Одевшись поприличнее и вообще приведя себя в порядок, я отправилась на поиски остальных. Искать пришлось недолго. Все трое, включая Винсента, уже сидели в уютной гостиной, расположенной на том же этаже. Не успели мы поделиться друг с другом первыми впечатлениями, как к нам присоединился король.
– Ну что ж, Винсент, – сразу же приступил к делу Густав. – Я получил информацию по твоему делу. – Он рассмеялся и, качая головой, погрозил Воину пальцем. – Это правда?
– Что «это»? – со вздохом протянул Винсент.
– Ты наставил рога Рамиро? – охотно уточнил Густав.
Винсент недовольно поджал губы.
– Значит, правда, – констатировал король. – По-хорошему я должен тебя отчитать и даже наказать. Но, говоря откровенно, – он доверительно повернулся к нашей троице, – терпеть не могу этого молодого индюка. К тому же, как я слышал, его невеста – настоящая красавица. И рода выдающегося. Так что отчитывать не буду.
– Ты знаешь, что с ней сейчас? – серьезно спросил Винсент, старательно игнорируя большую часть отцовской речи. – Где она? На площади я ее не видел.
– Не знаю и знать не хочу, – отрезал Густав. – Меня это не касается и тебя теперь – тоже.
– Ты не понимаешь, что это важно?! – повысил голос Винсент, вскакивая на ноги и разом теряя самообладание. – Меня ты вытащил, а понимаешь, что могли сделать с ней? Ее ведь вытащить некому!
– Ее вытаскивать не надо, – отрезал король. – Она через неделю выходит замуж за Рамиро Линзорийского. Так что вот за кого за кого, а за свою ненаглядную ты можешь быть совершенно спокоен. И хватит! – жестко добавил Густав, отлично видя, что его слова Винсента отнюдь не убедили. – Одно дело – наставить рога этому индюку и совсем другое – уводить у него невесту перед самой свадьбой. Можно сказать, жену. Такое не подобает даже принцам. У маркиза – можно, у герцога – куда ни шло. У венценосных особ – не годится. Тем более что, если хочешь жениться, есть у меня для тебя прекрасная кандидатура. В Лекардии как раз принцесса подрастает, для тебя самое оно.
– Самое оно?! – вылупился на отца Винсент. – Так ей же, должно быть, лет десять!
– Не десять, а одиннадцать, – возразил король. – Я же говорю, самое то.
– И что я с этим «самым тем» делать буду? – язвительно осведомился Винсент.
– Да все, чему научишь, то и будете делать, – пожал плечами король, отказываясь видеть в возрасте потенциальной невесты какую-либо проблему. – А про леди Палейно забудь. Погулял – и будет.
Я думала, Винсент продолжит спорить, боялась даже, что теперь он окончательно выйдет из себя. Но Воин лишь безразлично бросил: «Понятно», – после чего прошелся по комнате со скучающим видом.
– Вот и хорошо, – констатировал король. – Сейчас мне пора на переговоры. Надо сосредоточиться и как следует подготовиться.
– Переговоры проходят сложно? – решила выразить сочувствие я.
– Да какое там сложно! – отмахнулся его величество. – В случае войны Линзория теряет намного больше, чем мы. Мне-то всего лишь денег на это занятие жалко, а вот Линзория как пить дать проиграет. Сложность в другом: не расхохотаться Рамиро в лицо теперь, когда я выяснил, что тут учудил мой сынок.
Мы с Джен усмехнулись. Дилан отреагировал более сдержанно. Винсент и вовсе смотрел в окно, словно не слыша слов Густава.
– Скажи-ка, отец, а я смогу немного прогуляться? – отсутствующим тоном спросил он.
Лицо короля сразу же приобрело серьезное и сосредоточенное выражение.
– А зачем? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Да мало ли, – пожал плечами Винсент. – Ноги размять, воздухом подышать. Может быть, прикупить кое-какие мелочи. Тебе что, жалко?
– Мне для тебя ничего не жалко, – елейным голосом заверил Густав. – Ноги можешь разминать во дворце, вон здесь сколько места. Воздухом дыши в саду. А мелочи тебе купят любые и доставят сюда в лучшем виде. И не мелочи тоже. Хоть новый шкаф, хоть инкрустированные ножны, хоть карету. Что-то из здешних кушаний не устраивает – пригласим другого повара. Женщина нужна – тоже обеспечим. Есть несколько кандидатур. Отличные девчонки, огонь, и происхождение что надо. Так что выходить из дворца тебе незачем, – с нажимом заключил он.
– То есть я под домашним арестом? – резко развернувшись, в лоб спросил Винсент.
Однако смутить его величество подобным вопросом было нельзя.
– Что за глупости? – возмутился он. – Никакого ареста. Просто у тебя нет причин покидать дворец, только и всего. А зачем делать что-либо без уважительной причины?
Наградив сына последним красноречивым взглядом, Густав вышел из комнаты. Мы остались вчетвером. В свете «никакого ареста» атмосфера была несколько тягостной.
– Э… Винсент, я вот спросить хочу, – прервала молчание я. – А почему твой отец применительно к «девчонкам» сразу стал говорить про происхождение? Не все ли равно кого… Ну, то есть с кем… Ну, в общем, ты понял. Не о женитьбе же он сейчас говорил!
В ответ Винсент закатил глаза и шумно вздохнул.
– Это ты моего папашу не знаешь, – громко заявил он. Мы с ребятами на всякий случай вжали головы в плечи, косясь на дверь. Но Винсента риск быть услышанным явно не смущал. – У него на эту тему пунктик. Королевская кровь не должна пропадать просто так. Следовательно, даже случайные связи для представителя королевской фамилии допустимы только с достойными женщинами. Дочерьми баронов – это как минимум. Или женами, – подумав, добавил он.
– Ого! – воскликнула я. – Молись, чтобы шпионы твоего отца не слишком сильно старались, разведывая твое прошлое. А то за эти пять лет там столько компрометирующего материала накопилось…
Я широко развела руки, наглядно демонстрируя объемы компрометирующего материала.
– М-да, хорошо, что хоть в Запретный Лес шпионы забраться не смогут, – задумчиво добавила я.
– Запретный Лес – это как раз скорее всего не проблема, – заметил Винсент. – Ведьмы – существа древние, так что с позиции моего отца это тоже своего рода аристократия.
– О, Дилан, видишь? – радостно повернулась к Следопыту я. – Твой выбор отец Винсента бы одобрил.
– Я неимоверно счастлив, – фыркнул Дилан, впрочем слегка понизив голос.
Мы провели во дворце больше недели. Быстро выяснилось, что под домашним арестом оказался не только Винсент, но и остальные Охотники – Дилан, Джен и я. При всякой попытке выйти за пределы дворца нам вежливо, но настойчиво указывали обратную дорогу. Ребятами мы были понятливыми, а потому быстро сообразили: так просто нам свободу не обрести. Король твердо вознамерился, закончив в Линзории свои дела, возвратиться домой в обществе Винсента. И такая мелочь, как предпочтения возлюбленного сына, помешать его планам не могла.
– Ладно, с тобой все понятно, – выговаривал Винсенту Дилан, бродя туда-сюда по гостиной, как запертый в клетке медведь. – Но мы-то тут при чем?
