— Вы не местная? Никогда вас не видел.
— Да, я в командировке. Из «Драконьих Авиалиний» Лесного.
— Я так и подумал. — Он приветливо улыбнулся. — Я тут всю публику знаю, такие девушки редко к нам ходят.
— И какая же тут публика?
Я ткнула пальцем в одну из позиций, и парень щелкнул пальцами. Тут же передо мной появилась тарелка с ароматным, но явно разогретым мясом. Ничего, я не привередливая, а волнение усиливает аппетит.
— Разная, — пожал плечами бармен и уселся рядом.
Стулья были благополучно забыты.
— Средний класс. Рабочие, фермеры, молодежь. Разный сброд, бывает, захаживает. Надолго вы к нам?
— На пару дней. Слушай, тебя как зовут?
— Эрни.
— Эрни, есть здесь кто-то, кого можно нанять? Для работы. Мне не хватает рук, хотела кого-нибудь нанять. Деньги плачу хорошие.
— Ну, — Эрни задумался, — если работа законная, сходите на биржу и дайте объявление. Там много ребят без работы, с руками и хорошей головой.
— А если незаконная, на биржу идти не стоит, — усмехнулась я.
— А если незаконная, — Эрни серьезно на меня посмотрел, — зайдите вечером. Здесь бывает Ник, он способен на все.
— И кто такой Ник?
— Историк, — хмыкнул парень. — Артефактор, если точнее. Но по специальности не работает, подрабатывает по мелочи: продать, купить, оценить, уничтожить. Его работа не всегда законна, но стражники мирятся с этим, пока не наглеет. И, бывает, обращаются к нему с вопросами. Неофициально, разумеется. Мне отец рассказал об этом, он стражник. Говорит, в вопросах сильных магических штук Нику нет равных.
Ник, значит… Я посмеялась, будто приняла слова парня за шутку, но на ус намотала. Вечер, таинственный Ник, книга. Книга ведь тоже артефакт в своем роде. При хорошем раскладе я смогу вернуться на Плато в худшем случае через сутки.
Сердце забилось быстрее.
— Спасибо. Готовят у вас отвратно.
Парень пожал плечами. Его мало волновало, что я думаю. Интерес ко мне пропал, как и мой к нему. Сложился план: я найду этого Ника, заставлю его помочь мне забрать книгу, а дальше… дальше я помогу Ладону. И наконец-то поговорю с ним. Не надо будет больше думать о чем-то, я буду тем, кем изначально собиралась быть — женой и матерью. Никакой политики, никакого Совета. Я буду просто Эллой, которую любит Ладон, которая растит его ребенка. И, может, вынашивает второго…
От близости этого счастья на миг закружилась голова. Пришлось выйти на свежий воздух, бросив предварительно на стойку оплату за обед и чаевые за информацию.
Как дожить до вечера? И еще сложнее — до утра, когда рецепт будет у меня. А там… там я найду мага, способного вернуть Ладона!
— Златокрылая! — раздалось откуда-то со стороны дворов.
— Хейлер, — пробурчала я, — снова ты.
— Какого демона? Я должен видеть тебя постоянно!
— Кому должен? — поинтересовалась я. — Морриган, что ли?
Он запыхался и был красным от злости.
— Книга у тебя?
— Шутишь? — рассмеялась я. — Это не так-то просто. Не волнуйся, без крови Морриган я все равно ничего не сделаю. Вечером встречусь с одним человеком и выясню, сможет ли он помочь.
Хейлер отвязываться не желал, семенил рядом, возмущенно сопя мне в ухо. Как отец выбрал такого придурка для моей перевозки?
— Тебе бы в театре служить, — хмыкнула я. — Актер демонов.
Он угрюмо плелся за мной до самой гостиницы. И все пытался вызнать подробности моего плана. Но Хейлер, сначала показавшийся мне довольно приятным мужчиной, оказался из тех людей, кого лучше не трогать — запачкаешься.
Посмотрим, что представляет собой этот Ник.
Я захлопнула дверь перед носом Хейлера, заявив, что мне надо готовиться и чтобы он пришел к восьми. Думаю, самое оптимальное время для встречи с этим историком. В бар подтянется народ, но в драбадан еще не напьется.
Потом я нашла в сумке запрятанный пергамент для писем и отправила заказ со своими размерами в салон готовой одежды. Мерить и выбирать что-то не хотелось, да и меня могли узнать. Все-таки в ту часть города, где находятся магазины, мог забрести кто-то из отцовских командированных.
Заказала обед, немного поела и улеглась отдыхать, одновременно обдумывая разговор с Ником. Как-то же надо было подрядить его спереть мне книгу, не объясняя толком, зачем и для кого. Ох, задачка…
К вечеру, часов в пять, прибыл курьер с одеждой, что я заказывала. И пока я все примеряла, пока собирала сумку, время и подошло.
Я взяла рюкзак, достаточно вместительный, чтобы скрыть большую книгу. Хорошо все-таки, что я посмотрела на нее заранее.
Удобные сапоги не жали, рубашка была достаточно свободной и немаркого болотного оттенка. Куртку я взяла из своих вещей, сохранилась еще со времен жизни в Лесном, сама не знаю как. Я немного поправилась после беременности, но коль ранее куртка на мне болталась, теперь сидела впору. Волосы я заплела в косу, а еще спрятала в голенище небольшой нож. На всякий случай.
Плохо, что магия у меня в основном восстанавливающая, лечебная. Защититься, если вдруг что, будет сложно.
— Зато удар хороший, — сказала я сама себе, глядя в зеркало.
Кто бы сказал мне тогда, что через пару лет я буду, с ножом в сапоге, собираться на встречу с каким-то уголовником, чтобы ограбить музей, не поверила бы.
— Держись от меня подальше, — сказала я Хейлеру. — Иначе он вряд ли станет разговаривать.
Тому это не понравилось. Но куда против меня попрешь? Это я раньше соглашалась со всем. Сейчас я два года была вынуждена общаться с драконами и твердое «нет» говорила чаще, чем было необходимо. И с большим удовольствием.
Поэтому Хейлеру ничего не оставалось, как послушно отойти к стойке. А я начала осматриваться.
Бар был полон, но все же особой тесноты не наблюдалось. Народ общался, пил, ел, танцевал. Кто-то уже явно не мог самостоятельно передвигаться, но все же вел себя смирно, привалившись к стенке. Кто-то уже разговаривал на повышенных тонах. Но все в рамках дозволенного. На меня внимания никто не обращал.
Я заметила Эрни и дернула его за рукав, когда он несся с кучей грязных стаканов.
— Где Ник?
Он не сразу меня узнал, но потом кивнул, указывая в угол. Эта зона была наиболее тихой, заставленной небольшими темными диванами, выглядящими, признаться, скверно. На одном из них сидел, потягивая не спеша пиво, мужчина. На вид лет пятидесяти, с широкими плечами. Темные глаза цепко глядели на все вокруг. Он был спокоен и в то же время напряжен. Красивый мужчина, но неуловимо опасный. Я не сразу решилась подойти.
— Тебе не разрешали садиться.
