После чего я сходил на почту, приобрел там конверт и отправил письмо по адресу. А затем выбросил это из головы. Меня ждал бизнес!
Нью-Йорк, Манхэттен, 22 июня 1896 года, понедельник, время обеденное
— Кстати, ты не заметил, что за нами весь день шляются два каких-то хмыря? — спросил у меня Генри за обедом. Увидев мою растерянность, он ухмыльнулся и продолжил ворчливо:
— Я так и думал! Учишь тебя, учишь… Но когда пара слонов топает за тобой половину дня, ты не замечаешь! Интересно, что им надо было сделать, чтобы ты их заметил? Дудеть в трубу? Или размахивать транспарантами с надписью «Я слежу за тобой!»?
Я быстро взял себя в руки и начал соображать. Ну да! Конечно же, это сыщики Мэйсонов. Ведь как-то те меня нашли? Мой адрес не из тех, что всем известен. Я испытал легкое раскаяние. Надо же, думал я всякие гадости об Элайе Мэйсоне, а он оказался приличным человеком! Подумал, сопоставил все и решил разобраться. И даже на сыщиков потратился. «Вот она, Америка!» — сказал я сам себе. — «Тут репутация ценится выше денег! Впрочем, нет. Не стоит врать себе! Goodwill.
[119]
Так что тут репутация — и есть деньги!»
Тут мои мысли свернули на собственную репутацию. М-да-а… За мной, оказывается, следят. И все, что они выяснят о моей репутации дурного, Мэйсон сможет предъявить к вычету при расчете моей доли. А расставаться с деньгами я не любил.
— Генри, а топтуны эти, они когда появились?
— Сегодня! С утра за нами ходят! — ответ Генри был на удивление лаконичен.
«Ага! Значит, надо сделать так, чтобы ничего предосудительного и вызывающего вопросы они и не увидели. Завязываем пока с уроками стрельбы, со свиданиями со Стеллой. Ну и в баню к Фань Вэю лучше не ходить пока», — решил я.
Неподалеку от Балтимора, 2 июля 1896 года, четверг, вечер
— Таким образом, наши страхи оказались иллюзией, дядя! — подвел итог Элайя Мэйсон. — Может, этот русский парень и горел мыслью о мести, но это было только поначалу. Сейчас он остыл, увлекся бизнесом, а о Мэри вспоминает с легкой грустью.
— Но зато этот мерзавец хочет наших денег! — пробурчал «дядя Билл». Долгая охота была закончена, и он снова начал брюзжать.
— Хочет! Верно! И немало! Но мы с ним еще поторгуемся… Главное тут, что спешить не надо. Вопрос — ответ, неспешное возражение… Одна переписка с обсуждением условий легко затянется года на полтора. И рассрочку лет на пять сделаем. А изобретение уже приносит доходы. И они все растут. Так что выплаты Воронцову составят лишь доли процента от доходов. Не стоит волноваться.
— Не стоит так не стоит! — миролюбиво проворчал дядя. Он знал, что по вопросам оттягивания выплат и подсчета доходов ему с племянником не тягаться.
Нью-Йорк, Бронкс, 4 июля 1896 года, суббота
«Топтуны» исчезли еще во вторник. Я попросил Генри присмотреться внимательнее, даже устроил пару проверок, но их не было. Тем не менее, я продолжал осторожничать до субботы. А в субботу мы все пошли на пикник. День независимости, как-никак! День рождения американской нации!
Мы жарили барбекю, пускали фейерверки… А вечером была традиционная уже баня. С не менее традиционным продолжением.
Нью-Йорк, Бронкс, 7 июля 1896 года, вторник
Во вторник Генри снова устроил мне экзамен. Снова ходьба по бревну с водой в чашках, установленных на ладонях, жонглирование, затем стрельба навскидку от бедра, стрельба в падении и с перекатом, способы уклонения от вооруженного противника…
В конце концов он удовлетворенно сказал:
— Вот видишь, чему-то можно научить и такую обезьяну, как ты! Дальше будешь тренировать эти навыки сам. А я буду время от времени проверять.
— Так это что, все, что ли? Конец тренировкам?
— Нет, малыш! — усмехнулся он, — и не надейся! Так дешево ты от меня не отделаешься! Просто мы с тобой перейдем к следующему этапу.
— И к какому же?
Вместо ответа Генри подошел к стенду, выставил три жестянки и, отойдя в сторону скомандовал: «Огонь!» Вколоченный им навык не подвел. Револьвер мгновенно покинул кобуру, и я навскидку, от бедра поразил все три мишени. Генри подошел ко мне поближе:
— Помнишь, ты меня все спрашивал, что важнее, стрелять быстро или стрелять точно?
— Помню! — кивнул я.
— И я тебе все время говорил, что если ты столкнулся с противником нос к носу, внезапно, то главное правило — стрелять надо первым. Потому что вблизи и хреновый стрелок имеет шанс попасть. А если уж попал, то шансы на второй выстрел стремительно растут… А третьего чаще всего и не требуется. Знаешь ведь, как говорят: «Бог создал людей разными, но Кольт уравнял их». Вижу, знаешь!
«Еще бы мне не знать! — подумал я про себя, — ты мне об этом каждую неделю твердил, да не по одному разу!»
Генри тем временем продолжал:
— А еще на Западе говорят: «Упустишь шанс, второго не окажется!»
Я молча кивал, ибо, когда Генри садился на любимого конька, оставалось только кивать…
— Знаю, парень, я тебе этими словами уже мозги проел. Но сейчас ты первый этап закончил, так что я тебе скажу кое-что другое!
Я с интересом прислушался.
— Так вот, все это верно, но — только про близкую дистанцию. На средней дистанции все иначе. Там надо уметь не просто выстрелить первым, а попадать. Так что сегодня задача меняется: учимся точно и неспешно попадать на средних дистанциях.
Нью-Йорк, Бронкс, 9 июля 1896 года, четверг, утро
Перед традиционной инспекцией «точек» мы с Генри заглянули в аптеку Джонсона. Решили совместить инспекцию с доставкой партий лекарства.
Аптека, обычно тихая, гудела как улей. Все взрослые родственники Джонсона были здесь и о чем-то возбужденно гомонили на своем языке.
Джонсон растерянно внимал.
— Бунт на корабле? — весело спросил я у Теда. — Так ты скажи, мы с Генри живо подавим!
Похоже, шутка не удалась. Гомон как отрезало, толпа родственников шуганулась к стенам. А парочка самых перепуганных попыталась спрятаться под прилавок.
— Что творится, Тед? — уже серьезно спросил я.
— Да ничего такого, партнер. К работе это не имеет никакого отношения. Просто на Крите восстание.
— И что? — спросил я уже недоуменно, — где мы, а где Крит? Что нам до него?
