных в сговоре с лесными ведьмами. Но никогда на Охотников.
– То есть вас все устраивало? – начал распаляться Дилан. – Еще немного – и этот монстр лишил бы вас жизни, но вам именно того и было надо?
Следопыт злился, и я отлично понимала почему. Пусть редко, но встречались такие ненормальные, которые и вправду готовы были добровольно отдать свою жизнь тъёрну. Как правило, это бывали очень молоденькие девицы, совершенно оторванные от жизни и обладавшие мозгом, полностью отравленным смесью романтичности и максимализма. Или не обладавшие никаким. Такие девицы вызывали раздражение Охотников, с моей точки зрения, вполне справедливо. И в самом деле, стоит ли стараться, тратить время и силы на поиски, выслеживать, трансформироваться, убеждать и сражаться с тъёрном – и все это ради того, чтобы спасти ненормальную девчонку, которая за это не просто спасибо не скажет, но еще и сама бросится на тебя с кулаками. Да хочется ей, чтобы ее съели, – ну и пусть себе едят на здоровье… Вот только я чувствовала, что на этот раз мы имеем дело с чем-то другим.
– Дилан, подожди. – Я выставила руку ладонью вперед. – Дай ей сказать.
Следопыт наградил меня не слишком довольным взглядом, но замолчал и выжидательно уставился на Мари.
– Да, меня все устраивало, – эмоционально подтвердила она. – И он вовсе не собирался меня убивать.
– Что вы говорите?! – с иронией всплеснул руками Дилан, поражаясь такой наивности. – И откуда у вас такая уверенность?
– Оттуда, что это происходит не в первый раз! – отрезала Мари.
Тут уж у нас у всех вытянулись лица.
– Не в первый раз? – осторожно переспросила я.
– Да! – с вызовом ответила женщина, если и не слышавшая тезис о том, что лучшая защита – это нападение, то, во всяком случае, усвоившая данную истину интуитивно. – Представьте себе, не в первый. И он никогда не причинял мне вреда. И не причинит.
Я глубоко вздохнула, пристально глядя на Мари, не зная, как реагировать на ее слова. Повернулась к товарищам. Винсент с Диланом опустили мечи, но в ножны их убирать пока не планировали.
Видя, что никто ничего не говорит, я решилась взять инициативу в свои руки.
– Как давно вы вместе?
– Четыре года, – ответила она, заставив всех нас шокированно округлить глаза. – Три из них мы женаты.
– Женаты.
Это был даже не вопрос, просто Винсент повторил последнее слово, будто пытался хоть таким образом осознать только что сказанное. Это и вправду было непросто. Тъёрн, женатый на человеческой женщине? Пьющий ее кровь регулярно, но небольшими порциями, чтобы по-настоящему ей не навредить? От такой информации голова шла кругом.
– Он берет вашу кровь каждую неделю? – удивленно спросила я.
Вряд ли какая-либо женщина продержалась бы так долго при подобных обстоятельствах. Все-таки парой капель здесь точно не обходится.
– Нет, – произнес мужской голос, и я повернула голову к тъёрну.
Он вопросительно посмотрел на Винсента с Диланом, и те, переглянувшись, все-таки отступили, позволяя ему присоединиться к своей жене. Тъёрн сел на кровать, взял заранее приготовленный, но не замеченный нами лоскут белой ткани и перевязал ей руку. После чего продолжил бережно держать ее ладонь. Женщина, в свою очередь, вцепилась в его локоть.
