В данной ситуации он никак не мог не подумать про Стеллу, привязанность которой откровенно не понимал.
– Да, – просто ответила Селина. – Тебя это удивляет?
– Сказать по правде, немного.
Винсент поморщился, поняв, что голос прозвучал несколько жестко. Должно быть, его элементарно задела сама возможность предположения Селины.
Она же снова улыбнулась, задумчиво глядя в пространство.
– Видишь ли, – грустно произнесла она, – я выросла в кругу, люди которого редко страдают излишней щепетильностью. Там на очень многие вещи принято смотреть сквозь пальцы. И принято поддерживать хорошие отношения с другими людьми, даже если те подвержены всевозможным порокам – в случае, если данное общение того стоит, конечно. Называя вещи своими именами – если оно окупается. В тебя, Винсент, я влюблена до потери памяти. – Она умудрилась сказать это, просто констатируя факт. Не выглядя ни уязвимой, ни смущенной, ни даже напряженной от такого признания. – А это окупает все что угодно. Будь ты даже шантажистом, инквизитором или маньяком-убийцей. А тъёрн – это еще далеко не самое худшее. В конце-то концов, они всего лишь хищники, вынужденные убивать ради того, чтобы выжить.
– А угроза собственной жизни тебя в этой ситуации не тревожит?
Винсент, наверное, начал бы злиться, но слова о том, что она влюблена в него до беспамятства, делали эту эмоцию практически невозможной.
– Ну ты же не пришел ко мне три дня назад, – уверенно покачала головой Селина. – Значит, ты действительно меня любишь и оберегаешь. И поэтому в ту ночь пошел к другой девушке.
Она прильнула к Винсенту, и он обнял ее за спину, в результате чего следующий вопрос был задан совершенно не тем тоном, каким его, должно быть, следовало задать.
– А ту девушку тебе, стало быть, не жалко?
На этот раз он не увидел, а почувствовал, как она пожимает плечом.
– Я ее не знаю. Так что не слишком.
– И можно отдать ее мне на съедение?
– Тебе? – Селина чуть-чуть отстранилась, ровно настолько, чтобы заглянуть ему в глаза, и рассмеялась. – Тебе на съедение я была бы готова отдавать хоть по десять девушек в неделю! Да и вообще, знаешь ли, есть тут во дворце такие девицы, которых для хорошего тъёрна не жалко. Поверь мне, весь двор только спасибо скажет.
– Интересный взгляд на предмет, – вздохнул, сдаваясь, Винсент. Он так и не смог понять, где именно проходит грань между шуткой и истиной в речах Селины. – Что же с вами со всеми сделалось в последнее время, а? Одна за другой готовы идти в объятия тъёрна. Воздух в этом дворце какой-то особенный, что ли?
– Воздух довольно паршивый, что правда, то правда, – поморщилась Селина. – Но, так и быть, признаюсь: если говорить совсем откровенно, то я не думаю, что ты – тъёрн.
– И на том спасибо!
– Для этого ты слишком правильный, – продолжила развивать свою мысль Селина. – Но если хорошо подумать, у всех тех странностей, которые я перечислила, есть и другое, не менее логичное, объяснение. Если ты не тъёрн, то, может быть, ты – один из тех, кто их преследует? Инквизитором ты оказаться не можешь, стало быть, ты…
– Охотник.
Они произнесли это слово одновременно.
– Почему ты раньше мне не сказал? – с любопытством спросила Селина.
Винсент покосился на нее, ухмыльнувшись уголками губ.
– Видишь ли, – протянул он, – только давай договоримся, чтобы без обид.
– Вы подозревали меня?! – Селина аж подалась вперед. Обиды в ее словах не было и в помине, только жгучее любопытство.
Винсент от такого предположения, наоборот, отпрянул.
– Тебя?! Нет, конечно!
Селина снова откинулась назад, как показалось Винсенту, несколько разочарованно.
– Мы подозревали твоего дядю, – признался Воин.
– Дядю?! – Похоже, это предположение удивило Селину куда сильнее, чем предыдущее. – О Создательница! – со смешком воскликнула она. – Только ни за что ему не говори, хорошо? Он в чем-то похож на тебя, очень щепетилен в вопросах чести. Для него сама возможность такого подозрения окажется ударом. Ума не приложу, с чего вы могли это взять.
– Да это не так уж и важно, – отозвался Винсент. – Ничего особенного, просто кое-какие общие соображения.
– И вы до сих пор думаете, что он может оказаться тъёрном?
– Нет. Мы уже убедились в обратном. И потом… – Винсент покосился на Селину, прикидывая, не обидит ли ее следующий вопрос. Пожалуй, что нет. – Ты ведь хорошо его знаешь, правильно я понимаю? И вполне уверена в том, что из последней военной кампании – или другой поездки за границу – вернулся именно твой дядя, а не кто-то другой, очень на него похожий?
– Совершенно уверена, – рассмеялась Селина. – На этот счет ты можешь быть абсолютно спокоен. Если, конечно, доверяешь мне, – лукаво добавила она.
– А я должен? – усмехнулся Винсент. – Учитывая, что сама ты только что чуть меня самого не убедила в том, что я – тъёрн?
Такой укор Селину ни капли не смутил.
– Но я ведь сказала, что мне все равно, – напомнила она. – Я в любом случае на твоей стороне.
– А то, что я – Охотник? – осведомился Винсент. – Это тебя не смущает?
– Нисколько, – фыркнула Селина. – А почему это должно меня смущать? Видишь ли, Винсент, мне совершенно все равно, кто ты – посол, тъёрн или Охотник, граф или крестьянин.
– Так-таки крестьянин? – скептически усмехнулся он.
Представить себе Селину в объятиях крестьянина, даже по очень большой любви, он не мог никак. Впрочем, должно быть, это не слишком точная формулировка. Представить себе большую любовь Селины к крестьянину тоже было сложно.
– Почему бы и нет? – рассмеялась в ответ она. – Мне же не замуж за тебя выходить. К сожалению, – добавила она, разом посерьезнев. И тут же поспешила сменить тему: – Впрочем, я не совсем правильно выразилась. Мне не все равно, кто ты такой. Для того, что есть между нами, это не играет принципиальной роли, но мне все равно интересно. Ты говоришь, что ты – Охотник. Кто именно, если, конечно, это не секрет? Следопыт? Привратник?
– Воин, – ответил Винсент.
– Воин, – кивнула Селина. – Да, именно это мне и следовало предположить. А та конкурсантка, которой ты время от времени наносишь визиты? Она тоже Охотница?
Винсент посмотрел на девушку с искренним изумлением.
– Откуда ты про нее знаешь?
– У меня свои источники информации, – усмехнулась Селина.
– И что ты успела себе напридумывать? – поинтересовался Винсент, приподнимая ее волосы, так, чтобы обнажить тонкую белую шею. – Излишняя информация иногда бывает во вред. Да, она – Охотница. Вещательница.
– И ничего больше?
