На улице было прохладно. Ветер чуть было не сдул с лица капюшон, и я придержала его рукой. Недалеко от крыльца Эмилия о чем-то оживленно разговаривала с девушкой в одежде горничной. Обе звонко смеялись. Мы с Ирвином свернули в противоположную сторону и быстро пошли по улице, стараясь избегать света фонарей.
Еще одна улица, и еще. Я быстро потеряла им счет, не слишком следила за маршрутом и вообще шла, пребывая в каком-то странном полусонном состоянии. Должно быть, у меня начинался жар. О недавнем прошлом я старалась не думать, поскольку меня начинало трясти от любого воспоминания. О будущем – тоже. Я чувствовала себя затравленным зверем, знающим, что для спасения надо бежать, но представления не имеющим, куда именно. Что случилось с друзьями, было неизвестно. Власть имущие люди ополчились против меня. И, сколь ни парадоксально, единственным существом, способным и готовым мне помочь, был тъёрн.
– Куда мы идем?
Я решилась спросить это лишь после того, как мы с Ирвином вышли из города и уже здесь избавились от инквизиторских плащей. Сил идти у меня к этому моменту не осталось вовсе, и Ирвин практически тянул меня за собой, а я с трудом волочила ноги.
– На лунный холм, – не замедлил с ответом он.
У меня упало сердце. «Ну да, конечно, как я могла забыть?» – думала я, плетясь следом за Ирвином вверх по склону. Он вел меня за руку, вот только теперь я уже не была уверена, чтобы помочь или чтобы не дать убежать? Лунный холм. Конечно, сегодня же новолуние. Я так старалась скрыть свое лицо под капюшоном инквизитора, что даже забыла взглянуть на небо. А ведь вон она, луна, иронично улыбаясь, смотрит на меня с высоты. Ну что, Охотница, забыла про ночь смены фазы?
На моих губах заиграла кривая горькая улыбка, которую Ирвин, шедший чуть впереди, не видел. В ночь смены фазы на лунных холмах воздействие луны ощущается во много раз сильнее. Здесь наиболее тонка грань между мирами. Выпивая кровь жертвы на лунном холме, тъёрн получает значительно большую силу, чем если бы это было сделано в любом другом месте.
«Значит, все-таки жертва. А я отчего-то понадеялась, что смогу стать для тебя чем-то другим». Слезы не задерживались в глазах: ветер высушивал их очень быстро. Бежать я не пыталась: а что толку? Даже если убегу, то к кому? В руки инквизиторов? Или слуг короля? Я не знала, что сталось с моими друзьями. Но точно знала, что внезапно получила могущественных врагов. Глава инквизиции. Глава государства. Их подчиненные. Люди внезапно оказались врагами. И, как это ни парадоксально, единственным, кто был ко мне добр, единственным, кто проявил заботу и даже – как мне как минимум казалось – любовь, был тъёрн. Один из тех, с кем я всю свою свободную жизнь боролась. Мир перевернулся с ног на голову, и я знала одно: принять свое прежнее положение он уже не успеет. Во всяком случае, для меня.
У меня не было сил да и желания сопротивляться. Он хочет выпить мою кровь? Что ж, пусть будет так. Пусть лучше он, чем инквизиторы или королевский палач. Во всяком случае, так я отплачу ему за то, что он для меня сделал.
И когда, немного не дойдя до вершины, мы остановились в свете низко висящего месяца, а Ирвин повернулся ко мне и наклонил голову, я тихо сказала:
– Просто сделай так, чтобы это было не больно. Я знаю, вы это умеете.
И прикрыла глаза.
– Стелла, не хочу, конечно, тебя расстраивать, но ты уже не девственница.
– Что?
Непонимающе нахмурившись, я открыла глаза. Ирвин стоял, немного отступив, и тоже казался слегка сбитым с толку.
– При чем тут девственница? – вырвалось у меня. – Какое это имеет значение?
– Я тоже считаю, что никакого, – отозвался Ирвин. – Тогда о чем ты вообще говоришь? Что не больно?
– Ты издеваешься надо мной, что ли?! – завопила я.
– Я? – удивился Ирвин. – Я вообще не понимаю, о чем ты!
– Подойди сюда! – потребовала я, для пущей убедительности топнув ногой.
Правда, топота не получилось, поскольку ноги тонули в мягкой густой траве.
Пожав плечами, Ирвин сделал шаг вперед, преодолев таким образов разделявшее нас расстояние.
– Покажи зубы! – велела я.
– Что? – склонил голову набок Ирвин.
– Зубы покажи!
Я снова притопнула. Ирвин положил руки мне на плечи и вгляделся в мое лицо.
– Стелла, ты в порядке? Тебе надо отдохнуть. Просто попробуй успокоиться.
Я нетерпеливо зарычала:
– Покажи – мне – свои – зубы!
Ирвин посмотрел на меня совсем уж встревоженно.
– Ладно, ладно, смотри, – сдался он, видя, что я практически готова его загрызть почище любого тъёрна.
Он широко открыл рот.
– Не так! – рявкнула я. – Сомкни зубы и раздвинь губы.
– Что я тебе, лошадь?! – возмутился Ирвин.
Но, видимо, решил, что с сумасшедшими не спорят, и потому сделал, как я просила.
– А где клыки? – растерянно выдохнула я.
Настал черед Ирвина зарычать, откинув голову назад. Кстати, очень похоже на вампира. Не тъёрна, а именно вампира, какими их изображают в страшных сказках.
– Какие к черту клыки?! – заорал он.
– Обыкновенные, – огрызнулась я.
Ирвин прикрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. Однако не в моих планах на ближайшее будущее было щадить его чувства.
– Встань вон туда! – повелительно заявила я, вытянув руку.
– Это еще зачем? – простонал Ирвин.
– Встань, я тебе говорю!
Закатив глаза, он все-таки перешел на указанное мной место.
– Так хорошо? – едко осведомился он. – Может, мне еще станцевать?
– Танцевать необязательно, – успокоила его я. – Сделай еще один шаг назад. Так, теперь немного вправо.
Добившись того, чтобы Ирвин попадал непосредственно под свет луны, я подошла к нему вплотную. Дело в том, что существует лишь один способ безошибочно определить тъёрна без того, чтобы он даже начал принимать свой истинный облик. Нужно посмотреть на его зрачки в свете луны в ночь смены фазы, на лунном холме. При такой близости к грани миров зрачки обязательно окажутся вертикальными. Положив руки Ирвину на скулы, я принялась вглядываться в его глаза. Что за черт?! Самые обыкновенные глаза. Человеческие. И абсолютно не вертикальные.
Уронив руки, я растерянно отступила на шаг назад.
– Так ты что же, выходит, не тъёрн? – пролепетала я.
– Я не… кто??? – возмутился Ирвин.
– Ты же должен быть тъёрном! – воскликнула я, практически предъявляя претензию.
– Должен?! – изумленно переспросил он, видимо, прикидывая, когда и кому успел так сильно задолжать. – Ты же сама нашла доказательства, что я не убивал Вежанну! – напомнил он.
